En el verano de 2025, la región de la Patagonia, en el sur de Argentina, fue azotada por incendios que arrasaron más de 100.000 hectáreas de bosques y miles de viviendas. Los incendios se atribuyeron a una década de sequía combinada con temperaturas extremadamente altas. Las lluvias regionales disminuyeron un 20 por ciento. Este proceso coincidió con una menor cantidad de nieve en la cordillera de los Andes, que alimenta los glaciares, los cuales a su vez alimentan los ríos y lagos de los que dependen las ciudades y pueblos de la Patagonia, así como su industria turística. No había suficiente agua para combatir los incendios.

Más al norte de la Patagonia, los viñedos de la provincia de Mendoza, en el centro de Argentina, se están secando por la falta de agua y la contaminación causada por la minería de oro y cobre. En muchas zonas, los pobres pasan días sin agua potable, que se desvía a los barrios ricos.

Indiferente a los vínculos entre los incendios patagónicos, la escasez de agua y la contaminación hídrica debida al retroceso de los glaciares en los Andes, el gobierno fascistizante del presidente Javier Milei impuso un proyecto de ley que modificaba las protecciones legales a los glaciares para aumentar la actividad minera en los Andes.

Una disposición clave de la nueva legislación deja en manos de las provincias y sus políticos corruptos la gestión de los glaciares dentro de sus fronteras, lo que en la práctica genera rivalidad entre ellas. Estas provincias podrán decidir, caso por caso, si consideran que los glaciares deben permanecer protegidos o si permiten proyectos de minería a cielo abierto que podrían destruirlos.

El objetivo de la nueva ley es, en la práctica, entregar el control de estos recursos hídricos a las empresas mineras y petroleras. La administración venal de Milei justifica esto como una vía hacia el desarrollo económico y la creación de más empleo para compensar el ataque a los puestos de trabajo estables y la desindustrialización de la economía nacional.

En efecto, el derecho de los trabajadores, los agricultores y la clase media al agua se sacrifica para favorecer los intereses económicos de los monopolios mineros y petroleros y de la oligarquía financiera.

El 8 de abril, una sesión especial de la Cámara de Diputados argentina votó a favor del proyecto de ley de Milei para modificar la Ley de Glaciares que protegía las zonas glaciares y periglaciares andinas.

Los cambios habían sido previamente aprobados por el Senado y por las diversas comisiones que se ocupan de los recursos naturales, la conservación del medio ambiente y los asuntos constitucionales.

La Ley de Glaciares que modifica esta nueva legislación fue aprobada en 2010. Dicha ley exigía un censo de los glaciares en los Andes y establecía controles estrictos sobre los glaciares y las zonas periglaciares (glaciares rocosos y permafrost en la periferia de los glaciares) que alimentan lagos y ríos y que sirven como reservorios para emergencias por incendios, agricultura, consumo humano y parques nacionales.

En el contexto de la ofensiva de Milei para dar libertad a las corporaciones para explotar a los trabajadores y los recursos sin restricciones, una iniciativa que ha sido celebrada como un 'modelo' por Trump, el nuevo presidente de Chile, José Antonio Kast, y numerosos oligarcas de todo el mundo, las implicaciones internacionales de esta legislación no pueden exagerarse.

También se produjeron incendios forestales masivos en la región patagónica de Chile, en la provincia de Biobío, donde se quemaron unas 160.000 hectáreas.

La mayoría de las principales cuencas fluviales de América del Norte y del Sur conectan con glaciares y zonas periglaciares en los Andes, las Montañas Rocosas y otras regiones donde existen glaciares. Muchos de estos glaciares se están reduciendo como consecuencia del calentamiento global provocado por el capitalismo.

En Sudamérica, la cuenca fluvial más grande del mundo, la cuenca del Amazonas, que nace en los glaciares de los Andes, ocupa un tercio del continente, aproximadamente seis millones de kilómetros cuadrados. Sus aguas abarcan Brasil, Bolivia y Perú, en la vertiente oriental de los Andes.

Al sur de la cuenca del río Amazonas, la cuenca del río de la Plata abarca 3,1 millones de kilómetros cuadrados en varios países: Brasil, Paraguay, Bolivia, Uruguay y Argentina. Un elemento importante de esta y otras cuencas son los numerosos lagos alimentados por aguas glaciares, que proveen agua y energía hidroeléctrica a granjas, pueblos y ciudades.

