Alrededor de 120 miembros del Local 5 del Sindicato de Trabajadores Siderúrgicos Unidos (USW) en la refinería de Marathon Petroleum en Martínez, California, han sido objeto de un cierre patronal después de que la empresa rechazara su oferta de regresar al trabajo mientras continuaban las negociaciones del contrato.

Los trabajadores se declararon en huelga el 27 de abril por la falta crónica de personal, las horas extras forzadas y las condiciones inseguras, así como por la negativa de Marathon a extender a Martínez el acuerdo nacional de cuatro años que cubre a la mayoría de los trabajadores de refinerías de EE. UU. En junio, el USW se ofreció a regresar incondicionalmente y continuar negociando sin un contrato. Marathon se negó a reincorporar a toda la fuerza laboral, lo que convirtió la huelga en un cierre patronal.

Los trabajadores afirman que Marathon busca eliminar 46 puestos de trabajo a pesar de que los estudios de dotación de personal indican la necesidad de operadores adicionales, al tiempo que presiona para que se realicen más horas extras y se acorten los períodos de capacitación para los nuevos operadores.

El ataque en Martínez tiene como objetivo desmantelar aún más el marco nacional de negociación que cubre a aproximadamente 30.000 trabajadores de refinerías y petroquímicas. Más de 800 trabajadores de la refinería de BP en Whiting, Indiana, también se encuentran en cierre patronal desde el 19 de marzo, tras rechazar por un 98,3 por ciento un contrato con concesiones.

En agosto pasado, los trabajadores votaron a favor de un Programa Nacional de Negociación Petrolera obligatorio que exigía un aumento salarial del 25 por ciento en cuatro años, protecciones contra la pérdida de empleos por la inteligencia artificial y una mejor atención médica.

En cambio, el USW y la empresa líder, Marathon, llegaron a un acuerdo marco en febrero que solo ofrece un 15 % en cuatro años, sin garantías contra la pérdida de empleos por la IA. Los trabajadores de refinerías de todo el país reaccionaron con enojo, y muchos le dijeron al WSWS que querían una huelga para hacer valer el programa por el que habían votado. Pero, aparte de los dos cierres patronales, el Sindicato de Trabajadores Siderúrgicos (USW) ha mantenido a los trabajadores de refinerías en sus puestos.

Existen las condiciones para una lucha mucho más amplia. Alrededor de 23.000 miembros del USW en US Steel y Cleveland-Cliffs están trabajando bajo prórrogas de contrato de 30 días tras la expiración de sus acuerdos el 1 de septiembre. En Hamilton, Ontario, más de 1.200 trabajadores de National Steel Car están en huelga desde el 12 de agosto contra el sistema de trabajo a la pieza y otros ataques.

En Martínez, los trabajadores afirmaron que la falta crónica de personal es la causa principal de la crisis de seguridad en la planta. Según dijeron, varios estudios de dotación de personal ya habían establecido la necesidad de más operadores, pero la empresa se negó a discutir el tema durante las negociaciones. Posteriormente, propuso eliminar 46 puestos de trabajo al tiempo que exigía aún más horas extras.

Se supone que el horario normal es de cuatro turnos de 12 horas seguidos de cuatro días libres. Pero dos de los cuatro días «libres» pueden convertirse en días de trabajo obligatorios.

“Algunos chicos trabajaban 13 en uno”, dijo un operador veterano, refiriéndose a 13 días seguidos seguidos de un solo día libre. “Al día 14, la empresa dice: ‘Bueno, tienes que tomarte un día libre’”.

Los trabajadores dijeron que la falta de personal puede obligar a los operadores a posponer rondas de inspección de rutina y otras tareas esenciales para cumplir con las demandas de producción. Los operadores son responsables de monitorear las temperaturas, inspeccionar las líneas y detectar fugas en una instalación donde los errores pueden tener consecuencias catastróficas.

Marathon también busca reducir el tiempo necesario para capacitar a los nuevos operadores. Los trabajadores relacionaron esto directamente con el incendio del horno ocurrido en noviembre de 2023, que dejó al operador Jerome Serrano con quemaduras de tercer grado en más del 80 por ciento de su cuerpo.

“Aún debería haber estado en capacitación”, dijo un trabajador. “La pregunta es si siquiera debería haber estado ahí afuera, ¿no?”

Los gerentes y los esquiroles están operando la planta, mientras que los operadores de unidad con experiencia y el personal de respuesta a emergencias capacitado permanecen afuera.

“Tienen a los gerentes ahí dentro haciendo turnos de 13 horas seguidas desde hace cuatro meses”, dijo un operador veterano. “¿No crees que se fatigan? ¿No crees que se cansan? Es solo cuestión de tiempo antes de que cometan un error y pase algo».

Los operadores de Martínez también forman parte del sistema de respuesta de emergencia de ayuda mutua entre las refinerías del Área de la Bahía. «Si pasa algo en una refinería hermana más adelante, toda la comunidad está en riesgo porque no podemos estar allá para ayudar».

