Cientos de trabajadores de Misr El Amria Spinning and Weaving Company, el mayor conglomerado textil de Egipto, fueron objeto de un cierre patronal por parte de la dirección de la empresa el 9 de agosto. Rechazando las afirmaciones de la dirección de que se trataba de un cierre por 'mantenimiento rutinario, inventario y revisiones', los trabajadores han denunciado una maniobra para romper su huelga, iniciada el 28 de julio, ante la negativa de la dirección a cumplir con una subida salarial prometida.

Exigen que el complemento especial del 12 por ciento introducido en virtud de la Ley n. º 75 de 2026 se calcule sobre su salario asegurado en lugar de sobre su salario básico, que es un tercio inferior.'

Los trabajadores exigen garantías escritas a la empresa que especifiquen cómo se calculará y pagará el complemento, así como un aumento del complemento mensual por coste de la vida de 600 a 1.300 libras, igualando los pagos de otras empresas textiles.

Desde 2025, los trabajadores han protagonizado una serie de huelgas por los salarios, los complementos por peligrosidad y las deducciones de sus nóminas.' En cada ocasión, los sindicatos suspendieron las acciones después de que la dirección hiciera promesas que posteriormente no se cumplieron.

La dirección respondió suspendiendo las operaciones, paralizando el transporte de la empresa y cerrando la fábrica, impidiendo la entrada de los trabajadores. La policía y las Fuerzas Centrales de Seguridad fueron desplegadas alrededor de la planta. Los trabajadores han comenzado a presentar quejas ante las autoridades laborales por el cierre patronal.

El conflicto forma parte de un patrón más amplio de conflictividad laboral en la industria textil egipcia. Los trabajadores de la empresa Samannoud Textil and Rugs en la Gobernación de Gharbia hicieron huelga por la suspensión de los servicios de seguro médico. En enero, la Autoridad del Seguro de Salud de Samannoud suspendió sus servicios médicos a los trabajadores porque la empresa no había abonado sus propias cotizaciones y también había retenido, en lugar de ingresarlas, las cotizaciones de los trabajadores descontadas de sus salarios.

Esta última disputa de Samannoud siguió a huelgas a principios de este año por retrasos en el pago de los salarios, una huelga el año pasado por la imposibilidad de pagar la prima anual y una huelga hace dos años por la no aplicación del salario mínimo.

En 2024, 3.700 trabajadoras de Mahalla al Kubra (Misr Spinning & Weaving) se declararon en huelga después de quedar excluidas de un aumento del salario mínimo nacional, lo que desencadenó huelgas en otras empresas textiles. Finalmente, las autoridades forzaron el fin de la huelga. Trece trabajadores fueron detenidas y se cree que dos siguen presas.

La industria textil y la clase trabajadora egipcia

El algodón y los productos textiles ocupan una posición única en la economía egipcia, ya que abarcan toda la cadena de valor, desde el cultivo y el desmotado hasta el hilado y el tejido, pasando por la confección de prendas y la producción de textiles para el hogar y de textiles técnicos. El sector es un importante exportador hacia Europa y Estados Unidos. Se estima que el cultivo de algodón por sí solo involucra a unos 1,2 millones de los aproximadamente 7 millones de trabajadores agrícolas de Egipto, mientras que el sector textil es el mayor empleador manufacturero: unos 1,5 millones de trabajadores en 7.000 empresas, representando el 27 por ciento de la producción manufacturera de Egipto y el 3 por ciento de su PIB.

Los sectores más rentables se concentran en los segmentos posteriores de la cadena de producción, intensivos en capital, de propiedad privada y orientados a la exportación —en particular, el acabado, la confección de prendas, los textiles para el hogar y los textiles técnicos—, mientras que los productores de algodón y los trabajadores de las empresas estatales de hilado y tejido, intensivas en mano de obra, reciben una parte mucho menor. Estos últimos suelen cargar con maquinaria obsoleta y pérdidas crónicas, incluso cuando sustentan las cadenas de suministro de las que dependen las empresas más rentables de los eslabones posteriores. Una gran parte del valor se captura aún más abajo en la cadena, incluso por las marcas internacionales que se benefician del algodón de alta calidad y de la mano de obra barata de Egipto.

La industria textil ha sido el epicentro de la militancia obrera egipcia y del activismo político. En el periodo 1945-52, los trabajadores textiles estuvieron en el centro de la mayor oleada de huelgas y protestas en la historia moderna del Egipto. La convulsión contribuyó a la crisis de la monarquía probritánica y culminó con la intervención del Movimiento de Oficiales Libres, dirigido por el coronel Gamal Abdel Nasser, en 1952. El nuevo régimen intentó rescatar y reorganizar el capitalismo egipcio, mientras suprimía el movimiento obrero independiente.

