Esta es la tercera parte de una serie de diez entregas dedicados a analizar críticamente la reciente reedición en inglés del libro del historiador británico Hakim Adi: Panafricanismo y comunismo: La Internacional Comunista, África y la diáspora, 1919–1939.

La Internacional Comunista, la «cuestión negra» y el panafricanismo

La fundación de la Internacional Comunista en 1919 marcó un punto de inflexión en la lucha contra la opresión colonial y la discriminación racial. Por primera vez, una organización revolucionaria internacional situó la liberación de África y de las personas afrodescendientes dentro de un programa unificado para el derrocamiento del capitalismo y el imperialismo.

Adi describe a la Internacional Comunista de sus primeros años como una organización que buscaba «esclarecer el enfoque del marxismo a la Cuestión Negra para comenzar a instituir una orientación política general para la liberación de África y de la diáspora africana», pero posteriormente caracteriza el programa adoptado en el IV Congreso de 1922 como un «enfoque esencialmente panafricanista», que se mantuvo durante «la mayor parte de los siguientes 15 años». [1]

Esta conclusión política es falsa. Desde sus primeros años, la Internacional Comunista buscó conscientemente vincular las luchas de los africanos y de las poblaciones afrodescendientes más allá de las fronteras nacionales. Reconocía que la opresión racial, la dominación colonial y el legado de la esclavitud exigían una atención política específica. La Internacional Comunista insistía en que los partidos comunistas debían combatir los prejuicios raciales dentro de la clase trabajadora, defender la plena igualdad social y política, organizar a los trabajadores negros y de las colonias y apoyar las luchas contra la dominación imperialista. De este modo, la Internacional Comunista rompió decididamente con el chovinismo nacional y la indiferencia que habían arraigado en amplios sectores de los partidos socialdemócratas de la Segunda Internacional antes de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el hecho de que la Internacional Comunista tratara de organizar internacionalmente a los africanos y a la diáspora africana no significaba que su programa fuera panafricanista.

El panafricanismo abarcaba diversas corrientes políticas, pero todas compartían un punto de partida común: la idea de que existían intereses compartidos entre todos los africanos y afrodescendientes, más allá de las fronteras nacionales. La Internacional Comunista de los primeros años partía de una perspectiva de clase diferente. Reconocía la enorme importancia de la opresión racial y colonial, pero sostenía que la liberación dependía de la movilización revolucionaria independiente de la clase trabajadora contra el capitalismo y el imperialismo. 

Esta distinción era fundamental. La Internacional Comunista no daba por sentado que los trabajadores negros compartieran intereses políticos fundamentales con los capitalistas, terratenientes, jefes tradicionales, intermediarios coloniales o sectores emergentes de la pequeña burguesía negros, simplemente por compartir una misma identidad racial o continental. Su objetivo era integrar la lucha contra la opresión racial y la dominación colonial en el programa de la revolución socialista mundial. No negaba las formas específicas que adoptaba la opresión de los pueblos negros y colonizados, sino que luchaba por vincular sus luchas con la movilización revolucionaria de la clase trabajadora internacional.

Las propias pruebas documentales que presenta Adi ponen de manifiesto la falsedad de su caracterización.

Las tesis del IV Congreso de la Internacional Comunista declaraban que «la penetración e intensa colonización de las regiones habitadas por las razas negras se está convirtiendo en el último gran problema en la solución de la cual depende el mismo desarrollo ulterior del capitalismo». Y que «el problema negro se ha convertido en una cuestión vital de la revolución mundial». La participación de las masas negras oprimidas era esencial para la revolución proletaria y la destrucción del poder capitalista, y que «la lucha internacional de la raza negra es una lucha contra el capitalismo y el imperialismo». Las tesis concluían que era «sobre esta base que el movimiento negro mundial tiene que organizarse». [2] 

Las palabras «sobre esta base» dejaban claro el contenido político fundamental de esta orientación. La Internacional Comunista no proponía crear un movimiento racial autónomo al que los comunistas tuvieran que sumarse desde fuera. Por el contrario, situaba la lucha de los trabajadores negros y de los pueblos oprimidos en el marco de la lucha contra el capitalismo y el imperialismo. La resolución de la «cuestión negra» era parte integrante de la revolución socialista mundial.

