Más de dos meses después de que expiraran los contratos de aproximadamente 7.000 trabajadores del sector hotelero en 46 hoteles de Chicago, la dirección del Local 1 de UNITE HERE mantiene a la abrumadora mayoría de sus miembros trabajando sin un acuerdo. A pesar de que en septiembre se logró un 85 por ciento de votos a favor de la huelga, los dirigentes sindicales han limitado la lucha a piquetes breves y aislados en los que participa solo una pequeña fracción de la fuerza laboral. Al momento de escribir este artículo, no hay piquetes activos y todos los hoteles operan con normalidad.

Los contratos que cubren a los asistentes de habitaciones, personal de limpieza, cocineros, lavaplatos, meseros, bármanes, porteros y personal de recepción en los hoteles Marriott, Hilton y Hyatt vencieron el 31 de agosto. Tras esperar hasta el 21 de septiembre para realizar una votación de huelga, UNITE HERE retrasó otras dos semanas antes de convocar un paro el 9 de octubre en solo seis establecimientos del centro de la ciudad. El 18 de octubre, convocó a los trabajadores del Hilton Chicago y del Hyatt Regency Chicago.

En total, los trabajadores de 38 de los 46 hoteles no han sido convocados a la huelga ni un solo día. El sindicato solo ha movilizado a unas pocas docenas de sus 7.000 miembros. En lugar de lanzar una huelga general para paralizar la industria hotelera de la ciudad, convocó huelgas temporales de uno o dos días, denominadas «de Hollywood», destinadas únicamente a aparentar una lucha y permitir que los trabajadores se desahogaran, al tiempo que se aseguraba de que los hoteles nunca perdieran ni un centavo. Los trabajadores que sí se declararon en huelga quedaron aislados de sus compañeros y compañeras en otros establecimientos y fueron enviados rápidamente de regreso al trabajo bajo los mismos contratos vencidos. UNITE HERE no ha proporcionado ninguna actualización sobre el avance de las negociaciones.

UNITE HERE mantiene la relación más estrecha con el Partido Demócrata de la ciudad y del estado, y se ha mostrado decidido a evitar una huelga en toda la ciudad por parte de 7.000 trabajadores hoteleros, lo que los habría puesto en conflicto directo con los demócratas. Tres de los 18 multimillonarios de Illinois pertenecen a la familia Pritzker, incluido el gobernador demócrata JB Pritzker, cuya familia controla el 89 por ciento del poder de voto de los accionistas en Hyatt Hotels Corporation. Decidido a evitar un enfrentamiento con los demócratas antes de las elecciones de mitad de mandato, el Sindicato de Docentes Universitarios del Condado de Cook, Local 1600, también suspendió una huelga de 1.500 docentes y personal administrativo en los City Colleges of Chicago el 19 de octubre.

Esa misma colaboración se extiende al Ayuntamiento, donde el alcalde Brandon Johnson —un exfuncionario del Sindicato de Maestros de Chicago respaldado por los Socialistas Demócratas de Estados Unidos— está preparando recortes masivos para cerrar un déficit de 882 millones de dólares en el presupuesto municipal de 2027. Las Escuelas Públicas de Chicago, que enfrentan un déficit de 732 millones de dólares, también están presionando para que se apliquen recortes profundos. Ante la creciente oposición de los trabajadores y los jóvenes —quienes asestaron un golpe histórico a Trump y a los republicanos en las elecciones de medio período—, el Partido Demócrata recurre desesperadamente al aparato sindical para contener la creciente ola de militancia y radicalización política de la clase trabajadora.

Durante la huelga en el Hilton Chicago, un equipo de reporteros del World Socialist Web Site habló con trabajadores hartos del costo de vida por las nubes, las cargas de trabajo agotadoras y la desigualdad social. Nathan Bell, un mesero, dijo en el quinto día de la huelga: «Las condiciones son básicamente todo lo que se ha deteriorado desde la COVID. Mucha gente se jubiló o fue despedida y nunca regresó. El hotel decía: “Una vez que volvamos a los niveles de negocio, volveremos a contratar. Eso no ha sucedido”.

“Tenemos toda esta inflación que se ha generado desde la pandemia del COVID. Necesitamos aumentos salariales que se ajusten a ese nivel. Tenemos que mantener nuestra cobertura de salud, cuyo costo también está subiendo. Tenemos que proteger nuestras pensiones y lograr que se invierta más dinero en ellas para poder tener una jubilación digna”.

Bell destacó cómo la falta crónica de personal ha provocado cargas de trabajo peligrosas y lesiones. “Y tenemos que asegurarnos de que se contrate a mucha más gente para volver a los niveles que teníamos incluso en 2019”, dijo. “Todavía estamos por debajo de eso, y el negocio ya se ha recuperado. Hay gente que se está lesionando. Tenemos personal de limpieza que podría estar limpiando 18 o 20 habitaciones con horas extras obligatorias, cuando se supone que deben limpiar 16. Estamos tratando de ponerle fin a todo eso”.

