Gjenåpningen av skoler over hele USA driver ei massiv bølge av Covid-19-tilfeller blant barn.

USA rapporterte 180 000 infeksjonstilfeller av Covid-19 hos barn i uka som sluttet 19. august, en økning på 50 prosent på bare ei uke, ifølge den siste rapporten fra forbundet av pediatrileger American Academy of Pediatrics. Det var 120 000 tilfeller hos barn uka før, og mindre enn 10 000 for bare to måneder siden.

Enda verre, 24 barn døde av Covid-19 i samme periode, to ganger den forrige rekorden, som ble satt i uka som endte 5. august.

Gjenåpningen av skolene, der mer enn 60 prosent av dem allerede har gjenopptatt klassetimene, har ført til utbrudd i K-12-institusjoner over hele landet.

Skoledistrikter i metropolområdet Atlanta har rapportert tusenvis av tilfeller av Covid-19 blant skoleelever og ansatte, bare få uker inn i skoleåret. Gwinnett County, [delstaten] Georgias største skoledistrikt, rapporterte fredag mer enn 800 aktive tilfeller av viruset. Det var opp fra 470 aktive tilfeller i skoledistriktet uka før.

Covid-19-tilfeller har eksplodert på Mississippi-skolene. Nesten 6 000 skoleelever har testet positivt for sykdommen, 30 ganger flere enn i forrige semester. Det har vært 1 496 infeksjoner blant lærere og andre skoleansatte, en seksdobling i forhold til forrige semester.

I New Mexico har skoler i Albuquerque, Belen, Carlsbad, Los Lunas og Roswell opplevd store utbrudd innen mindre enn ei uke etter gjenåpningen 11. august. Ifølge delstatens miljøavdeling registrerte 109 skoler rundt i delstaten minst to tilfeller av Covid-19, som inkluderte elever, skoleansatte og lærere.

I løpet av de fire dagene siden Los Angeles Unified School District (LAUSD), det nest største skoledistriktet i USA, med mer enn 600 000 elever, åpnet igjen sist mandag har det funnet sted utbrudd over hele byen. Ifølge data utgitt sist torsdag av Los Angeles County Department of Public Health, testet 118 elever og ansatte positivt i løpet av de 24 timene fra tirsdag til onsdag morgen. Av disse var 107 K-12-elever, som var på skoleanlegg i løpet av den tiden.

Veksten av Covid-19-tilfeller blant barn er bare det mest synlige uttrykket for spredningen av pandemien over hele landet.

Antallet daglig nye infeksjonstilfeller har nådd 150 000, en økning med en faktor på ti de to siste månedene. I delstater over hele landet er sykehus fylt opp til kapasiteten, og det totale antallet sykehusinnlagte Covid-19-pasienter nådde i forrige uke 85 000, en seksdobling siden juni. Det mest bekymringsfulle av alt er at mer enn 1 000 mennesker døde på fredag, en firedobling av de daglige dødsfallene sammenlignet med for to måneder siden.

I forrige uke satte Florida rekord for antall dødsfall av Covid-19 på ei uke hittil, og rapporterte forbløffende 1 486 nye dødsfall. I delstaten dør én person av Covid-19 hvert 7. minutt.

Kansas-guvernør Laura Kelly sa at flere mennesker i delstaten ble innlagt på sykehuset sist onsdag enn noen annen enkeltdag hittil registrert. Hun la til at seks av delstatens største sykehus har 100 prosent belegg for sengeposter på avdelingene for intensivbehandling [ICU – Intensive Care Unit].

Louisiana-guvernør John Bel Edwards sa delstaten har sett et «astronomisk» antall Covid-19-tilfeller under den siste bølga. Guvernøren sa på fredag: «28 prosent av alle de nye tilfellene vi rapporterer er hos barn i alder fra null til 17.»

Katie O’Neal, overlege ved barnesykehuset Our Lady of the Lake Children’s Hospital i Baton Rouge i Louisiana, oppsummerte katastrofen som unge mennesker står overfor. «Vi har aldri sett denne mengden ung død før,» sa hun til nyhetskanalen MSNBC. «Det vi ser i dag er en mye yngre befolkning. … Vi har tenåringer som kommer inn på ICU for å ta farvel med deres foreldre. Vi har tenåringer på FaceTime som tar farvel med deres foreldre.»

«Vi har folk som må stå i kø for å få omsorg, som vi aldri måtte gjøre,» la O’Neal til, og advarte for at sykehus går tomme for ledige senger og nødvendig bemanning. «Folk får ikke den omsorgen de trenger, og folk dør.»

Konfrontert med denne katastrofen har Biden-administrasjonen krevd full gjenopptakelse av tilstedeværende klasseromsundervisning. Utdanningsminister Miguel Cardona sa i forrige uke at «vår prioritet må være» å «komme fysisk tilbake til skolene». Cardona svarte foreldre som motsatte seg gjenåpningen av skoler under utrygge betingelser, ved å si: «Men realiteten er at dersom vi følger de avbøtende strategiene, da kan vi holde barna våre trygge.»