Nasser arrestó a líderes socialistas y comunistas, mientras nacionalizaba y expandía las fábricas textiles.

Mahalla se convirtió en el mayor complejo industrial del mundo árabe. Se abolieron los sindicatos independientes y se estableció la Federación Sindical Egipcia (ETUF) como el único sindicato legal, con un liderazgo designado y evaluado por el Estado. Se creó un régimen corporativista de trabajo en el que el movimiento obrero organizado fue incorporado al orden político, en lugar de permitirséle desafiarlo. El aparato sindical se convirtió en un amortiguador político y una fuerza policial para el régimen, incluso cuando esto requería concesiones a los trabajadores.

En los años 80, bajo el presidente Hosni Mubarak, el giro hacia políticas neoliberales, la competencia internacional desde Asia Oriental y la integración en la producción globalizada transformaron el sector. Se privatizaron partes de la industria manufacturera de los eslabones posteriores de la cadena, mientras proliferaban las fábricas privadas de confección y los talleres informales. A finales de la década de 1980, el empleo en las grandes fábricas y empresas estatales había descendido de más de 2 millones a alrededor de 1,8 millones. Sin embargo, el sector textil siguió siendo el mayor empleador industrial de Egipto y siguió ocupando un lugar central en la política de la clase trabajadora. Las huelgas en Mahalla, Samanoud o Alejandría fueron repetidamente reprimidas por las fuerzas de seguridad.

En 2006, los trabajadores textiles de la gigantesca fábrica de Misr Spinning and Weaving Company en El-Mahalla El-Kubra iniciaron una oleada de luchas que se intensificó durante los dos años siguientes. Capas más amplias de trabajadores exigieron aumentos salariales para compensar el vertiginoso aumento del coste de la vida. Estas luchas, inicialmente concentradas en las industrias estatales y el sector público, se extendieron al sector privado y se convirtieron en la mayor oleada de militancia obrera desde finales de la década de 1940 y principios de la de 1950.

Los trabajadores planteaban demandas nacionales y políticas y actuaban de forma independiente de los detestados líderes sindicales. A pesar de la dura represión por parte de las fuerzas de seguridad, del despliegue de antidisturbios y tropas y de la detención y enjuiciamiento de los dirigentes de las huelgas, consiguieron un aumento del salario mínimo nacional. Los comités de huelga ayudaron a sentar las bases para la organización sindical de base y los sindicatos independientes fuera del control estatal.

Los trabajadores textiles y de otros sectores industriales desempeñaron un papel clave en el levantamiento de 2011 que derrocó la odiada dictadura de Hosni Mubarak. La experiencia de las huelgas de Mahalla de 2006-08 ayudó a establecer redes obreras militantes, demostrando la capacidad de los trabajadores industriales para desafiar a empresarios y al Estado. Aunque concentradas en el norte de África y Egipto, las huelgas se extendieron internacionalmente.

Pero los avances políticos logrados por la clase trabajadora en 2006-08 no se consolidaron. El levantamiento de 2011 puso en primer plano la cuestión del poder político. Sin una perspectiva de lucha basada en el derrocamiento del sistema capitalista y la reorganización socialista de la sociedad por parte de la clase trabajadora bajo una dirección revolucionaria, los trabajadores fueron canalizados detrás de diversas fuerzas burguesas que competían por suceder a Mubarak—oficiales militares, partidos 'liberales' burgueses y los Hermanos Musulmanes—y traicionados. El ejército, bajo Abdel Fattah el-Sisi, ministro de Defensa y comandante de las fuerzas armadas, tomó el poder en julio de 2013 y estableció una dictadura que ha reprimido sin piedad a la clase trabajadora y a los pobres rurales.

La crisis económica provoca una nueva oleada de huelgas y protestas

Desde 2022, Egipto ha enfrentado su crisis económica más grave en décadas. Tras múltiples devaluaciones y programas económicos respaldados por el FMI desde 2016, la libra egipcia perdió el 82 por ciento de su valor frente al dólar, lo que disparó la inflación hasta niveles sin precedentes, mientras los precios de los productos básicos se multiplicaron por tres o por cuatro. Los empleadores, tanto del sector privado como del público, incumplen casi universalmente el pago del salario mínimo, lo que ha provocado una grave erosión de los salarios reales y ha dejado a las clases trabajadoras y medias sin poder satisfacer sus necesidades básicas.

