Militærregimet i Myanmar eskalerer bruken av dødelig makt og uhemmet vold mot demonstranter, etter å ha lansert et dødelig angrep sist onsdag som drepte minst 38 og såret mange flere, ifølge FN. Juntaens undertrykking, der den implementerer ei rekke forskjellige metoder, er innrettet på å intimidere de protesterende og få stoppet den landsomfattende bevegelsen mot militærkuppet som fant sted den 1. februar.

Massearresteringer, nattlige raid og brutale angrep på protester har blitt hyppigere de siste dagene, i forkant av generalstreiken som var planlagt for i dag. En allianse av ni store fagorganisasjoner har oppfordret deres medlemmer og «hele Myanmar-folket» til å delta i en «full utvidet nedstengning» av all økonomisk aktivitet, rapporterte Straits Times.

Onsdagens blodsutgytelse overgikk det ondskapsfulle angrepet den 28. februar, bare tre dager tidligere, som resulterte i at minst 18 demonstranter døde. Som tidligere mønstret tidlig onsdag morgen opprørspoliti og kamptropper bevæpnet med angrepsrifler en koordinert offensiv i byer over hele landet, og skjøt med skarp ammunisjon mot fredelige demonstranter med lite eller ikke noe forvarsel.

I Mandalay, landets nest-største by, ble tre demonstranter skutt til døde da politi og soldater brøt opp et ansamling av anslagsvis 1 000 lærere og skoleelever. Ett av ofrene, Ma Kyal Sin, 19, ble angivelig skutt i hodet av en snikskytter på et tak, etter at hun sprengte et vannrør for at demonstranter rammet av tåregass kunne vaske øynene. Før Kyal Sin deltok på onsdagens demonstrasjon la hun på Facebook ut sin blodtype, et kontaktnummer og en anmodning om å donere kroppen hennes til medisinsk forskning, åpenbart beredt på å risikere en mulig død i hendene på militæret.

Ifølge data samlet av en analytiker som snakket anonymt til nyhetsbyrået Associated Press, ble det også rapportert om to dødsfall i byen Salin i Magwe-regionen, mens Mawlamyine i Myingyan og Kalay hver rapporterte én død. I den sentrale byen Monywa, åsted for flere store protester, ble åtte demonstranter drept og minst 30 skadet. Videre hevdet flere medisinere at de hadde sett to andre kropper slept vekk av sikkerhetsstyrkene, men de kunne ikke bekrefte om de var døde.

Yangon, landets største by og sentrum for antikupp-protester og streiker, så det aller verste av volden, med et estimat på 18 drepte. Som svar på ei nylig bølge av statstilslag over hele byen har demonstranter satt opp barrikader av bildekk og piggtråd, for å blokkere hovedveier.

I Yangons bydel North Okkalapa Township ble en morgenmarsj av over 1 000 personer raskt målrettet av sikkerhetsstyrker, som jaget dem og arresterte hundrevis. Demonstranter som gjemte seg i nærliggende boliger, kunne høre kontinuerlig skyting. Nyhetsbyrået Myanmar Now rapporterte at én demonstrant overhørte samtaler mellom soldater og politi utenfor: «Vi hørte dem si: ‘Kan du ikke skyte? Hva er du redd for? Skyt dem alle! Drep dem alle!’»

Opptak på sosialmedier viste rekker av unge menn, med hendene på hodet, som ble marsjert inn i hærens lastebiler, med soldater som sto vakt. Video tatt opp av lokalbefolkningen i North Okkalapa, som observerte det som foregikk på gata ovenfra, viste en mann som politiet slepte ut av en bygning og henrettet på stedet, før de slepte liket vekk.

Den ettermiddagen samlet innbyggerne seg og oppfordret politiet til å løslate de mange sårede arresterte de forvarte inne i fengselsbiler. Soldater bevæpnet med halvautomatiske maskinpistoler vendte mot menneskemengden og skjøt non-stop i rundt fem minutter, fortalte vitner. Stungranater og tåregass ble også brukt midt under kaoset, før lastebilene endelig forlot.

