Indonesia opplever nå mer enn 1 500 dødsfall av Covid-19 hver dag, som et sju-dagers gjennomsnitt, og har blitt episentret for pandemien i Asia, og globalt. Med Delta-varianten nå dominerende i landet, og med bare 7 prosent av befolkningen fullvaksinert, har antallet bekreftede daglige tilfeller nådd en topp på 50 000. På grunn av mangelen på tilstrekkelig testing svever imidlertid positivitetsraten rundt 30 prosent, og innebærer en grov underestimering av det virkelige omfanget av spredningen i lokalsamfunn i landet.
Sammenfallende med denne katastrofale økningen av antall infeksjonstilfeller og dødsfall har det vært en foruroligende stigning i antallet sykehusinnleggelser og dødsfall blant barn, som har snudd opp ned på tidligere data som fant at barn smittet med viruset har lavere dødelighetsrater.
Ifølge Indonesias pediatriske forbund, Indonesian Pedriatric Society, har det vært mer enn 360 000 bekreftede infeksjonstilfeller blant barn, som har utgjort ett av hvert åttende infeksjonstilfelle. I tillegg har de siste ukene mer enn 700 barn dødd av Covid-19, med en rate på over 100 per uke. Det rapporteres sjokkerende at mer en 150 barn døde bare i løpet av uka fram til den 12. juli, der halvparten av disse var under fem år.
Dr. Aman Bhakti Pulungan, leder for Indonesias pediatriske forbund, sa til New York Times: «Våre [barnedødsrater] er de høyeste i verden. Hvorfor besørger vi ikke det beste for våre barn?»
Helsemyndigheter har bemerket at stigningen av barnedødsfallene i Indonesia har sammenfalt med oppsvinget av Delta-varianten av koronaviruset, som understreker de enorme farene barn over hele verden står overfor, der de aller fleste av dem i alle land forblir ikke-vaksinerte.
I Brasil har Covid-19 blitt den viktigste dødsårsaken blant barn i aldersgruppa fra 10 til 19 år, og har bare i løpet av de seks første månedene av 2021 kuttet ned minst 1 581 ungdommer. I gruppa barn under 10 år har ytterligere 1 187 bukket under for viruset siden starten av pandemien.
Selv i mer utviklede land, der Delta-varianten nå er økende, er det en tilhørende vekst i antall sykehusinnleggelser og dødsfall blant barn. I Storbritannia blir nå mer enn 40 barn sykehusinnlagt med Covid-19 hver dag, sammen med en generell økning i antall barn som smittes. I aldersgruppa fra 2 til 16 år har anslagsvis 33 000 barn, i tillegg til 71 000 unge vokse i alderen fra 17 til 24 år utviklet Long Covid, dvs. de har symptomer som vedvarer ut over 12 uker.
I USA stiger også antallet sykehusinnleggelser av barn. På tirsdag rapporterte Arkansas Children’s Hospital om deres høyeste antall Covid-19-sykehusinnleggelser hittil under pandemien, med 24 barn innlagt med viruset bare den dagen. Offisielle representanter bemerket at av de 24 innlagte barna er syv under intensivbehandling og fire ligger med ventilatorbehandling. Ingen av de innlagte barna er fullvaksinerte, til tross for at mer enn halvparten av dem er kvalifisert for å være det.
Lignende oppsving av barneinfeksjoner og sykehusinnleggelser finner sted uansett hvor Delta-varianten har oppsving i USA, deriblant i Florida, Alabama og på tvers av sørstatene, så vel som i Missouri og et voksende antall andre stater.
Nylige data fra Storbritannia indikerer at Delta-varianten potensielt har mer enn doblet risikoen for sykehusinnleggelse innen to uker etter infisering av viruset, over de samme ratene som ble sett med Alpha-varianten, som selv forårsaket høyere antall sykehusinnleggelser enn den opprinnelige, ville typen av viruset.
I Indonesia har helseeksperter klandret den siste bølga av barneinfeksjoner på samlinger og innenlandsreiser i forbindelse med Eid al-Fitr, den religiøse høytiden som markerte slutten på Ramadan og feires av muslimer over hele verden, og i år fant sted fra 12. til 13. mai. Mange droppet alle forholdsregler under disse festlighetene, der barn deltok overalt. Stigningen i antall dødsfall blant barn i Indonesia har i stor grad blitt tilskrevet det faktum at helsevesenet er oversvømmet av pasienter, som i sin tur betyr en begrenset tilgang for pediatriske tilfeller.
Dr. Yasir Arafat, en lege og folkehelseprofesjonell som tilbyr tekniske råd til Redd Barnas Covid-19-respons i Asia, uttalte i en pressemelding: «Inntil nå har barn vært de skjulte ofre for denne pandemien. Ikke nå lenger. Ikke bare ser land som Indonesia rekordmange barn som dør av viruset, men vi ser også en alarmerende økning av barn som går glipp av rutinemessige vaksineringer og ernæringstjenester som er kritiske for deres overlevelse, hvilket burde ringe vesentlige alarmklokker. Det er på det rene at ødeleggelsene det siste året for barns del vil bli å føle lenge etter pandemien.»
Det har enda ikke blitt vitenskapelig bevist at Delta-variantens virulens bidrar til den relative økningen av sykdommens alvorlighetsgrad og dødelighet blant barn, eller om den primært er et biprodukt av omstendighetene rundt helsevesenets nærmeste sammenbrudd, som fører til forsinkelser for besørgning av medisinsk behandling. Uansett hva årsakene har kapitalistpolitikerne i alle land skylden, siden de bevisst og med viten og vilje implementerer en politikk som vil utdype spredningen av pandemien, og fører til ytterligere lidelse og død blant barn, voksne og eldre.
I tillegg til den tiltakende tragedien som konfronterte den internasjonale arbeiderklassen rapporterte en nylig studie publisert i The Lancet at 1,5 millioner barn over hele verden har mistet minst én av deres foreldre, besteforeldre eller omsorgspersoner, på grunn av Covid-19.
Edhie Rahmat, Project HOPE’s administrerende direktør for Indonesia, med base i Jakarta, meldte søndag en uttalelse om innvirkningen Covid-19 har hatt på dødeligheten for mødre og nyfødte. Han skrev: «Bare i Grobogan og Banyumas har det i år vært 85 dødsfall av mødre som nylig har født. Det er mer enn det doble av raten for 2020. De fleste av disse dødsfallene fant sted i løpet av en periode på to måneder, sammenfallende med den andre Covid-19-bølga. Nesten 70 prosent av dødsfall for nyslåtte mødre i år har vært det direkte resultat av Covid-19-infeksjon.»
Uttalelsen la til: «De samme områdene har også rapportert dødsfall for 184 nyfødte [dvs. i første måned av livet] og for ytterligere 231 spedbarn. Jeg blir slått av bildene og beretningene jeg mottar om døende nyfødte babyer, i noen av distriktene vi støtter. Disse nyfødte blir utskrevet fra sykehus med negativ Covid-19-status, men pådrar seg senere Covid-19 og dør, etter å ha blitt besøkt av naboer og familiemedlemmer. Det er hjerteskjærende.»
President Joko Widodo har grepet til en liten nedgang i de offisielle infeksjonstallene i Jakarta, for å kunngjøre at han vil lette restriksjonene kommende helg, slik at småbedrifter og noen kjøpesentre kan gjenåpnes. Disse inkluderer tradisjonelle markeder, gateselgere og små lokale restauranter, selv i de hardest rammede områdene av landet, til tross for advarsler fra helsemyndighetene om at dette bare vil føre til en gjenoppblomstring av infeksjoner.