La deuda nacional de EE. UU. ha superado el 100 % del producto interno bruto (PIB) por primera vez en un año de paz desde 1946, según datos publicados el jueves por la Oficina de Análisis Económico (BEA), un hito que se produce mientras la administración Trump exige un presupuesto de 1,535 billones de dólares para el Pentágono y se prepara para un conflicto con China y Rusia, países que cuentan con armas nucleares.

El aumento vertiginoso de la deuda federal es el resultado de la guerra perpetua, los sucesivos rescates bancarios y las ayudas a los súper ricos llevadas a cabo bajo administraciones demócratas y republicanas.

Las guerras posteriores al 11 de septiembre en Afganistán, Irak, Siria y otros lugares costaron unos 8 billones de dólares. Los recortes fiscales de 2001, 2003, 2017 y 2025 privaron a las empresas y a los hogares ricos de billones más en ingresos. El rescate financiero de 2007-2009 sanó a los bancos, mientras que millones de trabajadores perdieron sus hogares. La pandemia sumó billones más en rescates corporativos. Los préstamos del Tesoro han cubierto el déficit.

La deuda en manos del público se situaba en 31,27 billones de dólares al 31 de marzo. El PIB de los 12 meses anteriores ascendió a 31,22 billones de dólares. La relación deuda-PIB alcanzó el 100,2 por ciento, la cifra más alta desde 1946. La deuda federal total, que incluye los valores del Tesoro mantenidos en fondos fiduciarios del gobierno como el Seguro Social, supera los 39 billones de dólares, o aproximadamente el 125 por ciento del PIB.

Al ritmo actual, la relación superará su récord histórico del 106,1 %, establecido en 1946, en cuestión de años. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) prevé que alcanzará el 108 % para 2030, el 120 % para 2036 y el 156 % para 2055.

Tres de las principales agencias de calificación crediticia han retirado a Estados Unidos su calificación AAA. Standard & Poor’s rebajó la calificación de la deuda estadounidense en 2011 tras el enfrentamiento por el techo de la deuda. Fitch hizo lo mismo en agosto de 2023.

Moody’s rebajó la calificación de Estados Unidos de Aaa a Aa1 el 16 de mayo de 2025, alegando la incapacidad para hacer frente al aumento de los déficits y pronosticando que el déficit federal alcanzaría el 9 % del PIB para 2035. La agencia europea Scope rebajó la calificación de EE. UU. de AA a AA− en octubre de 2025, citando «un deterioro sostenido de las finanzas públicas y un debilitamiento de los estándares de gobernanza».

Por cada dólar de ingresos fiscales, el gobierno federal gasta ahora 1,33 dólares, y esa diferencia genera un déficit anual de 1,9 billones de dólares. Los intereses de la deuda han superado el billón de dólares al año y siguen aumentando.

Un aumento de 0,1 puntos porcentuales en las tasas de interés añadiría 379 mil millones de dólares a los déficits durante la próxima década, según estima la CBO.

Esas previsiones de la CBO consideran vinculantes las fechas de vencimiento legales de los recortes fiscales de Trump para 2025: las deducciones por propinas, las exclusiones de pago de horas extras y el resto. La historia bipartidista de la legislación fiscal de EE. UU. sugiere que esas disposiciones se prorrogarán.

En 2008, la deuda se situaba por debajo del 40 % del PIB. En menos de dos décadas, una sucesión ininterrumpida de administraciones demócratas y republicanas la duplicó.

El presidente de EE. UU., Donald Trump, ha declarado que el costo de la guerra se está pagando mediante recortes a los programas sociales. En un almuerzo de Pascua en la Casa Blanca el mes pasado, en comentarios que la Casa Blanca publicó inadvertidamente en las redes sociales, Trump dijo a los asistentes: «No nos es posible ocuparnos de las guarderías, de Medicaid, de Medicare, de todas estas cosas individuales. Tenemos que ocuparnos de una sola cosa: la protección militar».

El proyecto de ley de reconciliación de 2025 que Trump firmó en julio —el «One Big Beautiful Bill»— otorgó 4,1 billones de dólares en recortes fiscales que beneficiaron abrumadoramente a las corporaciones y a los ricos.

Se financió mediante los mayores recortes a los programas sociales en la historia moderna de Estados Unidos: 880.000 millones de dólares de Medicaid, 186.000 millones del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), 536.000 millones de Medicare a lo largo de 10 años (según la Oficina de Presupuesto del Congreso) y recortes a la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) que afectaron a cientos de miles de adultos con discapacidad.

A pesar de los recortes, se preveía que la ley sumaría más de 4 billones de dólares a la deuda nacional durante la próxima década.

Las disposiciones de la ley relativas a Medicaid imponen requisitos laborales que, según las previsiones, dejarán sin seguro médico a entre 5 y 10 millones de personas. Aproximadamente dos tercios de los beneficiarios de Medicaid ya trabajan o estudian; el requisito funciona principalmente ahogando a los afiliados en trámites burocráticos que no pueden completar.

Los estados deben implementar los requisitos antes del 1 de enero de 2027. Nebraska se convierte en el primer estado en hacerlo el viernes 1 de mayo. El gobernador de Idaho firmó una versión más estricta el 10 de abril. Se están impulsando medidas similares en Indiana, Arizona, Misuri y Kentucky.

El 18 de marzo, todos los republicanos de la Cámara de Representantes que votaron respaldaron una enmienda constitucional de equilibrio presupuestario que, según advirtió el representante demócrata John Larson, de Connecticut, obligaría a realizar «recortes drásticos a Medicare, la Seguridad Social, la asistencia alimentaria, los beneficios para veteranos y otros programas de los que dependen las familias estadounidenses».

El líder de la mayoría del Senado, John Thune, de Dakota del Sur, planea ahora un segundo proyecto de ley de reconciliación, y algunos republicanos presionan para utilizarlo con el fin de realizar nuevos recortes a Medicaid, Medicare, la Ley de Cuidado de Salud Asequible y el SNAP bajo el pretexto de «despilfarro, fraude y abuso».

El Comité de Estudios Republicanos ha propuesto elevar la edad de jubilación de la Seguridad Social a los 69 años. La administración de Trump está tomando medidas para privatizar Medicare mediante la inscripción automática de nuevos beneficiarios en planes Medicare Advantage administrados por compañías de seguros privadas, lo que limita las opciones de los pacientes y restringe la atención médica.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de mayo de 2026)