Boris Johnsons Konservativ-regjering forfølger ikke bare åpent en flokkimmunitetspolitikk. Den fryder seg over sin egen likegyldighet overfor utsiktene til masseinfeksjon, sykdom og død.

Fra 19. juli vil alle næringsvirksomheter bli tillatt å åpne igjen og massearrangementer vil bli autorisert. Forlangender om munnbind og sosial distansering vil bli avsluttet. Helseminister Sajid Javid kunngjorde onsdag at fra 16. august vil alle dobbeltvaksinerte voksne og alle under 18 år ikke lenger trenge å selv-isolere seg dersom de har vært i nærkontakt med en person som har testet positivt for Covid-19. Karantenebobler på skoler blir skrotet fra slutten av sommerterminen.

Transportminister Grant Shapps er forventet å kunngjøre at fullvaksinerte voksne snart vil bli tillatt å reise til utlandet til ravfargede land på lista uten å måtte gå i karantene, som også ikke-vaksinerte barn såframt de reiser med familie.

Onsdag kveld var 60 000 fotballfans oppfordret til å trenge seg sammen på Londons Wembley stadion for å se England-Danmark i semifinalen i fotball-EM. På spørsmål onsdag morgen om han var bekymret for at kampen skulle bli et «super-spreder»-event, svarte handelsminister Kwasi Kwarteng: «Livet medfører alltid risiko ... Vi får bare se hva som skjer.»

Johnson har sagt rett ut at Storbritannia «må slå seg til tåls med flere dødsfall», og at antallet infeksjonstilfeller vil stige til 50 000 dagen. Javid, som krevde at befolkningen «må lære å leve med eksistensen av Covid», innrømmet at de daglige totaltilfellene kunne nå 100 000 før slutten av sommeren. Professor Neil Ferguson, en epidemiolog og modellerer for regjeringen, har advart for at det er «potensialet for at Storbritannia får et veldig stort antall tilfeller, 150 000 til 200 000 dagen».

Avisa Guardian rapporterer at det kan bli svimlende to millioner infeksjonstilfeller i løpet av de resterende seks ukene av sommeren, men at dette er basert på det veldig konservative estimatet av et gjennomsnitt på 35 000 daglige tilfeller fra nå og til den 19. juli, og 60 000 daglig fra da til den 16. august.

Ei vanvittig blodtåke har grepet Storbritannias styrerom og redaksjonskontorer, som presser på for å rive vekk de siste restene av en folkehelserespons. Onsdagens avisforsider var fylt med syting og klager på at datoen for å oppheve kravene om selvisolering var skjøvet for langt ut, og betydde at millioner ville bli tvunget til å holde seg hjemme og forårsake «kaos» for arbeidsgivere.

Daily Mail proklamerte «Isoleringsgalskap», og advarte: «Nå må de bare ikke miste hodet, Mr. Javid», der den oppfordret ham til å skrote restriksjoner «umiddelbart», og sa til nasjonen: «Det er på tide å gi slipp på sykepleier.» Daily Telegraph erklærte at isoleringsregler «slår bremsene på for friheten», og siterte Tory-høyreekstremist og tidligere partileder sir Iain Duncan Smith for å si at regjeringens plan «er en hån» av «Frihetsdagen». Avisas lederartikelen sa om opphevingen av selvisolering: «Hvorfor vente?... Dette landet trenger å komme seg videre.»

Kate Nicholls, sjef for næringslivsforbundet for servering- og innkvarteringsbransjen, Hospitality UK, klaget over at selvisolering forårsaker «et blodbad» for forretningsforetak, og planen om å skrote selvisoleringstiltaket «går ikke langt nok, ikke raskt nok».

Labour Party meldte seg med, der sir Keir Starmer fortalt Johnson under spørretimen Prime Minister’s Questtions i House of Commons: «Det vil ikke føles som frihetsdagen for bedriftene som allerede advarer om blodbad på grunn av tap av personal og kunder.» Labour beskylder regjeringen for en «hensynsløs» gjenåpning, men ber bare om symbolske «grunnlinjebeskyttelser».

Logikken i regjeringens politikk fører til at datoen 16. august om selvisolering vil bli brakt fram. Basert på Guardian-tallene vil rundt 10 millioner mennesker bli tvunget til å selv-isolere seg i sommer gitt oppsvinget av infeksjonstilfeller. Alle anstrengelser vil bli gjort for å forhindre denne forpurringen av big business sin profittgenerering. Ifølge en Whitehall-kilde, som uttalte seg til avisa i, skrotet regjeringen obligatorisk bruk av munnbind etter å ha blitt fortalt at det å fastholde påbudet risikerte tap for event- og hospitality-bransjen på £ 4 milliarder, fordi tiltaket bidrar til offentlighetens økte nøling.

Konsekvensene av denne kriminelle fraskrivelsen av folkehelsetiltak vil bli forferdelig.

Vaksiner har redusert Covid-19s dødelighet betydelig, og de fleste estimater samstemmer i at Storbritannia nå ser én død for hver tusen infeksjonstilfeller. Det betyr imidlertid likevel mellom 100 og 200 dødsfall om dagen om bare noen få uker. Økt press vil bli lagt på et helsevesen som fortsatt stavrer etter balansen fra det siste året.

