El presidente boliviano Rodrigo Paz Pereira cumple seis meses en el cargo en medio de un paro nacional cada vez más amplio, protestas masivas y bloqueos de carreteras que exigen su renuncia a menos que su gobierno apruebe un aumento salarial del 20 por ciento y detenga sus medidas de austeridad.

La creciente agitación social se ve intensificada por la crisis económica mundial provocada por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. El conflicto y el bloqueo del estrecho de Ormuz han interrumpido aproximadamente el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo, elevando los precios del crudo Brent por encima de los 100 dólares por barril y provocando escasez de combustible a nivel internacional.

Bolivia, que se ha vuelto muy dependiente de la importación de diésel y gasolina debido a la disminución de la producción nacional de gas y la escasez crónica de dólares, se ha visto especialmente afectada. Las largas filas en las gasolineras, el racionamiento de combustible y el aumento vertiginoso de los precios han exacerbado las tensiones sociales en todo el país.

La huelga indefinida convocada el sábado pasado por la Central Obrera Boliviana (COB) ha estado acompañada de bloqueos de carreteras, marchas de protesta y amenazas de nuevas acciones que involucran a sectores cada vez más amplios de la clase trabajadora, la juventud y el campesinado.

Los trabajadores del transporte urbano anunciaron un paro nacional indefinido a partir del martes, denunciando la escasez de combustible y la circulación de lo que denominaron 'gasolina basura'.

Al mismo tiempo, organizaciones campesinas e indígenas de las 16 provincias de Cochabamba se están movilizando, mientras que la Federación de Trabajadores Rurales Túpac Katari de La Paz confirmó que a partir de la medianoche del miércoles iniciará un bloqueo general indefinido en las 20 provincias del departamento de La Paz, incluida la capital.

Las organizaciones están siendo impulsadas por una situación social explosiva desde abajo. Trabajadores industriales afiliados a la COB ocuparon el Ministerio de Trabajo de Bolivia el miércoles. La policía antidisturbios intervino violentamente para desalojar el edificio y arrestó a 13 manifestantes.

En un intento por mantener el control sobre los obreros y campesinos radicalizados, la COB anunció un “pacto de no traición” con las organizaciones campesinas e indígenas movilizadas, que exigían directamente la renuncia de Paz. La dirigencia de la COB afirmó cínicamente que no traicionaría como en el pasado.

En el anuncio, el líder ejecutivo de la federación Túpac Katari, Vicente Salazar, reconoció:

El pueblo está harto. Las 20 provincias han decidido. El pueblo nos ha superado. Están cansados de este gobierno y la única exigencia de las 20 provincias es la renuncia de Rodrigo Paz.

Esta demanda que surge desde abajo refleja una creciente aspiración entre los trabajadores y las masas rurales de una confrontación política directa con el Estado capitalista y la élite gobernante compradora representada por Paz, que la burocracia sindical y los dirigentes indígenas han bloqueado repetidamente.

La crisis actual se produce tras meses de creciente descontento contra las políticas de derecha del gobierno.

En diciembre pasado, Paz eliminó los subsidios a los combustibles, duplicando los precios de la gasolina prácticamente de la noche a la mañana. Esta medida provocó protestas y bloqueos de carreteras en todo el país, liderados por trabajadores del transporte y a los que se unieron mineros, maestros, obreros, organizaciones indígenas y la COB.

Ciudades importantes como Cochabamba y Santa Cruz quedaron parcialmente paralizadas durante casi un mes.

Aunque las protestas forzaron la derogación del decreto original, la dirigencia de la COB y los organizadores de las protestas aceptaron un decreto modificado que mantenía la eliminación de los subsidios al tiempo que introducía precios fijos de mercado, aumentaba el salario mínimo mensual en un 20 por ciento hasta los 3.300 bolivianos (aproximadamente 474 dólares) y ampliaba modestamente las pensiones.

La COB exige ahora otro aumento salarial del 20 por ciento, cuando la inflación erosiona rápidamente el nivel de vida.

La oleada más reciente de bloqueos de carreteras y huelgas estuvo precedida por movilizaciones de trabajadores, campesinos y estudiantes a lo largo de marzo y abril.

