Online-diskusjonen som ble arrangert av World Socialist Web Site på søndag, «For en global strategi for å stoppe pandemien og redde liv!», besørget en overveldende, vitenskapelig begrunnet sak for en politisk orientering for eliminering og utrydding av Covid-19-viruset. Forskerne som talte under eventet utledet klart og overbevisende hva som burde ha vært gjort fra begynnelsen av, men ikke ble gjort – og hva som må gjøres nå, men som ikke blir.
De tre forskerne som talte på online-eventet – professor Michael Baker fra University of Otago i Wellington, New Zealand; dr. Malgorzata Gasperowicz fra University of Calgary i Canada; og dr. Yaneer Bar-Yam fra New England Complex Systems Institute i USA – er alle ledende eksperter på deres områder, og har tiår med erfaring i å analysere og respondere på pandemier og andre smittsomme sykdommer. Satt i en helhetlig sammenheng er deres faktiske framstillinger en slående tiltale av politikken som de fleste land har ført de nitten siste månedene.
Professor Bakers presentasjon gjorde det klart at en annen politikk kunne ha vært ført. Han fortalte om hans «baksiden-av-konvolutten»-kalkyle fra januar 2020, helt i begynnelsen av den globale spredningen av viruset, som viste at «mer enn 30 millioner mennesker på tvers av hele verden» ville dø såframt ikke pandemien ble stoppet. Han refererte til en rapport fra Verdens helseorganisasjon (WHO) fra februar 2020 – da det globale dødstallet var under 3 000 – som dokumenterte Kinas suksess med å inneslutte og kontrollere viruset, og viste at en politikk for eliminering og utrydding var mulig.
Og likevel ble tiltakene forskere foreslo avvist, spesielt i USA og av de store landene i Europa. Dr. Baker sa: «Jeg bare antok at regjeringer rundt om i verden ville følge dette rådet [for en tilnærming for eliminering] ... og de gjorde ingenting med det, de fleste land.»
Dr. Gasperowicz viste i hennes egen presentasjon at en akutt, koordinert handling ved starten av pandemien kunne ha eliminert viruset på relativt kort tid. Hennes data viste at selv uten vaksiner kunne aggressive folkehelsetiltak – nedstengninger, reiserestriksjoner, universell testing og kontaktsporing, og isolering av infiserte personer – ha brakt nye infeksjonstilfeller ned til null innen 37 dager. Dersom slike tiltak hadde blitt iverksatt tidlig i 2020, ville det globale dødstallet vært målt i tusener, ikke millioner.
De vitenskapelig nødvendige handlingene ble imidlertid ikke iverksatt, og de fryktelige konsekvensene er nå åpenbare over hele verden. Nesten 4,5 millioner mennesker er nå døde, ifølge offisielle tall, med titusenvis flere hver dag. Utallige millioner vil lide av de fortsatt lite forståtte konsekvensene av «lang Covid». Med spredningen av den mer smittsomme Delta-varianten stiger igjen antall sykehusinnleggelser og dødsfall. USA har igjen blitt episenteret for den globale pandemien, med nesten 1 000 dødsfall og nesten 150 000 nye infeksjonstilfeller hver dag.
Mest forferdelig er det at den nye stammen av viruset har alvorlige innvirkninger for unge mennesker, og overvelder barnesykehus som går tomme for sengeposter på intensivavdelinger [ICU; Intensive Care Units] for å ivareta syke og døende.
Presentasjonene gjorde det imidlertid klart at selv nå kan akutt-tiltak få brakt denne forferdelige sykdommen under kontroll. Dr. Gasperowicz forklarte at man ved hjelp av kraftfulle vaksiner og aggressive folkehelsetiltak kan få utryddet viruset i løpet av to måneder. Vaksiner alene er derimot ikke tilstrekkelige. «Delta-varianten er vår vekke-alarm» sa hun. «Vi trenger alt vi har i vår redskapskasse for å stoppe den, for å få bremset den.»
De vesentlige regjeringene anvender imidlertid ikke «redskapskassa» med folkehelsetiltak, men reverserer de utilstrekkelige tiltakene som har vært tatt i bruk. I stedet for å implementere nedstengninger og andre sosiale distanseringstiltak gjenåpnes skoler, med barn sendt inn i overfylte klasserom der de nesten er garantert å pådra seg og spre koronaviruset.
Under møtet besørget bidrag fra lærere fra USA, Brasil og Australia førstehåndsberetninger om de fryktelige valgene lærere står overfor, over hele verden. «I motsetning til i fjor er det ingen planer eller prosedyrer for å holde lærere, skoleansatte, elever og lokalsamfunn trygge mot smitte, der nye tilfeller er satt til å overgå det verste av vinterstormen,» forklarte Donna, en lærer fra Tennessee. «Fortvilelse, resignasjon og sinne er vanlige temaer i mine samtaler med kolleger.»
Lisa, en forelder, beskrev den katastrofale situasjonen i Storbritannia, som professor Baker beskrev som «dette nesten barbariske eksperimentet med det britiske folk». Ikke bare gjenåpnes skoler, men barn blir fortalt at de ikke får bruke munnbind, og foreldre trues med bøter og til-og-med fengsel dersom de ikke sender deres barn tilbake til skolen. «Når jeg sier at det ikke er noen avbøtende tiltak i klasserommene i England,» sa Lisa, «vel, det er ingen. Det er ingen munnbind, det er ingen sosial distansering, det er ingen ventilasjon, det er ingen HEPA-luftfiltre.»