La crisis económica está ligada a la grave agitación regional. La guerra en Ucrania, que involucra a dos de los principales exportadores mundiales de cereales, ha tenido un impacto enorme en el precio del trigo, del que depende Egipto para alimentar a sus 120 millones de habitantes.

La guerra de aniquilación en curso de Israel en Gaza también ha afectado a la economía de Egipto. Las amenazas a la navegación lanzadas por los hutíes, que controlan gran parte de Yemen y su costa del Mar Rojo, en apoyo a los palestinos, han afectado al tráfico en el Mar Rojo. El transporte marítimo está redirigiéndose alrededor del Cabo de Buena Esperanza, reduciendo los ingresos del Canal de Suez de 10.250 millones de dólares, un récord, en 2023 a 3.990 millones en 2024 y solo ligeramente algo más en 2025.

Desde 2013, cuando el-Sisi tomó el poder, la pobreza ha aumentado de alrededor del 25 por ciento de la población a alrededor del 30 por ciento en 2025 debido al aumento de precios, salarios estancados, alto desempleo y subempleo, recortes en las subvenciones y una escasa red de seguridad social.

Las estadísticas oficiales no logran captar la magnitud de la crisis. Aunque supuestamente el desempleo ha caído del 13 por ciento en 2013 al 7 por ciento en 2024, esto se debe a que mucha gente, especialmente mujeres y jóvenes, ha dejado de buscar trabajo. Los estudios de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de las Naciones Unidas muestran que el subempleo, especialmente en la agricultura, ha aumentado considerablemente; el trabajo informal, a tiempo parcial y ocasional ha absorbido a la población en empleos de baja productividad y bajos salarios; y casi el 50 por ciento de los jóvenes están desempleados. Los datos sobre permisos de trabajo muestran un aumento constante del número de egipcios que abandonan el país para buscar trabajo en el extranjero.

Estos desarrollos provocaron una oleada sin precedentes de protestas en 2025, con el Conjunto de Datos de Protestas de Egipto 2025 del Open Data Tank (ODT) registrando 1.849 protestas, frente a solo 420 en 2024. Al Manassa documentó 100 protestas laborales en 2025, aunque creía que la cifra real era mucho mayor.

'El informe de Al Manassa señala que, a medida que la conflictividad se intensificó a lo largo de 2025, el Estado recurrió a su aparato de seguridad 'para contenerla mediante detenciones, arrestos e intimidación destinados a frenar la movilización de los trabajadores', citando numerosos ejemplos.' La mayoría de las protestas laborales no lograron asegurar las demandas de los trabajadores, debido a la 'débil organización sindical a nivel laboral'.

'Esto tampoco logra captar la realidad de que los dirigentes sindicales trabajaron sistemáticamente para retrasar las acciones, aislar las huelgas y a sus dirigentes más combativos, impedir la coordinación entre las distintas fábricas, desviar las reivindicaciones hacia los cauces burocráticos, prometer negociaciones y negociar pequeñas concesiones que rara vez se aplicaban. De este modo, el aparato sindical atomiza a la fuerza laboral e impide que las huelgas se extiendan a otros centros de trabajo.'

Egipto: un pilar del imperialismo estadounidense en Oriente Medio

La importancia de Egipto como un país con una de las mayores concentraciones de trabajadores industriales, trabajadores del sector público y pobres urbanos de la región, y con una historia de militancia y lucha antiimperialista, es inmensa. Para Washington, evitar una repetición de 2011 es una prioridad: una clase trabajadora egipcia políticamente movilizada amenazaría los intereses estadounidenses desde el Mediterráneo hasta el Golfo Pérsico.

Desde los Acuerdos de Camp David en 1979, que marcaron el fin de la confrontación militar de Egipto con Israel, Washington ha proporcionado 1.300 millones de dólares anuales en asistencia militar. A cambio, Egipto se ha convertido en un pilar clave de la arquitectura de seguridad regional de Estados Unidos. Washington depende de Egipto para contener conflictos en múltiples frentes: Libia, Sudán, Gaza y la diplomacia nuclear con Irán.

El-Sisi ha desempeñado un papel clave en el genocidio de Gaza: facilitándolo y conteniéndolo en nombre de sus patrocinadores. Mientras Egipto condenaba públicamente las acciones israelíes y entregaba ayuda humanitaria a Gaza, sus agencias de inteligencia trabajan estrechamente con Estados Unidos e Israel para bloquear el flujo de armas y vigilar a grupos islamistas en el Sinaí. El-Sisi ve a Hamás como una extensión de los Hermanos Musulmanes que derrocó en 2013. Su control del paso de Rafah, la única salida de Gaza que no está controlada por Israel, es crucial. En gran medida, mantuvo la frontera cerrada para evitar que los palestinos huyeran del bombardeo israelí y mantener el asedio israelí al enclave.