El 31 de marzo, miles de trabajadores marcharon por La Paz y rodearon el palacio de gobierno de Bolivia exigiendo salarios más altos, protección laboral y precios más bajos para el combustible.

Una de las principales causas de indignación han sido los planes del gobierno para eliminar las protecciones laborales vigentes, lo que permitiría a los empleadores aumentar las horas de trabajo y empeorar las condiciones laborales. Los manifestantes también han exigido el fin de los planes de privatización de las empresas estatales de minería y energía.

El 8 de abril, decenas de organizaciones campesinas e indígenas iniciaron una marcha hacia La Paz desde Pando, en la región amazónica de Bolivia. A medida que los manifestantes ingresan a la capital esta semana, se les unen estudiantes, trabajadores municipales, maestros y jubilados que exigen el fin del cierre de universidades, los recortes a la educación y los salarios y pensiones de miseria.

La marcha campesina se inició en oposición a la Ley 1720, que permite la disolución de las tierras comunales campesinas y facilita su apropiación por parte de intereses agroindustriales. Los manifestantes también se oponen a la legislación que penaliza y reprime los bloqueos de carreteras.

El 9 de abril, los trabajadores sanitarios de toda Bolivia llevaron a cabo una huelga de 24 horas en protesta por los despidos, la escasez de medicamentos y el deterioro de las condiciones en hospitales y clínicas.

El 1 de mayo, miles de personas se congregaron en la ciudad obrera de El Alto para un Cabildo Abierto, o asamblea pública, convocado por la COB que representan a camioneros, educadores, mineros, trabajadores agrícolas y trabajadores de la salud, junto con organizaciones campesinas.

La concentración expresó su apoyo a la marcha campesina contra la Ley 1720 y llamó a la lucha unificada contra el gobierno de Paz. La COB anunció desde la tribuna que el 2 de mayo comenzaría una huelga general indefinida.

Entre las demandas presentadas en la reunión se incluían un aumento del 20 por ciento en el salario mínimo, una reducción del 50 por ciento en los salarios de los altos funcionarios del gobierno, impuestos más bajos para las pequeñas empresas, un aumento de las pensiones y el fin de los planes de privatización.

En otro acto del Primero de Mayo celebrado en Cochabamba, el presidente Paz rechazó las demandas de la COB. “Si quieren salarios más altos, primero trabajen más”, declaró.

Paz también intentó dividir a los trabajadores argumentando que, dado que el 85 por ciento de la economía boliviana es informal y solo el 15 por ciento formal, los aumentos salariales solo beneficiarían a una minoría privilegiada.

El colapso económico de Bolivia tiene profundas raíces históricas. El país ha pasado de ser un exportador neto de energía a importar aproximadamente el 86 por ciento de su diésel y el 54 por ciento de su gasolina debido a décadas de mala gestión, la disminución de la inversión en exploración y la dependencia de las exportaciones de materias primas.

Las traiciones del MAS y del COB prepararon el terreno para las políticas de Paz.

Paz está aprovechando esta crisis para acelerar la privatización de los recursos naturales y las industrias estratégicas, amenazando con un retorno a las condiciones que provocaron las guerras del gas y el agua de 2000-2005.

Esas luchas históricas marcaron una rebelión de obreros, campesinos y masas indígenas contra la privatización neoliberal y la austeridad impuestas por gobiernos respaldados por Washington. Los levantamientos derrocaron a dos presidentes y crearon las condiciones para el ascenso del Movimiento al Socialismo (MAS) bajo el liderazgo de Evo Morales, quien se convirtió en el primer presidente indígena de Bolivia en 2005.

Sin embargo, el MAS contuvo políticamente estas luchas revolucionarias canalizándolas hacia la política parlamentaria burguesa. Bajo la bandera del “capitalismo andino-amazónico”, Morales implementó nacionalizaciones limitadas y en gran medida simbólicas que enriquecieron a corporaciones transnacionales como Petrobras y ExxonMobil, al tiempo que preservaba el aparato estatal capitalista y las fuerzas armadas.