Informasjonen og kunnskapen som forskerne fra World Socialist Web Site-forumet besørger burde etter hvilken som helst objektiv standard vært på forsiden av hver ei avis, og vært vist på fjernsynsskjermene over hele verden. Det har imidlertid ikke vært noe tilnærmelsesvis diskusjonen på WSWS-forumet presentert i hovedstrømsmediene.
I media er spekteret av den offisielle debatten innesluttet av rammeverket fra dem som forfekter «flokkimmunitet» – som slik den anvendes av kapitalistpolitikere betyr avvisning av selv de mest grunnleggende folkehelseforholdsregler, eksempelvis ansiktstildekning med munnbind – og «skadebegrensning», der de forfekter gjenåpningen av skoler og økonomier, ledsaget av vaksinering, ansiktstildekning og andre tiltak. Begge deler forutsetter avvisningen av nedstengninger og stenging av skoler – det vil si hva forskere sier er nødvendig for å kutte av for virusets spredning, for å få eliminert og utryddet det.
I USA fører New York Times, som taler for Det demokratiske partiet og Biden-administrasjonen, en aggressiv kampanje for gjenåpningen av skolene. Mens Republikaner-kontrollerte delstater søker å forby sågar forlangendet at barn skal bruke munnbind, sa Francis Collins, direktør for National Institutes of Health, på tirsdag: «Det vi ikke ønsker er nedstengninger, nedleggelser, skolenedstengninger.»
Den sveitsiske dagsavisa Tages Anzeiger førte tirsdagens utgave med overskriften: «Næringslivsorganisasjoner ønsker å forhindre en ny lockdown, med alle midler.»
I Tyskland kunngjorde regjeringen til forbundskansler Angela Merkel at den stopper bruken av raten av nye koronavirusinfeksjoner per hundre-tusen innbyggere, den hittil anvendte spredningsindikatoren, for å bestemme om restriksjoner for økonomisk aktivitet, for å kunne unngå å måtte implementere dem. Finansminister Wolfgang Tiefensee, fra Tysklands Sosialdemokratiske Parti (SPD), sa: «Nok en lockdown må uansett unngås, av hensyn til en fungerende økonomi.»
Statsminister Scott Morrison i Australia sa på mandag at eventuelle restriksjoner for å stoppe den raske spredningen av viruset der, må opphøre så snart landet oppnår sitt vaksineringsmål på 70 prosent av den kvalifiserte befolkningen (som ikke inkluderer barn). «Vi har å forholde oss til det; ellers forblir vi i hula for alltid.»
Forskernes presentasjoner på søndagens event gjorde det klart at disse påstandene er løgn. Dersom de nødvendige tiltakene hadde vært iverksatt fra begynnelsen av kunne den nåværende katastrofen vært unngått. Og den eneste måten å få stoppet pandemien på nå, og redde livene til millioner flere mennesker over hele verden, er umiddelbart å iverksette dem. Viruset kan og må elimineres og utryddes, men vaksinering alene er ikke tilstrekkelig.
Den slående motsetningen mellom det vitenskapen sier er nødvendig og det som nesten universelt implementeres av regjeringer, kan bare forstås i relasjon til mer grunnleggende årsaker. David North, styreleder for WSWS’ internasjonale redaksjonsråd, bemerket i hans konkluderende kommentarer til eventet på søndag, at «alt som har blitt sagt har vært en kraftfull og overveldende sak for en politikk for eliminering og utrydding».
North la imidlertid til: «Det er et gammelt ordtak: ‘Hadde geometriske aksiomer grepet inn i materielle interesser, da ville det blitt forsøkt å tilbakevise dem.’ Nå har vi den vitenskapelige sannhet presentert klart og tydelig, overveldende, så man blir tvunget til å innse at det er kraftige materielle sosiale og økonomiske interesser som har forhindret implementeringen av disse retningslinjene.»
For hvert stort saksanliggende og store krise – og den globale koronaviruspandemien er blant de største – framkommer klasseanliggender. Den sosiale kraften som blokkerer for en rasjonell og vitenskapelig tilnærming til pandemien er den kapitalistiske regjeringseliten. Det er arbeiderklassen – lærere, foreldre, bilarbeidere, logistikkarbeidere, helsetjenestearbeidere, og hele arbeiderklassen internasjonalt – som må organiseres og mobiliseres for å få en slutt på den unødvendige lidelsen pandemien forårsaker.
I «Utryddingen av Covid-19 er den eneste måten å stoppe pandemien,» sa WSWS:
De grunnleggende prinsippene som rettleder utryddingsstrategien er basert på vitenskap og på insisteringen at det ikke kan være noen grense for beløpet som må anvendes for å få utryddet Covid-19 globalt. Dette er et av de tilfellene der de sosiale interessene til masser av mennesker over hele verden kraftfullt samhandler med vitenskapelig sannhet.
For at denne strategien skal lykkes må dens tilhengere i alle land være gjennomsyret av en dyp vitenskapelig forståelse av pandemien. Arbeiderklassen verdsetter og er avhengig av støtte fra forskere, og det vitenskapelige programmet som er nødvendig for å utrydde Covid-19 kan bare implementeres i den grad store masser av mennesker tar opp denne kampen.
Søndagens WSWS-event demonstrerte dette perspektivet i praksis. Det må nå bæres fram gjennom utviklingen av en mektig internasjonal og enhetlig massebevegelse av arbeiderklassen, for å slåss for det.