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Una ola de calor masiva y prolongada que azota el centro y el este de Estados Unidos ha puesto a más de 185 millones de personas bajo alertas de calor, ha interrumpido eventos públicos y ha sobrecargado la red eléctrica, mientras que los trabajadores de fábricas, estaciones ferroviarias, instalaciones postales, almacenes y obras de construcción siguen trabajando en condiciones peligrosas.

Reuters informó el viernes que la sensación térmica podría alcanzar hasta los 115 grados Fahrenheit en algunas partes de EE. UU. El evento de Trump denominado “Great American State Fair”, en el National Mall de Washington D.C., se suspendió temporalmente después de que las temperaturas alcanzaran los 101 grados. Filadelfia canceló su desfile “Salute to Independence” tras igualar un récord de temperatura establecido en 1901.

La ola de calor forma parte de un cambio climático más amplio impulsado por las emisiones de combustibles fósiles. La Quinta Evaluación Nacional del Clima afirma que, en todo Estados Unidos, la frecuencia, la intensidad y la duración del calor extremo han aumentado, y que la población de todas las regiones está experimentando temperaturas más altas y olas de calor más prolongadas. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) señala asimismo que las olas de calor en EE. UU. ya se han vuelto más intensas, más frecuentes, más extensas y más duraderas en las últimas décadas.

Estos cambios ya son visibles en las principales ciudades del país. Climate Central descubrió que las temperaturas de verano aumentaron en el 97 por ciento de las 243 principales ciudades de EE. UU. entre 1970 y 2025, y que casi todas las ciudades analizadas registran ahora más días de verano con temperaturas superiores a lo normal que a principios de la década de 1970, con un promedio de 22 días adicionales.

Esto demuestra la urgente necesidad de adoptar medidas tanto para detener el cambio climático como para proteger a la población de las consecuencias que ya se están manifestando. En cambio, no se ha hecho nada ni remotamente adecuado. Los gobiernos han permitido que la crisis climática se agrave, dejando que los trabajadores y los pobres enfrenten sus consecuencias a través de avisos de emergencia, refugios temporales, recomendaciones voluntarias en los lugares de trabajo y servicios públicos con fondos insuficientes. El número de víctimas mortales de la actual ola de calor en EE. UU. aún no se ha determinado por completo, y las cifras oficiales suelen ir a la zaga de la realidad por semanas o meses. Pero el peligro es evidente. En Europa, Reuters informó el viernes que se registraron al menos 3.700 muertes por exceso de calor durante la reciente ola de calor en Francia, Bélgica y los Países Bajos, incluidas 2.025 solo en Francia. Las autoridades sanitarias advirtieron que el número de víctimas podría aumentar a medida que se disponga de datos más completos.

Los informes de los trabajadores muestran que las condiciones peligrosas están generalizadas en todos los sectores. “Ya no aguanto el calor como antes”, dijo un trabajador ferroviario de CSX al WSWS. “Los jóvenes lo soportan mejor. La empresa solía darnos bebidas electrolíticas, y cuando hacía un calor como el de mañana, el gerente a veces traía fruta al mediodía. Todo eso ya no existe”.

Dijo que la gerencia se ha quejado recientemente de que los trabajadores dejan los camiones en marcha por los altos precios del combustible. “No nos importa”, dijo. “Les dijimos que no los vamos a apagar. Tiene que haber un lugar donde los chicos puedan escapar del calor. Lo último que quieres hacer con alguien que tiene un golpe de calor es meterlo en un camión caliente y esperar a que el aire acondicionado lo enfríe. Necesitan ir a un lugar fresco de inmediato”.

El mismo trabajador contrastó estas condiciones con el trato que reciben los ejecutivos del ferrocarril. “Ayer sacaron el lujoso tren de negocios y hicieron que el director ejecutivo de CSX y el secretario de Transporte se subieran a él en la estación de Alexandria [en el área de Washington, DC]”, dijo.

Un trabajador de una planta de fabricación de productos en Missouri describió desmayos frecuentes relacionados con el calor cerca de un área de pruebas de presión con agua hirviendo. “Todos los días hay gente que se desmaya y la suben a una ambulancia”, dijo el trabajador. “Específicamente cerca del baño de agua, donde hacen pruebas de presión con agua hirviendo en las latas. En verano, siempre ves ambulancias por ahí. En su mayoría, asignan a las mujeres a esa zona. Al menos en los momentos de más calor. El resto del tiempo es solo un trabajo aburrido en el que hace calor. Si una lata falla, te pones un guante grueso y la sacas. Pero, combinado con este calor agobiante, la humedad y el calor hacen que la gente se desmaye con frecuencia”.