Los trabajadores ven cada vez más que el objetivo de la empresa es desmantelar su organización y sentar un precedente para futuros ataques. Uno de ellos dijo que temía que Marathon estuviera «tratando de escribir el manual de cómo desmantelarnos aquí».

La ofensiva se lleva a cabo en medio de enormes utilidades corporativas. Marathon reportó 5,1 mil millones de dólares en utilidades netas en el segundo trimestre, más de cuatro veces los 1.2 mil millones que ganó en el mismo trimestre de 2025, y devolvió 2,8 mil millones a los accionistas. Sus ganancias por refinería y comercialización se dispararon a medida que los márgenes de refinería aumentaron drásticamente.

«Estamos aquí pidiendo que inviertan algo de dinero en la seguridad de este lugar, por el bien de nuestra comunidad y por nosotros mismos», dijo un operador. «Es completamente injusto».

La discusión se amplió a la crisis del costo de vida y a la creciente desigualdad social. Un operador veterano dijo que, en términos reales, era más pobre que cuando comenzó a trabajar, a pesar de los años de trabajo y la enorme cantidad de horas extras.

«Todo ha subido: los gastos médicos, todo, y los salarios no siguen el ritmo. Y mi historia no es única. Está ocurriendo en todo el país».

«Estamos trabajando más de 60 horas a la semana solo para intentar mantenernos a flote, para salir adelante», agregó. «En algún momento, tendremos que plantar cara como todos los trabajadores de este país. Tenemos que decir basta ya».

Señaló que el crecimiento de la deuda federal y las políticas aplicadas desde la crisis financiera de 2008 son manifestaciones de una crisis económica más profunda. La deuda federal bruta superó los 40 billones de dólares en agosto, mientras que la Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta que los costos netos de intereses federales superarán el 1 billón de dólares este año.

«En papel, parecemos más ricos porque ganamos más dólares», dijo, «pero esos dólares no compran lo mismo que hace apenas 10 o 15 años. Sin embargo, son la clase media y los trabajadores quienes están pagando el verdadero precio».

Los trabajadores también relacionaron las ganancias corporativas con la guerra. «Ya sea con la guerra o con el cierre patronal, los únicos que se enriquecen son los de arriba», dijo uno de ellos.

La huelga de National Steel Car ofrece un ejemplo concreto de cómo los trabajadores pueden empezar a superar el aislamiento de las luchas separadas. El Comité de Base de National Steel Car (NSC-RFC), fundado por trabajadores de planta durante la huelga de 2023, ha llamado a los trabajadores a tomar el control de la lucha actual y expandirla por toda América del Norte.

Ha hecho un llamado directo a los trabajadores siderúrgicos de Estados Unidos para que formen sus propios comités de base y preparen acciones conjuntas. También ha pedido a los trabajadores ferroviarios de Canadá y Estados Unidos que no manipulen los vagones de NSCX que siguen generando ingresos para National Steel Car durante la huelga.

Los trabajadores de Martínez respondieron con firmeza cuando los reporteros del WSWS les describieron la lucha de NSC.

“Lo apoyo. Lo apoyo”, dijo un operador cuando se le preguntó qué le diría a un huelguista canadiense del USW. “Tienes que hacer huelga por tus derechos”.

La discusión se centró en la guerra comercial entre Washington y Ottawa y el intento de presentar a los trabajadores de diferentes países como competidores.

Cuando se le preguntó si los trabajadores de EE. UU. y Canadá tenían los mismos intereses, un operador respondió: «Sí. Por supuesto. No creo que seamos enemigos ni competidores».

Extendió el mismo punto a México. «Todos solo quieren mantener a su familia y llevar una buena vida», dijo. «No creo que las fronteras cambien eso en ningún país».

Estos sentimientos señalan el camino a seguir. Los cierres patronales en Martínez y Whiting, la huelga de National Steel Car y las disputas contractuales que se están desarrollando en US Steel y Cleveland-Cliffs deben unirse en un movimiento común, en lugar de mantenerse separados por empresa, industria o frontera nacional.

El ejemplo del NSC-RFC muestra que la iniciativa debe provenir de los propios trabajadores. Se deben formar comités de base en Martínez, Whiting y en toda la industria de refinerías para establecer comunicación directa entre ellos, enviar delegaciones a las plantas siderúrgicas y otros lugares de trabajo, y preparar acciones coordinadas.

Estos comités deben vincularse con el NSC-RFC y con la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base para organizar la lucha más amplia posible contra los recortes de empleos, las condiciones inseguras, la caída del nivel de vida, la guerra comercial y la guerra.

«Al final, en algún momento tendremos que trazar una línea en la arena y decir ‘basta’», dijo un trabajador de Martínez. «Quizás eso sea lo que se necesite. Que todos salgamos juntos y hagamos huelga».

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de septiembre de 2026)