Todo el sistema político está implicado en este ataque contra estas vitales masas de hielo y nieve, y en sus consecuencias. La Ley de Glaciares original, que había implementado medidas de protección, fue vetada en 2008 por la presidenta peronista Cristina Kirchner, quien argumentó en contra de anteponer las 'preocupaciones ambientales a actividades [como la minería y la extracción de petróleo] que podrían generar 3 mil millones de dólares estadounidenses y que podrían llevarse a cabo con perfecto respeto por el medio ambiente' (una frase acuñada y utilizada repetidamente en todo el mundo por ejecutivos mineros).

El veto desencadenó oleadas de protestas populares en defensa de los glaciares y contra la creciente relación de la presidenta Kirchner con la empresa canadiense Barrick Gold y otras multinacionales mineras. En Argentina, el veto de Kirchner en 2008 fue apodado 'el veto de Barrick'.

En septiembre de 2010, la Ley de Glaciares fue finalmente aprobada con la garantía de Kirchner de que no habría veto.

Cinco años después, se produjo un grave desastre minero en la mina de oro a cielo abierto del Veladero , en la provincia andina de San Juan. La mina es una empresa conjunta entre Barrick y Shandong Gold, una corporación propiedad del gobierno chino.

La mina abrió sus puertas en 2005 en la región periglaciar, entre 4 y 5 kilómetros al norte de los Andes, cerca de varios glaciares que alimentan arroyos que, a su vez, alimentan los ríos de la cuenca del Desaguadero, cuyas aguas finalmente desembocan en el Atlántico a través del sur de la provincia de Buenos Aires. Continuó operando, haciendo caso omiso de la ley de 2010.

El domingo 13 de septiembre de 2015, a 225 kilómetros río abajo de la mina, en la localidad de Jáchal, al norte de la provincia de San Juan, la familia de un trabajador de Veladero recibió un mensaje de WhatsApp sobre un accidente en la mina. Tras diez días de silencio, Barrick/ Shandong confirmó el 23 de septiembre que unos 115.000 litros de cianuro habían contaminado un río cercano y sus afluentes en la cuenca.

Este suceso provocó una explosión social y puso al descubierto la complicidad de los gobiernos provinciales, que habían hecho la vista gorda ante la forma en que la oligarquía empresarial gestionaba las minas, en violación de la ley de 2010.

El derrame de cianuro fue el mayor jamás registrado en Argentina, contaminando el agua en San Juan y otras provincias. Desde 2015, se han producido cuatro derrames tóxicos más provenientes de la mina. En 2017, 70.000 personas firmaron una petición exigiendo el cierre de la mina. Además del cianuro, también se han registrado derrames de arsénico y contaminación por mercurio.

Violaciones similares se han vuelto comunes en Chile, Perú y otros países andinos. Barrick se ha hecho célebre por sus violaciones de las regulaciones ambientales, pero continúa operando minas de cobre y oro en Perú, Chile, México, Australia y en varios países africanos.

Fuera de la coalición gobernante de Milei (La Libertad Avanza), la pseudoizquierda y algunos partidos más pequeños (que votaron en contra), la votación sobre la legislación del 8 de abril estuvo mayormente dividida geográficamente. Los legisladores de ocho provincias mineras aprobaron la ley, independientemente de su partido, mientras que los de otras provincias votaron en contra. Esto también ocurrió con aquellos partidos y coaliciones que se autodenominan peronistas. El apoyo también estuvo dividido en la burocracia sindical. El sindicato minero (AOMA), el sindicato metalúrgico (UOM) y el sindicato de camioneros (STOTAC) apoyaron la nueva ley, mientras que otros sindicatos la rechazaron pasivamente sin movilizar a los trabajadores en su contra.

Las lecciones de la legislación glaciar de Milei demuestran que la defensa del medio ambiente, incluida la protección de los glaciares y las zonas periglaciares, no puede dejarse en manos de los partidos políticos de la clase dominante, como el gobierno fascistizante de Milei, los partidos nacionalistas burgueses como el peronismo, las organizaciones pseudoizquierdistas o las burocracias sindicales. Requiere la educación científica y la movilización internacional de la clase trabajadora, unida en todos los continentes, en la lucha revolucionaria por la transformación socialista de todo el planeta.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 18 de abril de 2026)