Esto explica la actitud de la Internacional Comunista hacia Marcus Garvey y la Asociación Universal para el Progreso Negro (UNIA), una de las principales corrientes panafricanistas surgidas tras la Revolución rusa. El garveyismo consiguió reunir a un enorme número de seguidores en todo el mundo gracias a sus denuncias del racismo, la reivindicación del orgullo negro y su consigna «África para los africanos». Su influencia reflejaba la profunda indignación provocada por la dominación colonial y la opresión racial. Sin embargo, el programa de Garvey pretendía unir a los trabajadores negros con los empresarios, propietarios y sectores de las élites políticas emergentes de la población negra sobre la base de una identidad racial común. [3]

El propio Adi documenta la importancia que la Internacional Comunista concedía a la lucha contra el anticomunismo de Garvey:

Después de que Garvey fuera incriminado injustamente, enjuiciado y finalmente encarcelado y deportado por fraude a mediados de la década de los años 20, la UNIA se volvió progresivamente dividida y debilitada. No obstante, el garveyismo permaneció con gran influencia en los Estrados Unidos, en África y en toda la diáspora africana durante las décadas de 1920 y 1930. Aún más, su significación y la necesidad de combatir su influencia internacional permanecieron como preocupación clave de los comunistas estadounidenses y la Komintern durante este periodo. [4]

Si el programa de la Internacional Comunista se hubiera basado en los mismos fundamentos políticos que el nacionalismo panafricano, resultaría inexplicable su fuerte enfrentamiento con uno de los movimientos panafricanistas más grandes e influyentes de la época.

La oposición de la Internacional Comunista al garveyismo adquirió una enorme importancia práctica en los años posteriores a la Revolución rusa, cuando se produjeron las primeras grandes movilizaciones de la clase trabajadora africana, que Adi prácticamente ignora en su relato. En 1918, los trabajadores municipales de Johannesburgo fueron a la huelga. En 1919, miles de personas participaron en el movimiento sudafricano contra los pases de circulación obligatorios, mientras que más de 2.000 trabajadores portuarios negros y mestizos se declararon en huelga en Ciudad del Cabo. En 1920, decenas de miles de mineros africanos de las minas de oro fueron a la huelga en toda la región de Witwatersrand. En Sierra Leona, los trabajadores ferroviarios y del sector público se enfrentaron a la administración colonial y sus políticas de discriminación racial. La Revolución egipcia de 1919 llevó a trabajadores, estudiantes y campesinos a protagonizar una lucha de masas contra el dominio británico. En Kenia, la detención de Harry Thuku desencadenó una movilización masiva en Nairobi en 1922. Ese mismo año, la rebelión de los bondelswarts en África del Sudoeste fue aplastada por las fuerzas sudafricanas, que emplearon ametralladoras y aviones.

Las raíces materiales de este auge de las luchas de masas se encontraban en las profundas contradicciones sociales generadas por la guerra imperialista, la explotación colonial, la urbanización, el desarrollo capitalista y el rápido crecimiento del trabajo asalariado. Sin embargo, la Revolución de Octubre ejerció una enorme influencia política sobre estos movimientos, que ya estaban en pleno desarrollo, al ofrecerles una nueva perspectiva histórica. La clase trabajadora rusa había demostrado que los oprimidos no tenían por qué limitarse a protestar contra la explotación o la dominación colonial, sino que podían luchar por conquistar ellos mismos el poder. La Internacional Comunista trató de apartar a las masas oprimidas del nacionalismo burgués y orientarlas hacia el socialismo revolucionario.