Modellering utført av regjeringens rådgivergruppe av vitenskapsrepresentanter SAGE – Scientific Advisory Group for Emergencies – antyder at det vil bli 1 300 Covid sykehusinnleggelser daglig rundt slutten av juli og begynnelsen av august, dersom daglige infeksjonstilfeller når 100 000. Sykehusinnleggelser av koronavirus viser allerede et oppsving, og økte i England med 70 prosent i uka til 5. juli, til 416 personer.

Et stort antall mennesker vil også pådra seg svekkende Lang-Covid. Det brisitiske legeforbundet British Medical Association (BMA) fortalte Independent at så mange som 10 000 personer om dagen kunne utvikle tilstanden, med 20 prosent av dem sannsynligvis ute av stand til å arbeide, studere eller utføre normale daglige aktiviteter i mer enn et år. To millioner mennesker har hittil blitt rammet av Lang-Covid, og 385 000 har levd med det i mer enn et år – bare 9 prosent av dem ble sykehusinnlagt da de først ble infisert. Dr. David Strain, som uttalte seg på vegne av British Medical Association, sa det for øyeblikket ikke er bevis for at vaksiner forårsaker noen nedgang i de 10 til 17 prosent av infeksjonene som anslås å resultere i Lang-Covid.

De høyeste infeksjonsnivåene vil være blant de delvis vaksinerte og de ikke-vaksinerte, unge voksne og spesielt barn. Tall fra utdanningsdepartementet viser at 640 000 barn var fraværende fra skolen den 1. juli og 560 000 selv-isolerte seg på grunn av Covid, en økning på 66 prosent fra uka før. Dette inkluderer 28 000 barn med et bekreftet infeksjonstilfelle og 34 000 med en mistenkt infeksjon.

Som tidligere vil skaden falle i overveldende grad på arbeiderklassen. En rapport utarbeidet av helsestiftelsen Health Foundation publisert på tirsdag fant at for personer under 65 år hadde beboere i de fattigste 10 prosent av områdene en Covid-dødelighet som var 3,7 ganger høyere enn i de mest velstående 10 prosent av områdene. De i det 5. mest berøvede desilet hadde fortsatt mer enn dobbelt så stor sannsynlig for å dø som de i det 1. desilet.

Ingenting av dette betyr noe for styringsklassen, som føler seg frigjort fra sågar forestillingen av bekymring. Gjenåpningsstrategien støttes av en åpen omfavnelse av flokkimmunitet, som fortsatt skal oppnås i vesentlig grad ved masseinfisering. Daily Mail rapporterte fra en regjeringskilde som sa: «Det er et element av flokkimmunitet i det vi gjør ... det er uunngåelig at noen mennesker vil oppnå immunitet gjennom infeksjon.»

Regjeringen forsøker å rasjonalisere hevingen av restriksjoner raskt nå, basert på påstanden at den resulterende flokkimmuniteten angivelig vil forhindre ei større bølge seinere til vinteren, når barn er tilbake på skolen og helsevesenet – National Health Service (NHS) – er under større belastning. Chief Medical Officer Chris Whitty sa under pressekonferansen i Downing Street på tirsdag: «På et bestemt tidspunkt, da flytter man over til en situasjon der man i stedet for å avverge sykehusinnleggelser og dødsfall faktisk går over til bare å utsette dem ... det å ta det om sommeren har noen fordeler.»

Blodprisen på sykdom og død vil ikke kjøpe en slutt på pandemien. Professor Paul Hunter fortalte avisa i på onsdag at flokkimmunitet i realiteten er «utenfor rekkevidde», på grunn av Delta-variantens betydelig økte overførbarhet overskrider infeksjonsbeskyttelsen som vaksinene tilbyr.

Forøvrig har ikke regjeringen kunngjort noen planer for vaksineringen av barn, og det etterlater et stort reservoar av potensiell infeksjon. Resultatet vil bli vedvarende bølger av Covid-19, spesielt i de kaldere månedene. Som Guardian’s vitenskapsredaktør Ian Sample forklarte sist mandag: «For helsevesenet betyr det å leve med koronavirus å måtte lære å tåle ei dobbelbølge hver vinter, når koronavirus og influensa sammenfaller.» Whitty sa onsdag til Local Government Association: «Det vil likevel bli en ganske vanskelig vinter, spesielt for NHS.»

Regjeringen skaper faktisk betingelser for utviklingen av en ny, mer vaksinemotstandsdyktig og potensielt mer dødelig variant av viruset, som vil få god anledning til å mutere av oppsvinget av tilfeller som blir forberedt.

Storbritannia er nå en trendvarsler for verden, hvor de aller fleste står overfor et enda mer ødeleggende scenario på grunn av betydelig lavere vaksinasjonsrater. Mens regjeringer globalt haster på med å fjerne alle folkehelserestriksjoner, viser Storbritannia den flommen av infeksjonstilfeller som uunngåelig vil følge. Eksemplet må tas som en klar advarsel av den internasjonale arbeiderklassen om at den må handle nå, for å ta responsen på pandemien over i egne hender, basert på kampen for et sosialistisk program som stiller billioner til disposisjon for et globalt koordinert folkehelseprogram for utryddelsen av viruset.