Raseri brøt ut på sosialmedier etter at en bred sirkulert video hentet fra CCTV-opptak ble publisert av Radio Free Asia, som viste en mobb av politibetjenter som brutalt sparket og banket løs på tre ambulansearbeidere, med deres riflekolber – som gjengjeldelse for at de hadde besørget medisinsk føstehjelp til skadede demonstranter. Generelt ser politiet ut til å utpeke medisinske hjelpearbeidere for arrestering fordi helsesektoren var blant de første som motsatte seg militærjuntaen og opprettet protestbevegelsen Civil Disobedience Movement (CDM), med streiker og arbeidsnedleggelser for over en måned siden.

Senere samme kvelden fortsatte soldatene å terrorisere innbyggerne, der 20 militære lastebiler kom inn i bydelen og soldatene uprovosert begynte å skyte rundt i alle retninger. Åtte personer ble bekreftet omkommet i North Okkalapa-angrepet, mens ytterligere 73 skal ha blitt alvorlige skadet, noen av dem livstruende.

«Det er uhyrlig, det er en massakre. Ingen ord kan beskrive situasjonen og følelsene våre,» fortalte den unge demonstranten Thinzar Shunlei Yi til Reuters om militærets angrep i Yangon.

Bistandsorganisasjonen Redd Barna [Save the Children] sa at fire barn var blant onsdagens drepte, deriblant en 14-år-gammel gutt som angivelig ble skutt til døde av en soldat da en militærkonvoi passerte. Troppene lastet kroppen hans opp på en lastebil og forlot.

Nesten 1 700 mennesker skal være arrestert siden kuppet, derav 29 journalister, ifølge Michelle Bachelet, stedlig sjef for FNs menneskerettighetsrapportører. I realiteten er antallet langt høyere, ettersom statsmedier tidligere sa 1 300 personer hadde blitt arrestert bare den 28. februar.

Til tross for den dramatiske intensiveringen av militærets tilslag mot de protesterende har protestene tilsynelatende fortsatt uberørt rundt om i Myanmar, hver dag siden onsdag.

På torsdag oppløste politiet ansamlinger med tåregass og geværskudd i flere byer, men undertrykkingen var mer tilbakeholden enn dagen før. Flere demonstranter kom utstyrt med arbeidshjelmer, motorsykkelhjelmer, ansiktsmasker og provisoriske skjold. CDMs Twitter-konto la ut en video av unge demonstranter som gjennomførte øvelser med skjold, i påvente av framtidige militærangrep.

En folkemengde av tusener av ingeniørstudenter marsjerte gjennom Mandalay på fredag, dagen etter at Kyal Sins begravelse brakte ut titusener fra hele byen. Menneskemengden ropte ut: «Vi er ikke redde, bare fordi dere truer oss.» Politiet åpnet ild mot demonstrantene, og deretter mot nærliggende hus, med geværer og slyngeskudd.

Én innbygger, Ko Zaw Myo, 26, som sammen med andre naboer forsøkte å blokkere en vei og beskytte demonstranter mot politiet, ble skutt i halsen og døde. Han etterlot seg sin gravide kone og en sønn. Hans død brakte antallet sikkerhetsstyrkene har drept til minst 60 – som det for øyeblikket er indikert av innenlandske medier – selv om dette tallet sannsynligvis underestimerer de faktiske dødsofrene.

Situasjonen i North Okkalapa er fortsatt anspent, der internettforbindelsen ble stengt av lørdag kveld, og politiet satte barrikader og boliger i brann. I mellomtiden foretar politiet jevnlige arresteringer rundt i Yangon, der de raider hjem og bruker stungranater.

I forkant av mandagens generalstreik ble det på søndag avholdt noen av de største protestene de siste ukene. Titusener deltok på massive sitt-ned-protester i Yangons bydel Thanlyin, og i Mandalay, der tusenvis av leger, ingeniører og lærere gikk ut i en felles streik. Militærundertrykkingen fortsatte, der skarp ammunisjon ble avfyrt mot protester i den gamle tempelbyen Bagan, som etterlot en ung mann hardt såret.

Ifølge rapporter og vitneberetninger på sosialmedier utførte politi og soldater et raid på Monywa Universitet, der de arresterte forelesere og studenter, som fikk en stor mengde av den bekymrede lokalbefolkningen til å stimle sammen rundt campus i protest. Tilsvarende operasjoner gjennomføres for å okkupere 52 universiteter over hele Myanmar, med sikte på både å undertrykke studentene – en nøkkelkomponent i protestbevegelsen – og for å etablere midlertidige baser for sikkerhetspersonell. Soldater har for tiden slått leir på fem universiteter og i to offentlige sykehus.