La guerra imperialista liderada por Estados Unidos contra Irán está agravando la crisis económica en todo el mundo, y los países del sur de Asia se encuentran entre los más afectados, tal y como confirma un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

Los bombardeos indiscriminados de Washington contra múltiples objetivos dentro de Irán desencadenaron ataques de represalia en toda la región. Esto llevó a Estados Unidos a bloquear el tráfico comercial marítimo a través del estrecho de Ormuz, por donde normalmente pasa aproximadamente una quinta parte del suministro energético mundial. El bloqueo ha afectado significativamente a los países del sur de Asia, donde las instalaciones de almacenamiento de petróleo son mínimas.

Los precios del petróleo subieron por encima de los 119 dólares estadounidenses por barril en la primera fase de la guerra. Los fletes se dispararon, las primas de seguro para los buques aumentaron y los mercados mundiales se vieron gravemente sacudidos. Aunque los precios del petróleo bajaron posteriormente, han vuelto a subir hasta los 106 dólares por barril.

El informe del PNUD titulado Escalada militar en Oriente Medio: repercusiones en el desarrollo humano en Asia y el Pacífico (abril de 2026) advierte de que el aumento de los costos del combustible, el transporte y los insumos está «reduciendo el poder adquisitivo de los hogares, agravando la inseguridad alimentaria, ejerciendo presión sobre los presupuestos públicos y debilitando los medios de subsistencia» en los países asiáticos menos desarrollados.

«El aumento del costo de vida está afectando a los hogares pobres y en riesgo de pobreza, mientras que el incremento de los precios de los alimentos y los fertilizantes, que se produce justo antes de los ciclos clave de siembra, amenaza con agravar la inseguridad alimentaria... Las pérdidas de empleo se concentran en los sectores informales y en aquellos con una alta presencia de micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES). Las mujeres, los migrantes y los hogares de bajos ingresos son los que enfrentan los mayores riesgos», señala el informe.

El sur de Asia representa la mayor proporción de personas empujadas a la pobreza por la guerra de Irán —el PNUD estima 8,8 millones adicionales— y la región está particularmente expuesta al aumento de los costos de los alimentos y la energía y a la caída de las remesas.

Se estima que las pérdidas de producción en la región de Asia-Pacífico oscilan entre 97.000 y 299.000 millones de dólares, y solo el sur de Asia sufre pérdidas de más de 183.000 millones de dólares, lo que representa hasta un 3,6 % de su PIB. Esto no es casual. Las economías del sur de Asia forman parte integrante de las cadenas de suministro mundiales y dependen del combustible importado, las remesas de los trabajadores migrantes en el Golfo y los préstamos extranjeros.

El informe advierte que Sri Lanka se está viendo gravemente afectada por el aumento del costo del combustible, la caída de las exportaciones de té, la disminución de las visitas turísticas, la reducción de las remesas de los trabajadores en el extranjero y el aumento de los pagos de la deuda.

Un informe reciente del Programa Mundial de Alimentos (PMA) señaló que, dado que el 80 % de las remesas procedían del Golfo, «cualquier desaceleración debilitaría los ingresos de los hogares, ejercería presión sobre la rupia y pondría a prueba las reservas de divisas».

El PMA señaló que Sri Lanka importó alimentos por valor de 2.500 millones de dólares en 2025, lo que lo hace particularmente vulnerable al aumento de los costos de los alimentos, y se refirió a la dependencia del país del petróleo importado para gran parte de su electricidad. Se estima que Sri Lanka está perdiendo actualmente entre 10 y 15 millones de dólares por semana en exportaciones de té y que las llegadas de turistas cayeron de un promedio de 9.976 al día en febrero a 5.956 al día entre el 1 y el 8 de marzo, lo que supone un desplome de aproximadamente el 40 por ciento.

En 2022, Sri Lanka sufrió un colapso económico, desencadenado por la COVID-19 y la guerra indirecta contra Rusia en Ucrania, lo que llevó al gobierno de Rajapakse a anunciar el incumplimiento de la deuda externa, al tiempo que imponía aumentos en los precios del combustible, cortes de energía prolongados y una grave escasez de bienes esenciales.

