En større studie utført ved Oxford University, enda ikke er fagfellevurdert, besørger mer bevis for at en strategi for bekjempelse av Covid-19 ikke kan baseres bare på vaksinering.

Studien er den største hittil av vaksiners effektivitet mot Delta-varianten. I samarbeid med det britiske statistikkbyrået Office for National Statistics (ONS) og landets helse- og sosialdepartment gjennomgikk Oxford-forskerne over 3,4 millioner testresultater fra mer enn 740 000 individuelle voksne i Storbritannia.

Ifølge deres forskning var Pfizer’s effektivitet for forhindring av symptomatisk infeksjon mot Delta-varianten 90 prosent etter én måned, 85 prosent etter to måneder og 78 prosent etter tre måneder. AstraZeneca’s effektivitet var 67 prosent etter én måned, 65 prosent etter to, og 61 prosent etter tre. Den raskere nedgangen for Pfizer førte til at forskerne spekulerte om at de to vaksinenes effektivitet vil konvergere etter 4 til 5 måneder.

Disse tallene er betydelig lavere enn de for beskyttelse mot Alpha-varianten.

Oxford’s funn er i tråd med de fra to mindre studier gjennomført i USA og Qatar, som begge fant et høyere enn forventet antall «gjennombrudds»-infeksjoner hos vaksinerte personer. Forskning i Israel har også rapportert om vesentlig redusert vaksineeffektivitet mot symptomatisk infeksjon.

Studien samstemmer med data fra spørreundersøkelsen REACT utført av Imperial College London for perioden mai til juli, som fant at for voksne opp til en alder av 64 år er sannsynligheten for å bli smittet også for en fullvaksinert person i kontakt med et positivt Covid-tilfelle bare redusert med halvparten.

En annen forskjell mellom virusvariantene identifisert av Oxford-studien var at personer infisert med Delta etter full vaksinering hadde en mye høyere virusmengde enn personer som var fullvaksinerte og ble infisert av Alpha. Viral belastning refererer til mengden virus som bæres av den smittede personen, i dette tilfellet i nesen og halsen, som kan «slynges ut», eksempelvis ved hosting og nysing, og overføres til andre. Fullvaksinerte voksne infisert av Delta hadde lignende virale toppbelastninger som ikke-vaksinerte individer.

Selv om den eksakte mengden overføring fra vaksinerte personer ikke kan estimeres ut fra denne studien indikerer funnene klart at Delta-varianten har redusert effektiviteten av vaksinering for å få brakt pandemien under kontroll.

Sarah Walker, professor i medisinsk statistikk og epidemiologi ved University of Oxford, kommenterte: «Vi vet enda ikke hvor mye smitte som kan skje fra personer som får Covid-19 etter å ha blitt vaksinert – de kan for eksempel ha høye virusnivåer i en kortere tidsperiode.

«Men det faktum at de kan ha høye virusnivåer antyder at personer som enda ikke er vaksinerte kanskje ikke er så beskyttet mot Delta-varianten som vi hadde håpet.»

Dersom vaksinerte personer fortsatt kan bidra vesentlig til spredningen av Covid-19 vil selv ikke høye immuniseringsnivåer i befolkningen være nok til å få stoppet virusets sirkulering, spesielt i lys av mer overførbare varianter. «Det faktum at man ser mer viral belastning [med Delta-varianten] tyder på at flokkimmunitet blir mer utfordrende,» advarte dr. Koen Pouwels, en av de ledende forskerne for Oxford-studien.

Selv om kapitalistmediene gjør alt hva de kan for å bagatellisere farene ved denne utviklingen, utgjør den fortsatte spredningen av Covid-19 en alvorlig trussel.

For det første, det er fortsatt et stort antall mennesker globalt som ikke er vaksinert. I Storbritannia gjelder dette de fleste barn. Selv de som er vaksinerte kan likevel lide av alvorlig sykdom og død, i et lite mindretall av tilfellene med gjennombruddsinfeksjoner, som allikevel oversettes til et stort antall sykehuspasienter i situasjoner med høy samfunnsoverføring, som derfor vil tøye helsevesenets kapasiteter.

For det andre, jo mer utbredt viruset er desto større sjanse har det for å utvikle nye, farligere varianter. Delta-varianten er et produkt av flokkimmunitetsstrategi som verdens regjeringer har fulgt, med stor sannsynlighet som følge av den enorme bølga av infeksjonstilfeller som feide gjennom India i vår, og deretter ble tillatt å spre seg over hele verden.