Incluso tras las provocaciones israelíes en su frontera, El Cairo evitó que la guerra de Gaza se expandiera hacia un conflicto regional, aislando a los palestinos y evitando la presión en múltiples frentes sobre Israel. El-Sisi desempeñó un papel activo en las negociaciones para el alto el fuego y el acuerdo de Sharm el-Sheikh que él mismo organizó. De este modo, permitió a Israel asegurar la liberación de los rehenes restantes mientras continuaba su asalto a Gaza con menor intensidad.

Su represión de las huelgas de la clase trabajadora egipcia, los sindicatos y la oposición política también sirve para estabilizar el orden regional al impedir la aparición de una fuerza política de masas y antiimperialista en el país más grande del mundo árabe. Al menos 65.000 activistas políticos están retenidos en cárceles egipcias, incluyendo más de 1.000 mujeres.

Lecciones de la Revolución Egipcia 2011-13

La cuestión que plantea el nuevo movimiento de protesta de la poderosa clase trabajadora egipcia es cómo superar los mecanismos políticos que han fragmentado y contenido repetidamente las luchas obreras. El principal desafío que plantearon los levantamientos revolucionarios de 2011-13 fue el de asegurar la independencia política de la clase trabajadora frente a todas las diversas fuerzas burguesas que competían por suceder a Mubarak.

Todas las facciones y partidos de la burguesía y sus apéndices estalinistas y pseudoizquierdistas mostraron su carácter esencialmente contrarrevolucionario. Colaboraron con los imperialistas y defendieron el capitalismo egipcio y sus instituciones. Esto es tan cierto en el caso de los Hermanos Musulmanes, actualmente ilegalizados bajo el presidente Abdel Fattah el-Sisi, como lo fueron bajo Mubarak, y también en el caso de los partidos nasseristas o 'liberales'. Como partido gobernante antes del golpe, los Hermanos Musulmanes conspiraron con el ejército, prohibieron huelgas y protestas, y apoyaron intervenciones imperialistas en Libia y Siria.

Los mal llamados Socialistas Revolucionarios (RS), parte del entorno de la pseudoizquierda pequeñoburguesa de Egipto, que refleja los intereses de sectores acomodados de la clase media alta, desempeñaron un papel clave en la traición a la clase trabajadora. Inicialmente afirmaron en 2011 que la junta militar que reemplazó a Mubarak llevaría a cabo reformas. Luego intentaron canalizar la oposición continua de la clase trabajadora detrás de los Hermanos Musulmanes, afirmando que su victoria electoral en 2012 representaba una 'victoria para la revolución'. A medida que la oposición de la clase trabajadora al gobierno del presidente Mohammed Mursi crecía en 2013, los RS abrazaron la recién formada campaña Tamarod ('Rebelión'), financiada y promovida por el aparato militar-de inteligencia, como 'un camino para completar la revolución'.

Esto allanó el camino para que el ejército, bajo el liderazgo de el-Sisi, entonces ministro de Defensa en el gobierno de Mursi, jefe de las fuerzas armadas y viceprimer ministro, derrocara a Mursi en julio de 2013. Los RS recibieron con beneplácito el golpe de Estado de el-Sisi, que inauguró un régimen de terror, calificándolo de 'segunda revolución'.

Días después de tomar el poder, la junta militar masacró a más de 900 opositores al golpe, entre ellos mujeres y niños, mientras disolvía las protestas de los partidarios de Mursi en la plaza Rabaa El-Adaweya de El Cairo. Hamdeen Sabahi, líder de la Corriente Popular Egipcia, de orientación nasserista, defendió públicamente la masacre. Declaró en televisión: 'Seguiremos de la mano, el pueblo, el ejército y la policía'.

Uno de los fundadores de la Federación Egipcia de Sindicatos Independientes (EFITU), Kamal Abu Eita, se convirtió en Ministro de Trabajo y fue Ministro de Mano de Obra e Inmigración de Egipto desde el 16 de julio de 2013 hasta el 1 de marzo de 2014, en el gabinete interino posterior a Mursi bajo el primer ministro Hazem el-Beblawi.

La lección crucial de la Revolución Egipcia de 2011-13 es la necesidad de construir un liderazgo revolucionario independiente antes de que estallen las luchas de masas. Solo así la clase trabajadora podrá asegurar su independencia política de la burguesía y sus aliados pequeñoburgueses, armar al movimiento de masas con un programa socialista y desarrollar la perspectiva de revolución permanente necesaria para derrocar el capitalismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de agosto de 2026)