En su comparecencia ante el Congreso el martes, el secretario de Defensa Pete Hegseth, el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, y el contralor del Pentágono, Jay Hurst, informaron a las subcomisiones de Asignaciones de Defensa de la Cámara de Representantes y el Senado que el costo de mantenimiento de la guerra con Irán ha ascendido a 29.000 millones de dólares, y que esta cifra no incluye los daños sufridos por las bases militares estadounidenses.

La cifra, superior a los 25 mil millones de dólares que Hurst había revelado dos semanas antes, fue obtenida de los funcionarios del Pentágono solo tras un interrogatorio directo. El costo real de la guerra de 74 días, según informes de los medios y economistas independientes, es mucho mayor.

Las audiencias tuvieron lugar mientras la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán entraba en su tercer mes sin que se vislumbrara un acuerdo. El presidente de EE. UU., Donald Trump, rechazó el domingo la última propuesta de paz de Irán por considerarla «totalmente inaceptable», y dijo a los periodistas que el alto el fuego del 8 de abril estaba «en estado crítico». La propuesta de Irán exigía el levantamiento del bloqueo naval estadounidense del estrecho de Ormuz antes de cualquier negociación sobre el programa nuclear iraní, condiciones que la administración Trump rechazó. El Pentágono, según el testimonio del martes, se está preparando para reanudar la guerra en cualquier momento.

Cuando Hurst reveló por primera vez el costo de 25 mil millones de dólares en una audiencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes el 29 de abril, los informes de los medios de comunicación lo contradijeron de inmediato. CBS News, citando a «funcionarios estadounidenses familiarizados con evaluaciones internas», informó el 30 de abril que el costo real se acercaba a los 50 mil millones de dólares, aproximadamente el doble de la cifra oficial. La partida de 25 mil millones de dólares, informó CBS, omitía el reemplazo de municiones (incluidos al menos 24 drones MQ-9 Reaper a 30 millones de dólares cada uno), el equipo dañado y destruido, la construcción militar en bases bombardeadas, los costos de despliegue y mantenimiento, los mayores costos de combustible y otros gastos de la agencia.

El economista de la Universidad de Michigan Justin Wolfers, en un artículo publicado en el New York Times la semana pasada, calificó la estimación de 25.000 millones de dólares del Pentágono como «más un titular que una cifra real». Su propio análisis, escribió Wolfers, «sugiere que la guerra con Irán costará cientos de miles de millones de dólares, y muy posiblemente billones». Su cálculo incluyó los aumentos del precio del petróleo, la inflación, el aumento de las tasas de interés, un crecimiento económico más lento y una pérdida en el mercado de valores de aproximadamente 3 billones de dólares en valores de capital.

Linda Bilmes, la profesora de la Escuela Kennedy de Harvard que, junto con Joseph Stiglitz, fue autora del importante estudio sobre el verdadero costo de la guerra de Irak, se ha mostrado más directa. En abril declaró a Fortune que estaba «segura de que gastaremos un billón de dólares en la guerra de Irán», dado que el gasto actual ronda los 2.000 millones de dólares al día.

La magnitud real del gasto militar estadounidense eclipsa con creces la partida presupuestaria de 29.000 millones de dólares del Pentágono. El 18 de marzo, el Pentágono solicitó a la Casa Blanca que aprobara una solicitud suplementaria de más de 200 mil millones de dólares destinada específicamente a la guerra contra Irán y a la reconstrucción de las reservas de municiones relacionadas. A la fecha de las audiencias del martes, ese suplemento aún no se había presentado al Congreso. El presupuesto formal del Pentágono para el año fiscal 2027 de la administración, presentado el 3 de abril, solicita 1,5 billones de dólares: el mayor presupuesto de defensa en tiempos de paz de la historia de Estados Unidos.

La admisión más significativa del martes fue que la cifra de 29 mil millones de dólares no incluye los daños a las bases estadounidenses. Presionado por el representante Ed Case (demócrata por Hawái) sobre si el total incorporaba los costos de construcción militar para reparar las instalaciones bombardeadas, Hurst dijo que no. «Tenemos muchas incógnitas al respecto», declaró Hurst. «No sabemos cuál será nuestra postura futura. No sabemos cómo se reconstruirían esas bases, y no sabemos qué porcentaje pagarán nuestros aliados y socios por esa reconstrucción». La senadora Patty Murray (demócrata por Washington) calificó la cifra de 29 mil millones de dólares como «sospechosamente baja» dada la magnitud de los ataques de represalia iraníes.

Esa magnitud ha sido documentada por la prensa estadounidense en las últimas semanas. NBC News informó el 25 de abril que Irán «causó daños más extensos a las bases militares estadounidenses de lo que se conoce públicamente», al atacar más de 100 objetivos en 11 instalaciones estadounidenses repartidas por siete países. La investigación con imágenes satelitales del Washington Post del 6 de mayo documentó daños en 228 estructuras en las bases bombardeadas, con más de la mitad concentrados en el cuartel general de la Quinta Flota de la Marina de los EE. UU. en Baréin. La base aérea de Al Udeid en Catar —el centro neurálgico de las operaciones del Comando Central de EE. UU.— también fue atacada.