Al describir el impacto del aumento en el costo de vida y la disminución de las propinas, Bell continuó: “Miras lo que te pagan y luego miras cuánto te cuesta la cuenta del supermercado. Y fíjate que compro lo mismo todas las semanas. He visto cómo ha subido de 180 dólares a 200, luego a 220 y ahora a 275. Si trabajas en un puesto donde recibes propinas, dependes de que los clientes que entran te den propina. Y en algunos de nuestros puestos, especialmente en los de botones y porteros, ya casi nadie deja propina porque la gente ya no anda con efectivo... Todos estamos en apuros.

“En cierto modo, todos estamos peleándonos por el mismo dólar y pasándonoslo de mano en mano, ¿no? Excepto los dueños”, agregó Bell. “Sus dividendos siguen llegando, el precio de sus acciones sigue subiendo... Creo que es un delito. El director ejecutivo de Hilton gana en un día lo que una empleada de limpieza promedio gana en dos años... En mi opinión, eso es inaceptable”.

Según una encuesta sindical de 2025, el 32 por ciento de los trabajadores hoteleros tenía dificultades para pagar el alquiler o la hipoteca, el 29 por ciento tenía problemas para pagar las facturas de servicios públicos y a dos tercios les redujeron las horas de trabajo durante la temporada baja de invierno. El salario base para los trabajadores que no reciben propinas, según el contrato de 2023, es de 25 dólares por hora, lo cual no ha logrado seguir el ritmo de los costos de vivienda, alimentación y atención médica. Además, la fuerza laboral, compuesta en su mayoría por inmigrantes, enfrenta amenazas constantes por la campaña de represión migratoria de la administración de Trump, en la que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) arrestó a más de 3,600 personas en todo Illinois durante la “Operación Midway Blitz”.

Mientras tanto, los hoteles de Chicago registraron 11.9 millones de pernoctaciones en 2025, generando un ingreso récord de 2,9 mil millones de dólares por alojamiento, mientras que Marriott, Hilton y Hyatt devolvieron 22,3 mil millones de dólares a los accionistas en tres años, y el director ejecutivo de Hilton, Christopher Nassetta, recibió una remuneración de 27,7 millones de dólares en el año fiscal 2025.

La negativa de UNITE HERE a movilizar a sus afiliados refleja el profundo desprecio de la burocracia hacia las bases. Cuando un equipo de reporteros del WSWS visitó los piquetes en un hotel, una funcionaria del sindicato impidió que los reporteros hablaran con los trabajadores que no habían recibido capacitación para hablar con la prensa, alegando que los trabajadores podrían decir “locuras” y que sus opiniones podrían no coincidir con la narrativa que el sindicato intenta controlar.

Cuando se le preguntó por qué el sindicato no había convocado a los 46 hoteles a la vez, la misma funcionaria dijo que no creía que fuera capaz de organizar una huelga a esa escala. Echó la culpa a los trabajadores, señalando que “ya era bastante difícil lograr que saliera tanta gente”.

Esto a pesar de que el 85 por ciento votó a favor de la huelga, una declaración innegable de la voluntad de lucha de los trabajadores. El obstáculo no es el deseo de los trabajadores de luchar contra las empresas, sino un aparato sindical decidido a sofocar esa militancia.

Los trabajadores pueden evitar otra traición de UNITE HERE, como ocurrió en 2018. Para romper el dominio del aparato, los trabajadores hoteleros de Chicago deben formar comités de huelga de base en cada hotel y departamento, elegidos democráticamente por los trabajadores y responsables únicamente ante ellos. Estos comités deben luchar para convocar de inmediato la huelga en los 46 hoteles, establecer la supervisión de la base sobre todas las negociaciones y unir a los trabajadores de la hostelería con los educadores, los trabajadores de la salud, los de la refinería de BP, los trabajadores automotrices y otros sectores de la clase trabajadora a través de la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB).

Esa lucha se desarrolla en medio de un recrudecimiento global de la lucha de clases. El 30 de octubre, decenas de miles de trabajadores portuarios participaron en una jornada internacional de acción en 113 puertos de 22 países contra la guerra imperialista, el genocidio en Gaza, el aumento del costo de vida y la austeridad. Esto forma parte de un movimiento creciente de trabajadores y jóvenes en Francia, Italia, Alemania y en toda Europa contra los bajos salarios, la austeridad y el rearme bélico.

El resultado de estas luchas no puede dejarse en manos de la espontaneidad ni de una burocracia sindical que funciona como una fuerza de policía laboral al servicio de la patronal y el Estado. El éxito de las luchas obreras depende del liderazgo, la organización y una perspectiva política clara. Sobre todo, este movimiento debe guiarse por una perspectiva socialista que rompa con ambos partidos del gran capital y luche por la expropiación de los multimillonarios y el control democrático de la producción por parte de la clase trabajadora.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de noviembre de 2026)