Israel lanserte luftangrep mot den beleirede palestinske enklave Gaza, og drepte 24 personer, blant dem også barn.

Militante palestinere hadde tidligere avfyrt noen få raketter mot Sør-Israel og Jerusalem-området, på en dag preget av massiv vold mot palestinerne i det okkuperte Øst-Jerusalem.

Israels militære (IDF) kunngjorde at de hadde økt deres styrker langs landets grense til Gaza, og suspenderte en større øvelse i forberedelse for en mulig opptrapping.

Tidligere på morgenen stormet 1 000 tropper fra sikkerhetsstyrkene al-Aqsa-moskéområdet i Øst-Jerusalem, der troende var samlet til bønn, og skjøt med stun-granater, tåregass og gummikuler, mens skarpskyttere inntok stillinger på hustakene, og de skadet mer enn 330 palestinere. Mer enn 700 palestinere har på få dager blitt skadet av israelske sikkerhetsstyrker i Jerusalem, og på tvers av Vestbredden.

Politiet stengte hundrevis av troende inne i moskéen, forhindret leger og medisinske team fra å komme seg inn på området og angrep og banket opp de som forsøkte å hjelpe de skadde. De tvang seg inn i stedets helseklinikk, der de sprayet peppergass og kastet stun-granater mot de som var til behandling der.

Stormingen av moskéen, det tredje helligste stedet i islam, framprovoserte rasende demonstrasjoner rundt om i landet, blant annet i den nordlige arabiske byen Umm al-Fahm og den nærliggende Wadi Ara, så vel som i Jaffa som har sett protester den siste uka mot planene om å overta palestinsk-eide hus for en jødisk yeshiva.

Tilslagene på Jerusalem-dagen – årsdagen for Israels ulovlige annektering av Øst-Jerusalem, som ble erobret fra Jordan i 1967-krigen – kort før den planlagte Flaggmarsjen av Israels bosettergrupper og ytrehøyrekrefter gjennom arabiske nabolag, var nok en provokasjon designet for å foranledige en krig med palestinerne.

Det var israelske sikkerhetsstyrkers desidert mest voldsomme tilslag i ukene med voksende spenninger og blodig represjon siden Ramadan ble innledet den 12. april, samtidig med protester mot israelske bosetteres beslaglegging av landområder, utvidelse av bosetninger, og den planlagte utkastelsen av mange palestinere fra deres hjem i Sheikh Jarrah, nord for Gamlebyen i Jerusalem. En faktor i den eksplosive tilstanden av de sosiale relasjonene har vært den innvirkning pandemien har hatt, som har etterlatt tusenvis av unge mennesker uten arbeid.

De planlagte utkastelsene er del av regjeringens breiere prosess med å judaisere byen, som gjør det umulig for palestinerne noensinne å kunne opprette deres egen ministat, med en del av Øst-Jerusalem som hovedstad. Ytrehøyre-parlamentarikere, deriblant Bezalel Smotrich, styreleder for Religiøs Sionisme, og Itamar Ben-Gvir fra Jødisk Makt, har ført deres supportere gjennom Sheikh Jarrah, der de har hånet palestinerne, og sunget «død over arabere». Smotrich appellerte til ytrehøyrepartiene nå i forhandlinger med opposisjonslederen Yair Lapid, sjefen for Yesh Atid som forsøker å snekre sammen en koalisjon for å erstatte Netanyahu, om å avbryte alle samtaler med Mansour Abbas og hans Forente Araber-liste og fordømme ham som en «terror»-supporter.

Torsdag kveld i forrige uke ble mer enn 100 palestinere såret, 21 som trengte sykehusbehandling, etter at hundrevis av høyreekstreme jødiske israelere marsjerte gjennom Jerusalems gater og konfronterte palestinere. Fredag kveld ble mer enn 200 palestinere skadet, 88 som måtte til sykehus, etter at flere hundre tropper fra opprørspolitiet stormet al-Aqsa-moskéområdet og framprovoserte blodige konfrontasjoner med troende samlet til bønn. Det kom til voldelige sammenstøt i Sheikh Jarrah, da flere hundre troende mønstret for å vise deres solidaritet med beboerne.