Al menos un avión de combate, más de una docena de drones MQ-9 Reaper, dos aviones cisterna MC-130 y cuatro helicópteros fueron destruidos en el conflicto; al menos dos sistemas de defensa aérea sufrieron daños. Trece militares estadounidenses murieron. El American Enterprise Institute ha estimado que solo la reparación de la infraestructura ascenderá a unos 5 mil millones de dólares.

Hegseth dejó claro el martes que la administración tiene la intención de reanudar la guerra en el momento que elija. Cuando la senadora Lisa Murkowski (republicana por Alaska) le preguntó si la administración Trump solicitaría una autorización del Congreso para el uso de la fuerza militar —habiendo expirado el 28 de abril el plazo de 60 días de los poderes de guerra—, Hegseth respondió: «Si el presidente tomara la decisión de reanudar, tendríamos todas las facultades necesarias para hacerlo». Al ser presionado sobre si sería útil una autorización en virtud del Artículo I, Hegseth dijo que el presidente «tiene todas las facultades que necesita en virtud del Artículo 2 para actuar».

Las audiencias se desarrollaron en un contexto de crisis cada vez más grave en torno a la guerra. El senador Chris Murphy (demócrata por Connecticut) presionó tanto a Caine como a Hegseth sobre la discrepancia entre las declaraciones públicas de Trump, según las cuales se había destruido el 80 % de la capacidad misilística de Irán, y una evaluación de inteligencia filtrada que indicaba que solo se había destruido el 30 %.

«El presidente dijo que el 80 % de su capacidad de misiles había sido destruida», dijo Murphy. «Este informe público dice que solo es el 30 %. ¿Pueden darnos una respuesta sobre cuál es la cifra real?»

«Respondería de la misma manera que el presidente del comité», respondió Hegseth. «No hablaré ante este comité sobre los daños, ni validaré información filtrada que podría ser errónea o no. ¿Por qué iba a validarla?» Murphy: «Este no es un entorno clasificado. No hablamos de esas cosas. A ustedes les gusta hablar de ellas en la televisión. Aquí no hablamos de ellas».

Una investigación del New York Times publicada el mismo día por Adam Entous, Maggie Haberman y Jonathan Swan citaba nuevas evaluaciones clasificadas que mostraban que Irán conserva aproximadamente el 70 % de su arsenal de misiles de antes de la guerra y el 70 % de sus lanzadores móviles, con 30 de las 33 bases de misiles a lo largo del estrecho de Ormuz restauradas a su estado operativo y aproximadamente el 90 % de las instalaciones subterráneas de almacenamiento y lanzamiento de misiles parcial o totalmente operativas. La Agencia Central de Inteligencia evaluó la semana pasada que Irán podría resistir el bloqueo naval de EE. UU. entre 90 y 120 días antes de enfrentarse a graves dificultades económicas.

Hegseth presentó el conflicto como un éxito estratégico de todos modos. «No creo que se haya dicho lo suficiente sobre el bloqueo y el poder del bloqueo y el dilema que nuestro bloqueo les crea», dijo al Senado. «No pueden sacar nada de los puertos iraníes, y creo que, hasta el momento, unos 65 barcos han tenido que dar media vuelta o han quedado inutilizados». Cuando se le preguntó momentos después sobre horizontes estratégicos más amplios, comentó: «Teniendo en cuenta la mayor capacidad de nuestro país, por no mencionar las oportunidades en Venezuela, tenemos una variedad de opciones».

Los demócratas del Senado dejaron claro que sus objeciones se basaban en que la gestión de la guerra por parte de la administración no había logrado asegurar el objetivo del imperialismo estadounidense de dominar a Irán. El senador Dick Durbin (demócrata por Illinois) comenzó leyendo los costos de la guerra —25 mil millones de dólares, 14 militares estadounidenses muertos, un «frágil alto el fuego en vigor»— y se quejó de que «Irán no está más lejos de tener un arma nuclear que antes de nuestra invasión» y de que «la economía mundial está en manos del enfrentamiento en el estrecho de Ormuz». El senador Chris Coons (demócrata por Delaware) le dijo a Hegseth: «Comparto su objetivo de impedir que Irán llegue a tener alguna vez un arma nuclear utilizable», y criticó a la administración únicamente por encontrarse «al borde de una derrota estratégica» tras «una serie de éxitos tácticos». Coons exigió un plan para reabrir el estrecho de Ormuz y pidió nuevas sanciones contra los petroleros rusos para cortar la financiación de Teherán.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de mayo de 2026)