El jueves por la mañana, alrededor de las 6 a. m., agentes federales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) llegaron a un edificio residencial de la Universidad de Columbia y, haciéndose pasar por policías que buscaban a una niña desaparecida, secuestraron a Elmina «Ellie» Aghayeva, una estudiante inmigrante de la Universidad de Columbia que cursaba estudios de neurociencia y ciencias políticas.

En un mensaje de chat a sus compañeros de la Universidad de Columbia, Aghayeva dijo: «El ICE está en mi casa. Están tratando de llevarme». Los agentes del ICE la trasladaron al centro de detención federal de Manhattan, conocido por su suciedad.

Aghayeva fue liberada varias horas después, cuando el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, miembro de los Socialistas Democráticos de Estados Unidos (DSA), llamó al presidente Trump y le pidió que la liberara. Trump se reunió con Mamdani el jueves para discutir la ayuda federal para un importante proyecto inmobiliario en Queens.

La decisión de Trump de liberar a Aghayeva a petición de Mamdani ha ocultado las cuestiones políticas de su secuestro, como sin duda era su intención. Mamdani proporcionó cobertura política a Trump poco después de que el presidente pronunciara una diatriba fascistoide en su discurso sobre el estado de la Unión, e inmediatamente antes de que las fuerzas estadounidenses e israelíes atacaran Irán, matando a civiles iraníes, entre ellos casi 200 niños, y asesinando a miembros del Gobierno iraní, incluido su líder supremo, Ali Jamenei.

El secuestro de Aghayeva fue una provocación contra los estudiantes de la Universidad de Columbia, que desde octubre de 2023 han desempeñado un papel destacado en las protestas contra el genocidio de Gaza y otros crímenes del imperialismo estadounidense y el sionismo israelí. Los estudiantes han protestado contra el ICE y la política de inmigración de Trump, especialmente desde que Mahmoud Khalil, palestino y residente permanente legal en Estados Unidos, fue secuestrado de la residencia de la Universidad de Columbia hace casi un año.

Otro estudiante palestino de Columbia, Mohsen Mahdawi, fue detenido en abril de 2025 en Vermont por el ICE durante una entrevista rutinaria de ciudadanía.

Una tercera persona, Leqaa Kordia, una palestina que participó en las protestas contra el genocidio en Columbia, fue secuestrado por el ICE en Nueva Jersey el 13 de marzo de 2025. Los tres participaban activamente en las protestas contra el genocidio en la universidad.

Khalil fue liberado por orden de un juez federal después de cuatro meses, pero la administración Trump sigue intentando deportarlo. Mahdawi fue liberado después de 16 días de detención por orden de un juez federal y el proceso en su contra fue cerrado el mes pasado. Kordia, sin embargo, sigue encarcelada en el Centro de Detención Prairieland en Alvarado, Texas, donde recientemente fue hospitalizada por una convulsión. El gobierno federal sigue buscando activamente la deportación de otra estudiante internacional, Yunseo Chung, aunque sigue protegida de la detención inmediata por una orden judicial federal.

Los estudiantes han protestado contra los ataques del gobierno, incluyendo una salida masiva de la Biblioteca Low el año pasado para condenar la presencia de agentes del ICE en el campus. Más significativo aún es que, solo un día antes del secuestro de Aghayeva, el sindicato de estudiantes trabajadores Student Workers of Columbia, afiliado al sindicato United Auto Workers (UAW), organizó una manifestación en el campus para exigir que Columbia se declarara oficialmente campus santuario, concediera mejores protecciones contractuales a los estudiantes trabajadores no ciudadanos y solicitara la liberación de Leqaa Kordia.

No hay duda de que el secuestro de Aghayeva fue un intento de aterrorizar a los estudiantes y al profesorado. Tras los casi 3000 secuestros del ICE solo en la ciudad de Nueva York y los asesinatos de Renee Good y Alex Pretti en Minneapolis, y las protestas masivas que inspiraron, no cabe duda de que se trataba de un mensaje al estilo de la mafia enviado a los estudiantes con el fin de intimidarlos.

A primera hora de la tarde del jueves, unos 200 profesores, estudiantes y simpatizantes se reunieron frente a la puerta principal de Columbia, en Broadway, para realizar una protesta de emergencia contra la detención de Aghayeva. Según el Columbia Daily Spectator, la escena recordaba a las protestas contra el genocidio después de 2023: «Decenas de agentes del Departamento de Policía de Nueva York patrullaron las calles en medio de la protesta y bloquearon a los manifestantes con barricadas».