La cuestión colonial estaba cambiando, por tanto, en su contenido social. Ya no se planteaba únicamente en forma de rebeliones tribales contra la dominación extranjera, como había ocurrido en muchas de las luchas que siguieron al reparto de África entre las potencias coloniales en el siglo XIX. La clase trabajadora estaba surgiendo en el mundo colonial, lo que planteaba directamente la cuestión de qué fuerza social dirigiría la lucha.

Una transformación paralela estaba teniendo lugar en Estados Unidos, el centro de la nueva potencia imperialista mundial. Adi documenta el enorme impacto que tuvo la Revolución de Octubre entre los radicales afroamericanos. Claude McKay la calificó como «el más grande suceso en la historia de la humanidad» y describió el bolchevismo como «la idea más grande y científica en el mundo hoy». A. Philip Randolph y Chandler Owen declararon en The Messenger en 1919: «El Gobierno soviético prosigue de prisa. Tiene buena probabilidad de barrer a todo el mundo. Cuanto más pronto mejor». [5]

Adi examina la evolución política de otros radicales afroamericanos, como Cyril Briggs, Otto Huiswoud, McKay y Richard B. Moore, así como de la Hermandad de Sangre Africana (African Blood Brotherhood). Recoge el testimonio de Briggs, quien recordaba que su «interés en el comunismo se desencadenó por la política nacional de los bolcheviques rusos y el antimperialismo del Estado soviético germinado por la Revolución de Octubre». También documenta el creciente acercamiento de la Hermandad de Sangre Africana al bolchevismo. [6]

La radicalización de estas figuras coincidió con una profunda transformación de la posición social de los afroamericanos. A partir de la Primera Guerra Mundial, la Gran Migración llevó a cientos de miles de afroamericanos desde las zonas rurales del sur de Estados Unidos hacia los centros industriales del norte. Cada vez más trabajadores negros se incorporaron a las fábricas, las minas, los puertos y los ferrocarriles, y comenzaron a participar directamente en los grandes conflictos de clase de la época. Cientos de estibadores afroamericanos se sumaron a la huelga general de Seattle en febrero de 1919. En la industria siderúrgica, la gran huelga del acero de 1919-1920 puso de manifiesto tanto la creciente importancia de los trabajadores industriales negros como las divisiones raciales fomentadas por los empresarios y reforzadas por las prácticas de exclusión racista de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). En las cuencas mineras de Virginia Occidental, los mineros negros lucharon junto a mineros blancos e inmigrantes durante las guerras mineras de 1912-1921, que culminaron con la marcha armada de los mineros y la batalla de Blair Mountain entre agosto y septiembre de 1921.

La clase dominante estadounidense respondió fomentando la reacción racista. Durante el «Verano Rojo» de 1919, una oleada de violencia racista se extendió por más de veinte ciudades. Solo en Chicago murieron 38 personas y más de 500 resultaron heridas. Dos años después, la masacre de Tulsa dejó hasta 300 muertos y miles de personas sin hogar. Estas atrocidades pusieron de manifiesto tanto la brutalidad de la opresión racial como la cuestión estratégica a la que se enfrentaban los trabajadores negros: ¿se integraría la lucha contra el racismo en la unificación revolucionaria de la clase trabajadora o quedaría limitada a un programa de solidaridad racial que subordinara los intereses de clase a los de otras capas sociales?

La Internacional Comunista de los primeros años luchó por la organización independiente de los trabajadores negros y las masas oprimidas como parte de la lucha internacional contra el capitalismo. Al caracterizar este programa como panafricanista, Adi oculta la distinción de clase sobre la que se sustentaba.

Continuará.

[1] Hakim Adi, Panafricanismo y comunismo. La Internacional Comunista, África y la diáspora (1919-1939), Barcelona, Edicions Bellaterra, 2023, pp. 58-59.

[2] Op., cit., p. 59.

[3] Para más información sobre Garvey y el garveyismo, véase Larry Porter, « Marcus Garvey and the reactionary logic of racialist politics», World Socialist Web Site, 2 de marzo de 2023.

[4] Op Cit., p. 53.

[5] Op Cit., pp. 45-46.

[6] Op Cit., p. 49.