La burocracia sindical está ayudando a la gerencia a seguir operando las instalaciones en un calor sofocante y peligroso. En una planta de General Motors, capturas de pantalla de preguntas y respuestas internas con funcionarios locales del sindicato United Auto Workers muestran a los trabajadores preguntando si deberían presentar quejas ante la OSHA por el calor en la planta. En una publicación, con fecha del 2 de julio y titulada “¿Tiene sentido quejarse ante la OSHA por las temperaturas?”, un trabajador escribió: “Siempre hay problemas con personas que se marean o se sienten débiles, y aunque dudo de los rumores, los que dicen que hay gente desmayándose por el calor parecen razonables, considerando los últimos días”.

La respuesta de un representante local fue: “La empresa cumple con todos los requisitos de la OSHA; ayer hablé con el representante principal de seguridad y no ha habido ninguna atención médica por agotamiento por calor”.

Las mismas condiciones se dan en otros lugares de trabajo. WSB-TV informó el jueves que el calor extremo está dificultando especialmente el trabajo en la oficina de correos de Smyrna, Georgia, donde las instalaciones han estado enfrentando problemas con el aire acondicionado. Los clientes describieron el edificio como “muy caluroso”, y un empleado, que habló de forma anónima por temor a represalias, calificó las condiciones de insoportables. El Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) indicó que se estaban realizando trabajos en el sistema de climatización y que se habían colocado aires acondicionados portátiles y ventiladores en toda la instalación.

El gobierno federal no cuenta con una norma laboral específica sobre el calor. La propia página de normas de la OSHA indica que, actualmente, los empleadores están sujetos a la Cláusula de Obligación General, a las normas relacionadas y a las normas estatales, cuando corresponda. Esto sigue dejando a los trabajadores a merced de medidas coercitivas a posteriori, en lugar de contar con una norma nacional clara y vinculante sobre el calor.

Dicha norma se propuso por primera vez hace más de medio siglo, cuando el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) publicó criterios para una norma ocupacional recomendada sobre el calor en 1972. La OSHA nombró un comité asesor sobre estrés por calor en 1973, el cual recomendó una norma al año siguiente. Sin embargo, la OSHA no inició su proceso normativo actual hasta octubre de 2021, no publicó una propuesta de norma hasta agosto de 2024 y aún no la ha finalizado. La audiencia pública de la OSHA concluyó en julio de 2025, y el período de comentarios posterior a la audiencia se cerró en octubre de 2025. La norma aún no ha entrado en vigor.

Los gobiernos locales han respondido a la ola de calor abriendo centros de refrigeración, ampliando el horario de las piscinas, emitiendo alertas y enviando equipos de asistencia comunitaria. En la ciudad de Nueva York, las autoridades anunciaron centros de refrigeración adicionales, la ampliación del horario de las piscinas al aire libre, camionetas móviles de refrigeración, estaciones de refrigeración para trabajadores al aire libre, indicaciones en LinkNYC hacia los centros de refrigeración cercanos y actividades de divulgación a más de 75.000 empresas.

Estas medidas dejan sin respuesta la pregunta más básica: si las personas pueden realmente refrescar sus hogares, abandonarlos de manera segura o dejar de trabajar en condiciones peligrosas. New York Focus informó que el Programa de Asistencia para la Refrigeración (HEAP) del estado, que proporciona aires acondicionados o ventiladores a los hogares de bajos ingresos que reúnen los requisitos, se quedó sin fondos en la primera semana de junio, antes de que comenzara oficialmente el verano. Se espera que el programa gaste alrededor de 15 millones de dólares en asistencia para la refrigeración este año fiscal, en comparación con los casi 300 millones de dólares destinados a la asistencia para la calefacción, y el número de hogares que se espera que reciban ayuda para la refrigeración ha bajado de más de 23.000 en 2024 a 18.500 este año.

La ola de calor pone al descubierto un orden social en el que toda protección básica —hogares frescos, lugares de trabajo seguros, suministro eléctrico confiable, atención médica, infraestructura pública que funcione— está subordinada a las ganancias corporativas y a la austeridad gubernamental. Los trabajadores no pueden esperar a los empleadores, a los dirigentes sindicales ni a los reguladores federales, quienes han demorado las medidas durante décadas. Las medidas urgentes necesarias para proteger la vida deben ser impuestas por los propios trabajadores, a través de la organización independiente en cada lugar de trabajo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de julio de 2026)