Alrededor de las 3 de la tarde, Mamdani anunció en X que se había reunido con el presidente Donald Trump y que este había accedido a liberar a Aghayeva.

Esto fue ampliamente y engañosamente celebrado por Mandani, varios políticos demócratas locales y la propia DSA como una gran victoria. Daba a entender que se podía razonar con Trump y que el ataque contra los derechos democráticos podía, al menos, mitigarse gracias a la relación especial entre el «alcalde socialista democrático» y el presidente fascista.

De hecho, ocurrió todo lo contrario. Como señaló el World Socialist Web Site el viernes: «... cada transacción de este tipo refuerza la autoridad política de la extrema derecha. Trump libera a un estudiante y detiene a otros cien. Sonríe para una fotografía con el ‘alcalde comunista’ y utiliza la imagen para demostrar que incluso sus oponentes nominales se someten a su autoridad».

Trump utilizó esta autoridad al día siguiente para bombardear Irán, y la utilizará para continuar su ataque contra los inmigrantes en la ciudad de Nueva York y contra los propios estudiantes de Columbia.

Trump y su camarilla pretenden convertir las universidades en plataformas de ideología proimperialista de extrema derecha, una tarea especialmente importante en tiempos de guerra, mientras los estudiantes y el profesorado viven con miedo a la policía.

La administración de la universidad también sigue recibiendo presiones. La semana pasada, el secretario de Defensa de Trump, Pete Hegseth, anunció que su departamento rompía relaciones con Columbia tras una orden similar el 6 de febrero por la que se suspendían «los programas de educación militar profesional de posgrado, becas y certificados» en Harvard.

Esto afecta de inmediato a las ayudas estudiantiles para un número relativamente pequeño de militares que estudian en Columbia, pero es posible que se retire una suma mucho mayor, de entre 50 y 60 millones de dólares anuales, que la universidad recibe del Departamento de Defensa. Columbia recibió aproximadamente 1300 millones de dólares en subvenciones gubernamentales durante el año fiscal 2024, la gran mayoría procedentes de los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias.

El año pasado, la administración Trump canceló aproximadamente 400 millones de dólares de diversas agencias, alegando la prevalencia de protestas estudiantiles en la universidad.

La financiación se restableció, pero solo después de que Columbia capitulara en julio ante una demanda completamente fraudulenta de la Equal Employment Opportunity Commission, que alegaba que la universidad había permitido la discriminación contra el personal docente y administrativo judío. La universidad aceptó pagar una multa de 220 millones de dólares por su «delito» de permitir que los estudiantes se manifestaran contra el genocidio de Gaza.

La universidad aceptó, en esencia, hacer lo que le ordenaba la administración fascista, en un proceso que el World Socialist Web Site ha comparado con la política nazi de Gleichschaltung, la «sincronización» de la cultura y la educación a todos los niveles en manos del Estado como herramienta de propaganda.

En octubre de 2025, el Departamento de Educación distribuyó un «Pacto por la Excelencia Académica» que condiciona la financiación federal al cumplimiento por parte de las universidades de exigencias políticas e ideológicas, incluidas restricciones en los planes de estudio y en la libertad de expresión. La educación debe subordinarse a las prioridades del Estado y de las empresas, aplastando la disidencia y vaciando la vida intelectual pública.

La transformación de las universidades es fundamental ahora que Estados Unidos inicia su ataque contra Irán y se prepara para una tercera guerra mundial. La investigación científica debe orientarse hacia la tecnología de la guerra. El militarismo debe ser supremo y las humanidades deben subordinarse al nacionalismo virulento.

Entre los bien remunerados cuadros de la clase media alta que administran los campus, Trump no encontrará escasez de personas dispuestas a trabajar con él como lo hace Mamdani. Pero no puede proceder sin quebrantar la voluntad de los estudiantes y de gran parte del profesorado y los trabajadores del campus de luchar.

Aghayeva está libre por ahora gracias a las turbias maniobras de Mamdani, pero los trabajadores y los jóvenes no deben hacerse ilusiones. Mamdani y la administración de Columbia son representantes del Partido Demócrata, que busca por todos los medios colaborar con Trump, en particular en la guerra imperialista.

Los jóvenes que quieran detener la dictadura y la guerra deben orientarse hacia la movilización de la clase trabajadora contra la administración Trump y luchar por construir los Jóvenes y Estudiantes Internacionales por la Igualdad Social (en inglés, International Youth and Students for Social Equality; IYSSE).

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de marzo de 2026)