El verano de 2026 ha resultado ser el más caluroso jamás registrado en Europa Occidental. Según las mediciones del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea (UE), junio y julio fueron los meses más calurosos desde que se tienen registros de temperatura. La temperatura promedio durante estos dos meses fue de alrededor de 21,6 grados, casi 2,8 grados Celsius por encima del promedio a largo plazo. También en Estados Unidos, este julio fue el mes más caluroso jamás registrado.

Ya en junio, la temperatura promedio en Europa se situó 3,06 grados Celsius por encima del promedio a largo plazo, y las olas de calor han continuado sin cesar desde entonces. Los océanos del mundo (con excepción de las regiones polares) también han estado más cálidos que nunca desde este mes de julio. En Mallorca, se registró la temperatura del agua más alta jamás registrada: 33 grados.

Se están produciendo incendios forestales masivos una y otra vez en Portugal, España, Francia, Italia y Grecia. Desde principios de este año, ya se han registrado en España más del doble de incendios graves que en 2025; como resultado, en julio se declaró por primera vez el estado de emergencia.

En el sur de Francia y España, cientos de bomberos siguen luchando para evitar que las llamas se propaguen, y muchas personas han perdido todas sus pertenencias. En el pequeño departamento de Lozère, dos pueblos tuvieron que ser evacuados el 9 de agosto. El incendio que arrasó cerca de Burdeos, en la Gironda, se considera ahora el mayor incendio forestal desde 1949, y aún no se ha extinguido por completo. Hasta el momento, allí se han destruido 42 000 hectáreas de tierra.

En Europa Central, la sequía y las olas de calor actuales han provocado niveles de agua dramáticamente bajos. Los principales cursos de agua, como el Rin y el Danubio, se encuentran en mínimos históricos. Los buques de carga transportan ahora solo el 20 por ciento de su carga habitual y están a punto de suspender por completo sus operaciones.

En lugares como Coblenza y Andernach, el nivel del agua del Rin está dos metros por debajo del promedio a largo plazo. Como resultado, Thyssenkrupp Steel se ha visto obligada a reducir la producción en su planta principal de Duisburgo. Empresas químicas como BASF y Evonik, así como otras corporaciones, también están respondiendo a la disminución del suministro por vía fluvial.

El Danubio y otros ríos también se ven afectados. Los bajos niveles de agua están poniendo en peligro los sistemas de enfriamiento de numerosas centrales eléctricas. En Polonia, las centrales eléctricas a carbón de Kozienice y Połaniec se vieron obligadas a reducir su producción debido a los niveles de agua peligrosamente bajos en el Vístula.

E incluso la energía nuclear, la llamada «tecnología puente», está demostrando ser incapaz de hacer frente al calor extremo: debido a los bajos niveles de agua en el Danubio, la central nuclear de Paks, en Hungría, tuvo que ser desactivada el sábado, ya que se enfría con agua del río. También se redujo la producción de energía en varios reactores de Francia, Rumania y Suiza debido a que el agua de enfriamiento estaba demasiado caliente. La central nuclear suiza de Beznau fue desconectada temporalmente de la red debido a que el río Aar se encontraba inusualmente caliente, a más de 25 grados. El jueves, Rumania cerró el segundo reactor de la central nuclear de Cernavodă, que representaba alrededor del 20 por ciento de la generación de energía del país.

El daño económico causado por los bajos niveles de agua es enorme y, según las advertencias del Instituto de Economía Mundial de Kiel (IfW), podría ser «lo suficientemente grave como para reducir el producto interno bruto entre un 0,1 y un 0,2 por ciento en el tercer trimestre».

Pero, ¿cómo está respondiendo la política burguesa? En Alemania, solo están tomando una medida concreta: se está levantando la prohibición de que los camiones circulen los domingos. Hasta ahora, diez estados federados han levantado la prohibición de que los camiones circulen los domingos y días festivos.

Esta medida es reveladora: demuestra el fracaso absoluto de la política alemana, que no tiene respuesta ante el cambio climático. Para reemplazar una sola embarcación grande de navegación interior o un convoy remolcado en el Rin, se requieren entre 150 y 175 camiones. Si esta medida fuera permanente, habría que ampliar rápidamente la infraestructura de autopistas. Esto se debe a que el transporte ferroviario también ha sido sistemáticamente destruido por los recortes de costos en los últimos años y sigue siendo diezmado. Desde esta primavera, DB Cargo, la empresa alemana de transporte ferroviario de carga, ha estado implementando un drástico programa de «reestructuración», en virtud del cual se prevé eliminar otros 14.000 empleos de tiempo completo para 2030.

Durante años, quienes están en el poder se han enfocado en una economía impulsada por las ganancias y en la guerra, a costa de los temas sociales verdaderamente importantes. Se sabe del cambio climático desde hace 40 años, pero se están ignorando todas las advertencias. Lo que se necesita es la restauración de la cobertura del suelo, la reforestación a gran escala y el cumplimiento constante de objetivos climáticos con base científica. Se deben promover las fuentes de energía sostenibles en lugar del carbón, el gas y las centrales nucleares.

Sin embargo, está sucediendo lo contrario. Las once empresas de petróleo y gas más grandes que cotizan en bolsa —entre ellas Shell, BP, TotalEnergies y Equinor— planean aumentar su producción en un promedio del 14 por ciento entre 2024 y 2030. Seis de las principales empresas petroleras europeas generaron utilidades de 21,7 mil millones de dólares en el primer trimestre de 2026 —un aumento del 43 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado—, impulsadas aún más por la guerra en Irán.

