Volvo Truck-arbeidere i Dublin, Virginia, avviste helt overveldende den foreslåtte avtalen som fagforbundet United Auto Workers (UAW) pushet for en ny femårs arbeidsavtale. Ifølge lokalavdelingen UAW Local 2069, som støttet avtalen, stemte 91 prosent av arbeiderne mot den.

Nesten 3 000 arbeidere gikk den 17. april ut i streik på lastebilproduksjonsanlegget New River Valley, fast bestemt på å reversere innrømmelsene UAW har innvilget det Sverige-baserte multinasjonale konsernet i løpet av de fire siste avtalene. UAW stengte brått ned den to-uker-lange streiken den 30. april, og kunngjorde at de hadde nådd fram til en avtale med «betydelige vinninger». UAW beordret arbeiderne tilbake i arbeid uten at de fikk se, enn si stemme over avtalen.

Etter hvert som detaljene ble bekjentgjort eksploderte imidlertid motstanden, og arbeidere dannet Volvo Workers Rank-and-File Committee for å lede kampen for å nedkjempe knefallavtalen. Komitéens oppfordring om en avvisning av kontrakten ble bredt spredt blant arbeiderne. Under en serie med såkalte informasjonsmøter som førte fram til søndagens avstemming, responderte Ray Curry, finanssekretær for UAW International som framforhandlet avtaleforslaget, og andre UAW-funksjonærer, på opposisjonen ved å fortelle arbeiderne at dette var det beste de ville få. De spådde arrogant at kontrakten ville vedtas med «60 prosent».

«Alle stilte opp for å stemme ‘nei’» sa en Volvo-arbeider til World Socialist Web Site.

«Fagforeningshallen var fullpakket. En av mine venner som har vært her i 15 år sa han aldri har sett et oppmøte som dette. Folk ventet i kø i tjue minutter for å få stemt. Kontrakten var dasspapir. Hadde UAW prøvde å påstå at den ble vedtatt, vel, jeg skal ikke si at blod ville ha flytt i gatene, men det ville ha blitt et mytteri i fagforeningshallen.»

Arbeidere ble spesielt opprørte av den minimale lønnsøkningen, fra et selskap som nylig doblet profitten for første kvartal, og har utbetalt millioner til toppdirektører og aksjonærer. «Økningene» er faktisk kutt i reallønna, gitt inflasjonen og kraftige økninger av helsetjenestekostnader i den foreslåtte kontrakten.

Avtalen ville også ha opprettholdt det forhatte fler-nivå-lønnssystemet, den ville ha innført en 10-timers daglig alternativt arbeidsplan, og åpnet for ytterligere kutt av pensjonistrettighetene. For å strø salt i såret ville avtalen tillatt Volvo og UAW å gjenåpne kontrakten når som helst, «etter gjensidig enighet», for å få pålagt nye nedskjæringer.

En annen arbeider beskrev ett av møtene før avstemmingen. «I løpet av spørsmål-og-svar runden sa en av gutta fra det nasjonale fagforbundet at dersom vi stemte ned kontraksforslaget, da ville vi befinne oss i en «lang, hard streik». Vel, det var det vi skulle ha gjort for noen uker siden! Her har du en UAW-toppfunksjonær, min angivelige ‘fagforeningsbror’, som sier at dette er det beste du vil få, ta det eller gå fra det.»

«Blant arbeiderne er det en stemning for at hele forhandlingskomitéen må fjernes, og at en ny komité må velges. Arbeiderne vil kvitte seg med hver og én av dem, for bare nye – punktum.»

«Fagforbundet sa de skulle få ut en rundspørring til alle arbeidere innen tirsdag, for å se hva vi ønsker annerledes i neste kontrakt. Men de kommer til å være tilbake med samme avtalen, bare annerledes omstokket og innpakket. For mange av arbeiderne, vi sier vi stemte ned dette forslaget, vi vil stemme ned det neste, og vi vil stemme ned det tredje. Vi kan vinne mye mer med en lang streik som forhindrer at lastebilene deres blir produsert.»

World Socialist Web Site Autoworker Newsletter oppfordrer arbeidere til å melde seg med i Volvo Workers Rank-and-File Committee, for å kreve at UAW-forhandlingskomitéen trekkes tilbake, og at en ny forhandlingskomité, oppnevnt av ordinære arbeidere, overtar.

Streiken må gjenopptas, ikke under UAW-ledernes kontroll, men under grunnplanets demokratiske kontroll.

Volvo Workers Rank-and-File Committee oppfordrer arbeiderne til å kreve:

• En umiddelbar lønnsøkning på 25 prosent for å kompensere for alle tidligere innrømmelser.

• Full dekning av helseforsikringspremien for alle arbeidere, betalt av selskapet.

• Avskaffelsen av to-trinns lønnssystemet og gjenoppretting av prinsippet «lik lønn for likt arbeid». Øyeblikkelig overføring av alle arbeidere på lavere nivå til høyeste nivå.

• Implementeringen av en COLA-heisklausul – Cost of Living Allowance; Dekning av stigende levekostnader – for å imøtekomme skyhøye priser på forbruksvarer.

De enorme ressursene i UAWs streikefond, bygd opp med arbeidernes penger, må gjøres tilgjengelige for å besørge full inntektsdekning for alle arbeidere gjennom hele streikens varighet, for å gjøre det klart for selskapet at de ikke vil være i stand til å sulte arbeiderne til underkastelse.

«Streikelønna på $ 275 per uke er hogwash,» sa en Volvo-arbeider. «Jeg kalkulert det. Dersom du har 3 000 personer ute i to måneder, utgjør det $ 6,6 millioner i streikelønn. UAW har et streikefond på $ 680 millioner. Dette er ei ørefik, designet for å sulte oss i hjel.»

All UAWs prat om å gjennomføre ei rundspørring tar sikte på å holde arbeidere i arbeid så lenge som mulig, og forhindre gjenopptakelsen av streikeaktivitet. Arbeidere vet hva de vil og er beredt til å slåss for det. På den andre siden vet UAW hva arbeiderne ikke vil ha, det vil si alle innrømmelsene UAW inkluderte i denne råtne avtalen.

Selskapsmarionettene i UAW vet at dersom Volvo-arbeidere vinner betydelige løft og andre forbedringer, vil det utløse ei bølge av kamper fra Mack-Volvo, andre lastebilproduserende arbeidere og arbeidere i hele bilindustrien, for eliminering av to-nivå-systemet og en omvelting av tiår med UAW-støttede innrømmelser.

Det militante standpunktet inntatt av Volvo-arbeiderne er del av den voksende motstanden fra arbeidere i USA og internasjonalt, inkludert streiker og andre kamper fra Alabama-kullverkarbeidere, oljeraffineriarbeidere i Texas, sykepleiere i Massachusetts og stålverksarbeidere i Pennsylvania og andre delstater.

Det er behov for en felles kamp, mønstret av arbeidere ved Volvo, Mack-Volvo og andre på tvers av hele lastebil- og bilindustrien i USA og internasjonalt. For å ta opp denne kampen oppfordrer vi arbeidere til å melde seg med i Volvo Workers Rank-and-File Committee og ta del i det voksende internasjonale nettverket av grunnplankomitéer.