Det er allerede ytterligere to mutasjoner av Delta-varianten som skaper bekymring. Åtte tilfeller av en E484Q-mutasjon er identifisert i Uppsala i Sverige, som studier indikerer kan være mer overførbare. Alle disse infeksjonstilfellene er knyttet til utenlandsreiser.

I USA utgjør AY.3-undergruppa av Delta nå omtrent 9 prosent av registrerte tilfeller, og den ser ut til å utkonkurrere Delta-varianten i Storbritannia, selv om den for øyeblikket er registrert med svært lave antall. Tidlige data fra India antyder at den er mer immun-unnvikende enn dens forgjenger.

Den eneste rasjonelle konklusjonen å trekke av disse utviklingstrekkene er at folkehelsetiltak snarest må iverksettes, som det første trinnet i et globalt koordinert program for utrydding av viruset. Men kapitalistregjeringer over hele verden fører den motsatte politikken, de opphever restriksjoner og lar viruset spre seg fritt.

Oxford-studien kommer samtidig som Storbritannia allerede godt inn i de tidlige stadiene av en gjenoppblomstring av viruset, etter en kort nedgang i antall registrerte infeksjoner. På torsdag ble det registrert ytterligere 36 572 tilfeller, og det totale antallet de sju siste dagene er 214 736, en stigning på 7,8 prosent fra uka før.

Antall dødsfall og sykehusinnleggelser stiger også. 113 nye dødsfall ble registrert torsdag, som brakte totalen for den siste uka til 674, en økning på 9,6 prosent.

De siste data for sykehusinnleggelser viser at 804 ble innskrevet med Covid-19 den 15. august, som beløp seg til 5 698 i løpet av de sju siste dagene, en økning på 5,6 prosent. Totalt ble 6 379 personer sykehusinnlagt på onsdag for sykehusbehandling for Covid-19, og 909 var tilkoblet ventilatorer.

Dr. Simon Clarke, assosiert professor cellular mikrobiologi ved University of Reading, kommenterte forrige fredag at høye og stigende antall infeksjonstilfeller, og økende sykehusinnleggelser, gir «en tidlig fornemmelse av hvordan det å leve med Covid-19 vil te seg. Etter hvert som restriksjonene oppheves og økonomien settes i sving går vi ‘varme’ når det kommer til håndteringen av Covid-spredning.» Han advarte for at selv om vaksiner for øyeblikket i betydelig grad reduserer ratene for sykehusinnleggelser, vil høye tall for infeksjonstilfeller «likevel unødvendig belaste [det offentlige britiske helsevesenet] NHS.»

Antallet infeksjoner vil stige langt brattere i løpet av de neste månedene, etter hvert som skoler og universiteter, store spredningsvektorer for viruset, åpner igjen nesten uten avbøtende tiltak på plass. De siste tilgjengelige dataene fra [statistikkbyrået] ONS viser at infeksjonsraten fortsatt er høyest, i synkende rekkefølge, blant skoleelever i årskullene ungdomsskolealder, unge voksne opp til 24 år, og elever i grunnskolealder.

Andre faktorer, som opphevingen av selv-isolering for fullvaksinerte utsatt for kontakt med positive og for alle under 18 år, de pågående bestrebelsene for å tvinge de siste arbeiderne tilbake til arbeid, den kontinuerlige propagandaen om at ting er tilbake til det normale, og den nærmende høsten med dårligere vær, vil være ytterligere ved til bålet. Professor Neil Fergusson, den ledende regjeringsoppnevnte modellereren, sa til BBC Radio 4’s program Today at landet konfronterer «a sobering situation», med «potensial for ei ganske stor smittebølge i september, oktober».

På vei mot vinteren, en sesong der det underfinansierte og underbemannede NHS hvert år allerede før pandemien var utsatt for ekstremt press, vil krisen bli enda mer alvorlig.

Professor Peter Openshaw, et medlem av regjeringens rådgivende gruppe kalt Nervtag – New and Emerging Respiratory Virus Threats Advisory – uttalte seg til Times Radio på torsdag, der han beskrev de siste daglige økningene i antall nye infeksjoner som «veldig foruroligende»:

«Dette er et veldig stort tall. Tenk deg om, 34 000 personer, det er mange mennesker som tester positivt, og det å se mer enn 100 dødsfall daglig på dette stadiet, og som vi vet, endatil før skolene er gjenåpnet og mens været fortsatt er relativt bra, vi er ikke tilbake til vinteren enda.»

«Jeg mener, vi alle er veldig engstelige for hva som kommer til å skje, så snart vi gjenopptar normaliteten.»

«Vi går inn i vinteren med veldig høye nivåer av infeksjoner der ute i samfunnet, og vi vet virkelig ikke helt hva som kommer til å skje.»