Lørdag kveld ble 80 personer skadet, deriblant en ett-åring, da det kom til sammenstøt utenfor Gamlebyen, mens 14 personer måtte behandles for skader på søndag, etter at opprørspolitiet angrep palestinere som protesterte mot Sheikh Jarrah-utkastelsene.

Det har også vært demonstrasjoner mot Israels brutale tilslag i Øst-Jerusalem, og til støtte for Sheikh Jarrah-familiene, i ei rekke arabiske byer og landsbyer i Israel, så vel som i havnebyen Haifa og den nordlige byen Nasaret, og i Ramallah på den okkuperte Vestbredden, som ble møtt med hardhendt represjon.

Disse siste dagenes demonstrasjoner, med deltakelse hovedsakelig av unge palestinere, markerer en hittil usett involvering av Israels palestinske borgere i protester mot regjeringen. Det er en bevegelse som har oppstått spontant, av ungdom som i tiltakende grad er fremmedgjort overfor deres tradisjonelle ledere – de Fatah-dominerte Palestinske myndighetene (PA), Hamas i Gaza og de arabiske lederne i Israel.

På søndag avviste statsminister Netanyahu blankt internasjonal fordømmelse av den planlagte utkastelsen av palestinere fra deres hjem i Sheikh Jarrah, og erklærte at Israel «avviser bestemt» presset for ikke å bygge i Jerusalem. Der han satte sannheten på hodet proklamerte han at Israel ikke ville tillate noe ekstremistelement – det vil si palestinerne – å undergrave freden i Jerusalem: «Vi vil aggressivt og ansvarlig håndheve lov-og-orden. Vi vil fortsette å sikre friheten for bønn, for alle religioner, men vil ikke tillate voldelige opptøyer.» Han la til: «Jeg sier til terrorgruppene: Israel vil reagere med makt på enhver aggresjon fra Gazastripa.»

Han avviste tallrike bønnfalling fra internasjonale personligheter, så vel som fra hans egne representanter for sikkerhetstjenestene, om å utsette Flaggmarsjer for Jerusalem-dagen, begrense antallet deltakere og endre masjruta for ikke å komme inn på al-Aqsa-moskéområdet. Sammen med Amir Ohana, minister for offentlig sikkerhet, insisterte han på å la marsjen gå som planlagt, uten noen endringer av ruta, samtidig som politiet tilbød tusenvis av deres betjenter som eskorte for marsjen. Netanyahu forsvarte sikkerhetsstyrkene, hyllet deres «rettferdige kamp», og berømmet «den standhaftighet som det israelske politiet og våre sikkerhetsstyrker for tiden foreviser».

Mandag ettermiddag, knapt en time før marsjen skulle starte, kunngjorde arrangørene at de kansellerte marsjen og fortalte politiet at de overlot ansvaret til dem, samtidig som tusentalls religiøse og ultranasjonalistiske ungdommer samlet seg. Dette kom kort tid etter at myndighetene, angivelig som respons på en ordre fra Netanyahu, besluttet å omdirigere marsjen vekk fra Gamlebyen og Damaskus-porten, og Det muslimske kvartalet i det palestinske Øst-Jerusalem.

Det var på det tidspunktet at Hamas, den Muslimsk-Brorskap-tilknyttede gruppa som kontrollerer Gaza, som siden 2007 har vært utsatt for en ulovlig blokkade av Israel og siden også av Egypt, meldte «et ultimatum til kl. 18» for Israel til å trekke landets sikkerhetsstyrker ut fra al-Aqsa-moskéområdet og Sheikh Jarrah. Da ultimatumets tidsfrist gikk ut aktiverte det israelske militæret sirener, Knesset ble evakuert, og Flagg-marsjen ble oppløst etter rapporter om rakettbeskytning i Jerusalem-området.

Netanyahu kalte til et møte i det nasjonale sikkerhetsrådet, som forberedelse til økte uroligheter før Eid al-Fitr, som markerer slutten av Ramadan, onsdag kveld den 12. mai.