Morales alineó su gobierno con los oligarcas agroindustriales, reprimió las protestas indígenas contra los proyectos extractivos e integró a organizaciones como la COB en el marco del gobierno capitalista.

Durante el auge de las materias primas, el MAS financió programas sociales limitados que redujeron la pobreza, pero el desplome de los precios mundiales de las materias primas después de 2014 puso al descubierto la fragilidad subyacente y la trayectoria derechista del régimen. La producción de gas disminuyó drásticamente mientras se intensificaban las medidas de austeridad.

La maniobra de Morales para anular los límites del mandato presidencial a través de tribunales complacientes erosionó aún más el apoyo popular y allanó el camino para el golpe de Estado respaldado por Estados Unidos en noviembre de 2019, tras unas elecciones controvertidas.

El golpe de Estado de 2019, organizado por sectores del alto mando militar y oligarcas fascistas de Santa Cruz liderados por Luis Fernando Camacho, se vio facilitado por las traiciones políticas del MAS y la burocracia de la COB.

La dirigencia de la COB exigió la renuncia de Morales e incluso su encarcelamiento, mientras que algunos burócratas sindicales colaboraron directamente con la dictadura de extrema derecha de Jeanine Áñez.

El régimen golpista desató una sangrienta represión contra las manifestaciones antigolpistas en El Alto y Senkata, dirigida contra las comunidades indígenas y los simpatizantes del MAS.

Ante la oposición masiva, el colapso económico y la pandemia de COVID-19, el régimen de Áñez se vio obligado a convocar elecciones en 2020, lo que permitió al candidato del MAS, Luis Arce, exministro de Hacienda de Morales, regresar al poder.

Arce profundizó las medidas de austeridad en consonancia con las directrices del FMI, priorizando la economía sobre la salud durante la pandemia. El gobierno continuó con políticas favorables a las empresas que alienaron cada vez más a los trabajadores y campesinos.

Al mismo tiempo, la lucha interna entre facciones entre Arce y Morales paralizó al gobierno del MAS en medio de una inflación creciente, una deuda cada vez mayor, escasez de combustible y dólares y un deterioro de las condiciones de vida.

El fallido intento de golpe militar de junio de 2024 por parte del general Juan José Zúñiga, quien exigió la liberación de Áñez, puso de manifiesto la avanzada crisis del Estado boliviano y la continua actividad de fuerzas fascistas vinculadas al imperialismo.

El desplome del apoyo al MAS culminó en las elecciones de 2025, donde el partido obtuvo apenas el 3,2 por ciento en la primera vuelta. Esto allanó el camino para la victoria de Rodrigo Paz Pereira, quien prometió “capitalismo para todos”, restableció estrechos lazos con Washington y liberó a Áñez.

Posteriormente, Paz alineó a Bolivia con la coalición 'Escudo de las Américas' de Donald Trump, cuyo objetivo es consolidar la influencia estadounidense en la región contra China —junto con Brasil, el principal socio comercial del país— y preparar formas autoritarias de gobierno para reprimir la creciente oposición social.

La guerra de Estados Unidos contra Irán ha intensificado drásticamente la crisis de combustible en Bolivia. El gobierno carece de suficientes reservas de dólares para financiar las importaciones, mientras que el costo semanal estimado de 56 millones de dólares para comprar combustible en el extranjero está desbordando las finanzas públicas.

Bolivia se acerca una vez más a una explosión social, lo que refleja un proceso más amplio que se desarrolla en toda América Latina e internacionalmente, incluso dentro de los propios Estados Unidos.

La cuestión decisiva a la que se enfrentan los trabajadores y los jóvenes es la necesidad de extraer lecciones políticas de la debacle del MAS y del papel que desempeñaron el COB y los líderes indígenas al allanar el camino para el regreso de la derecha.

La lucha contra el imperialismo, la austeridad y la explotación capitalista no puede librarse a través de partidos nacionalistas o burgueses vinculados al Estado. Requiere la movilización política independiente de la clase trabajadora en toda Bolivia y América Latina, uniendo a los trabajadores con los campesinos oprimidos y las masas indígenas en una lucha común contra el capitalismo y el imperialismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 9 de mayo de 2026)