En lugar de accionar el freno de emergencia, los gobiernos capitalistas de Europa se ven envueltos en el frenesí de los preparativos bélicos. El presupuesto federal alemán para 2026 eleva el gasto militar a 108 mil millones de euros —el presupuesto de defensa más alto en la historia de la República Federal—. Los fondos asignados por la Unión Demócrata Cristiana/Unión Social Cristiana y los socialdemócratas para el rearme ascienden a un billón de euros. Mientras que las autoridades locales carecen de fondos para puntos de agua, centros de refrigeración y aire acondicionado en hospitales, hogares de cuidado y escuelas, todos los recursos de la sociedad se están canalizando hacia la maquinaria bélica.

Sin embargo, los científicos advierten que el nivel de las aguas subterráneas —el tesoro de agua dulce del que la gente obtiene su agua potable— corre ahora el riesgo de no poder reponerse. Detrás de esto se esconde un proceso que a primera vista puede parecer paradójico: el derretimiento acelerado de los glaciares no genera más agua, sino que —a largo plazo— hace que haya cada vez menos agua disponible.

Esto se debe a que los glaciares —esos embalses naturales de agua dulce de los que dependen en última instancia cientos de millones de personas en Europa, Asia y Sudamérica— están amenazados por varios mecanismos que se refuerzan mutuamente: el calor extremo acelera el proceso de derretimiento, lo que provoca que, a corto plazo, fluya más agua hacia los ríos. Sin embargo, una vez que se supera el «pico de agua» —el punto en el que se alcanza el máximo caudal de agua de deshielo—, la masa de hielo se reduce tan drásticamente que, a pesar de las temperaturas persistentemente altas, se libera cada vez menos agua. En Suiza, se prevé que los Alpes podrían quedar completamente libres de hielo para finales de siglo.

Otro factor importante es el llamado efecto albedo, que describe la reflectividad de las superficies. A medida que desaparecen las superficies brillantes de hielo y nieve —que reflejan la radiación solar de regreso al espacio—, queda expuesta la superficie terrestre más oscura, la cual absorbe más calor y acelera aún más el calentamiento global.

Se ha llegado a un punto en el que el calor extremo está provocando una evaporación tan intensa que ni siquiera el agua de deshielo adicional puede compensar la pérdida. El suelo se seca antes de que el agua pueda siquiera filtrarse a las aguas subterráneas. Al mismo tiempo, hay una falta de lluvias.

Christian Griebler, ecólogo e investigador climático de Austria, comentó: «La situación va a empeorar mucho, mucho más. Además del calor, que viene acompañado de una fuerte evaporación y provoca sequía, estamos viendo un clima caracterizado por precipitaciones muy, muy escasas. A pesar del derretimiento de los glaciares, el nivel de las aguas subterráneas está bajando».

Tim Staeger, del Centro de Competencia Meteorológica de la ARD, también señaló que el clima actual «no es un caso aislado. Como resultado del cambio climático, los veranos como este serán cada vez más frecuentes e intensos. Seguiremos experimentando olas de calor tan intensas en el futuro, y las sequías también seguirán siendo una constante en nuestras vidas en los próximos años y décadas».

La prolongada ola de calor es extremadamente agotadora para la salud humana y pone en riesgo la vida. El Instituto Robert Koch reportó 12.500 muertes relacionadas con el calor en Alemania entre principios de abril y finales de julio. De estas, 9.600 se atribuyeron a la ola de calor extrema de la segunda quincena de junio.

Francia reportó más de 5.700 muertes. Otras estimaciones son aún más elevadas, como un análisis de Politico, que sitúa en 14.000 el número de muertes en exceso durante la ola de calor de junio en seis países.

Statistik Austria registró un aumento del 20 por ciento en la mortalidad durante la primera ola de calor de junio. La OMS estima que, solo en los últimos cuatro años, alrededor de 200.000 personas en toda Europa han fallecido como consecuencia del calor extremo —muertes que, según la organización, habrían sido «totalmente evitables».

En las ciudades sofocantes, hay una falta de espacios verdes con sombra, puntos de agua y centros de refrigeración. Los edificios públicos, en particular los hospitales, los hogares de cuidado y las escuelas, carecen de aire acondicionado. El personal de atención, que tiene que trabajar bajo un calor agobiante, se enfrenta a una afluencia creciente de pacientes: el cáncer, la diabetes, el asma y los trastornos de salud mental se agravan bajo estas condiciones extremas. Este desafío adicional está afectando a un sistema de salud ya desgastado por décadas de austeridad y privatización. Sin embargo, las autoridades locales carecen de fondos para la prevención de las olas de calor, mientras que hay recursos ilimitados disponibles para el rearme militar.

Todo esto demuestra que la lucha contra el cambio climático y por un medio ambiente apto para la vida humana es inseparable de la lucha contra el capitalismo. Solo la clase trabajadora internacional tiene el potencial para ganar esta lucha. Es crucial construir el liderazgo marxista necesario para ello: el Comité Internacional de la Cuarta Internacional y sus secciones en Europa y en todo el mundo.13

(Artículo publicado originalmente en inglés el de agosto de 2026)