Si bien las protestas masivas en todo el país obligaron a Rajapakse a dimitir, los sucesivos gobiernos de Colombo —la administración de Wickremesinghe y, desde 2024, el régimen de Dissanayake— han impuesto sistemáticamente medidas de austeridad dictadas por el Fondo Monetario Internacional. Estas incluyen subidas de impuestos, aumentos en los precios de la electricidad y los servicios públicos, y la privatización de empresas estatales, lo que ha incrementado el número de personas en situación de pobreza extrema en un 25 por ciento, hasta alcanzar unos 5,5 millones.

El PNUD señala que la India —la mayor economía del sur de Asia— importa más del 90 % de sus necesidades de petróleo, y que más del 40 % de las importaciones de crudo y el 90 % de las importaciones de GLP provienen de Oriente Medio.

Los países de Oriente Medio proporcionan más del 45 % de las importaciones de fertilizantes de la India, y el 85 % de la producción nacional de urea de la India depende del gas natural licuado regasificado (RLNG) importado. También representan el 14 % de las exportaciones de la India y más del 20 % de las importaciones, con 48 000 millones de dólares en exportaciones no petroleras en riesgo, incluyendo arroz, té, gemas, joyería y prendas de vestir, debido al conflicto en curso en Oriente Medio.

En el sector médico, se prevé que los costos de las materias primas para los dispositivos aumenten alrededor de un 50 % debido a las interrupciones en el estrecho de Ormuz, mientras que los precios mayoristas de los medicamentos ya han subido entre un 10 % y un 15 %.

Se prevé que el impacto en el empleo en la India sea grave, especialmente en los sectores basados en micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES), que dependen de la energía y las materias primas importadas o están vinculados al comercio relacionado con el Golfo.

La India también cuenta con la mayor fuerza laboral expatriada del Golfo. El informe señala que hay 9,37 millones de indios viviendo en los países del Golfo, que envían entre el 38 % y el 40 % de las remesas extranjeras de la India. Muestra que, si la situación actual continúa, 2,46 millones de personas más en la India podrían verse empujadas a la pobreza.

Según el informe, se espera que el número de personas que viven en la pobreza aumente de alrededor de 400.000 a 2,5 millones en la India, y en Pakistán de unos 73.000 a más de 420.000.

Pakistán está especialmente expuesto, ya que más de la mitad de sus entradas de remesas provienen de países árabes. El informe del PNUD advierte que la inflación de los alimentos en Pakistán podría aumentar hasta en 5 puntos porcentuales en caso de un conflicto prolongado que involucre a Irán.

Las remesas representan el 26 % del PIB de Nepal, y el 41 % de las entradas proviene de Oriente Medio. Al mismo tiempo, las reservas de combustible de Nepal son peligrosamente bajas. En marzo, los tanques de almacenamiento estaban llenos solo al 80 por ciento —suficiente para cubrir unos 10 días de demanda de gasolina y diésel— y no había existencias de GLP.

Bangladesh, cuya industria textil es fundamental para los ingresos de exportación, enfrenta graves interrupciones logísticas. El informe señala que las cancelaciones de las aerolíneas del Golfo dejaron varados envíos procedentes de Bangladesh y la India, mientras que más de la mitad de la carga aérea de Bangladesh transita normalmente por los centros de distribución del Golfo. Destaca que Bangladesh podría ver cómo decenas de miles de personas más caen en la pobreza.

El informe afirma que los efectos en el mercado laboral del sur de Asia serán «regresivos», y que los trabajadores poco calificados serán los más afectados. Una disminución de un punto porcentual en el crecimiento del PIB se asocia con un aumento de dos puntos porcentuales en el desempleo entre los trabajadores menos calificados. Las trabajadoras, los migrantes y los trabajadores del sector informal son señalados como los más vulnerables.

La guerra de EE. UU. contra Irán es inseparable del descenso generalizado hacia una guerra mundial. Las élites gobernantes del sur de Asia, ya sea que estén alineadas con Washington, Beijing o que mantengan un equilibrio entre ambos, solo intensificarán sus ataques contra la clase trabajadora y las masas mediante una mayor austeridad y represión social.

La única respuesta progresista es la movilización independiente de la clase trabajadora en todo el sur de Asia, el Medio Oriente y a nivel internacional contra la guerra, la austeridad del FMI y el capitalismo mismo. Esto significa luchar por gobiernos de los trabajadores y políticas socialistas que pongan los recursos de la sociedad bajo el control democrático de la clase trabajadora para satisfacer las necesidades humanas, y no el lucro y el saqueo geopolítico.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de abril de 2026)