Biden-administrasjonen taler for helheten av USAs politiske etablissement. Alle fraksjoner av styringsklassen – fra Republikanere som forlanger en slutt på alle avbøtende tiltak, til Demokrater som hevder at gjenåpning kan utføres trygt – er imot tiltakene som er nødvendige for å få utryddet viruset, som innebefatter nedstengningen av skoler.

Demokratene jobber tett med fagorganisasjonene, og spesielt med det føderale lærerfagforbundet American Federation of Teachers (AFT), som finansierer en kampanje for å promotere gjenåpningen av skoler. AFT-president Randi Weingarten har erklært at «prioritet nummer én er å få barna til å være tilbake på skolen».

Dette har blitt ledsaget av en massiv kampanje i selskapsmediene. New York Times publiserte søndag en redaksjonell lederartikkel («Skolebarna har det ikke bra») som fordømte lokale myndigheter for å være for trege med gjenåpningen av skoler for fysisk klasseromsundervisning.

Times innrammet kynisk sitt forlangende om at alle skoler må gjenåpne som nødvendig for barna. «De resulterende tilbakeslagene for læringsresultatet [av nedstengning av skolene] spenner fra å være alvorlige for alle elevgrupper og til katastrofale for fattige barn,» påstår avisa. Men hva med konsekvensene for barn som blir syke og dør? Det bekymrer ikke Times. Mens avisa fordømmer «de som har bagatellisert innvirkningen av skolenedstengninger», nevner ikke Times engang i sin lange lederartikkel økningen i antall infeksjonstilfeller blant barn. Den bemerker heller ikke studiene som dokumenterer den langsiktige innvirkningen av Covid-19 på barn, også for deres psykisk helse og kognitive utvikling.

De samme argumentene anvendes av kapitalistregjeringer over hele verden, for å avvise de nødvendige tiltakene for å stoppe spredningen av den dødelige pandemien. Fullskala-kampanjen for å gjenåpne skoler trosser forskeres anbefalinger, som har advart for at det er helt utrygt så lenge sykdommen sprer seg ukontrollert.

«Sålenge vi har overføring i lokalsamfunn, er det ikke trygt å gjenåpne skolene, punktum,» sa dr. Malgorzata Gasperowicz, utviklingsbiolog og forsker ved University of Calgary. «Med mindre vi ikke har noen overføring lenger, må vi ikke åpne for personlig tilstedeværende skoler igjen.»

Gasperowicz kom med disse kommentarene på online-eventet «For en global strategi for å stoppe pandemien og redde liv!», sponset av World Socialist Web Site på søndag. Sammen med dr. Michael Baker, en folkehelselege og professor ved University of Otago Wellington Department of Public Health, og dr. Yaneer Bar-Yam, grunnlegger av New England Complex Systems Institute, skisserte Gasperowicz en utryddingsstrategi for å få avsluttet pandemien gjennom aggressive folkehelsetiltak.

«Dersom vi kombinerer både vaksiner og folkehelsetiltak ... da kan vi stampe den ut,» sa Gasperowicz.

Dr. Baker advarte, såframt ikke disse tiltakene blir iverksatt: «Man vil se, i all hovedsak, flere millioner barn og unge smittet i løpet av de neste månedene. ... Bare det enorme antallet barn, unge mennesker som blir smittet, betyr at vi kommer til å ha en enorm belastning av sykdom hos unge mennesker, som kunne forebygges, og noe av dette kan bli permanent.»

Den nåværende bølga av «Delta»-varianten av Covid-19 – i tillegg til enhver annen variant som enda ikke har oppstått – må stoppes, gjennom et nødprogram for å få utryddet Covid-19. Dette betyr nedstengningen av skoler og ikke-essensiell produksjon, med full kompensasjon til arbeidere, og et multi-billioner-dollar folkehelseprogram, medregnet massetesting, kontaktsporing og karantener.

Men dette krever mobiliseringen av arbeiderklassen på et politisk uavhengig grunnlag, gjennom etableringen av grunnplankomitéer på arbeidsplasser, skoler og i nabolag. Som World Socialist Web Site skrev i forrige uke, i uttalelsen «Utryddingen av Covid-19 er den eneste måten å stoppe pandemien»:

Implementeringen av utryddingsstrategien krever utviklingen av en mektig internasjonal og enhetlig massebevegelse av arbeiderklassen. Bare en massebevegelse som ikke er drevet av profittmotivet og knyttet til den besatte jakta på personlig rikdom, kan generere den sosiale makten som er nødvendig for å tvinge fram en endring av rådende politikk.

Styringsklassens politikk har under hvert stadium av denne pandemien vist seg å være katastrofal. Midt under en ny oppblomstring er utviklingen av en uavhengig bevegelse av arbeiderklassen, i USA og over hele verden, en presserende oppgave. Millioner av menneskers liv, inkludert utallige barns, står på spill!