Matt Braynard, tidligere medarbeider for Trump’s valgkampanje og adm. dir. for Look Ahead America, organiserer et fasciststevne til forsvar for opprørerne tiltalt for 6. januar-angrepet på US Capitol.

Eventet «Justice for J6» ble kunngjort den 31. juli. Selv om talerne enda ikke er klarlagt er det forventet av arrangementet vil trekke offisielle representanter fra Det republikanske partiet og ytrehøyretilhengere av Donald Trump, deriblant fascistmilitsmedlemmer som ledet angrepet på Capitol-bygningen i forsøket på å velte Joe Biden’s Electoral College-valgseier.

Nancy Pelosi, Demokratenes Speaker i Representantenes hus, kommenterte onsdag til pressen, med henvisning til stevnet planlagt for den 18. september: «Det som fant sted den 6. januar var slikt et angrep på denne vår vakre Capitol. Og nå kommer disse menneskene tilbake for å hylle de folkene som var ute etter å drepe medlemmer av Kongressen.»

Som respons på en forespørsel om hva som er planlagt av sikkerhetstiltak, sa Pelosi: «Det er noen brifinger som pågår på relevante nivå,» som involverer Husets administrasjonskomité. Flere nyhetskanaler har rapportert at Pelosi har invitert Senatets majoritetsleder Chuck Schumer, Senatets minoritetsleder Mitch McConnell og Husets minoritetsleder Kevin McCarthy til en sikkerhetsbrifing på mandag, med Tom Manger, som er nylig innsatt som US Capitol Police Chief.

The Hill rapporterte sist onsdag at sikkerhetsgjerdene som ble installert etter Trump’s kuppforsøk, og som ble stående i flere måneder, ville settes opp igjen før stevnet. En anonym kilde innen D.C.-lovhåndhevingen fortalte i august til CNN at hovedstadens Metropolitan Police ville bli fullt aktivert for kommende lørdags stevne, blant annet med utplassering på stand-by-basis av tilleggsstyrker fra enhetene for kontroll av sivile uroligheter.

Braynard, arrangøren av stevnet, er en mangeårig Republikaner-operatør. Han ble del av Republikanernes nasjonalkomité i 1996, og har jobbet for hundrevis av Republikaner-kampanjer, blant andre for den erke-konservative Pat Buchanan’s mislykkede 1996-presidentkampanje.

Braynard har, som flertallet av valgte Republikaner-representanter, karakterisert de siktede og varetektsfengslede i forbindelse med kuppforsøket som «politiske fanger», målrettet av FBI og politiet for den 6. januar å ha utøvd deres rettigheter i henholdt til det første endringstillegget til Konstitusjonen [the First Amendment – som fastlegger retten til ytringsfrihet].

I et intervju i juli med Steve Bannon, tidligere rådgiver for Trump’s Hvite hus og redaktør for Breitbart News, sa Braynard om september-stevnet: «Vi skal tilbake til Capitol den 18. september, akkurat der det begynte, og vi kommer til å skyve tilbake mot det falske narrativet at det var en oppstand.»

Braynard har tidligere holdt stevner utenfor føderale domstolbygninger og [fengselet] D.C. Correctional Center, til støtte for militsmedlemmer som for øyeblikket er under varetektarrest. Republikaner-lovgivere som Marjorie Taylor Greene (kongressrepresentant fra Georgia), Matt Gaetz (kongressrepresentant fra Florida), Paul Gosar (kongressrepresentant fra Arizona) og Louie Gohmert (kongressrepresentant fra Texas) har talt på slike stevner. Selv om det ikke ser ut til at Greene og Gaetz skal tale på kommende lørdags arrangement, har Gosar og Gohmert enda ikke kommentert saken offentlig.

Anslagsvis 37 medlemmer av Proud Boys har blitt tiltalt for deres roller den 6. januar, men gruppa forventes ikke å delta en masse på arrangementet den 18. september. Det ble tidligere i år avslørt at sjefen for Proud Boys, Henry «Enrique» Tarrio, har vært en FBI-informant.

Tarrio skal ikke delta på stevnet, etter at han forrige uke meldt seg for å påbegynne soning av en fem måneders fengselsdom. I juli erklærte Tarrio seg skyldig i ett tiltalepunkt for ødeleggelse av eiendom og ett tiltalepunkt for besittelse av en stor-kapasitetsinnretning for ammunisjonstilføring. Som del av hans plea-deal innrømmet Tarrio å ha brent et Black Lives Matter-banner som han hadde stjålet fra ei kirke i D.C., under et ytrehøyrestevne holdt den 12. desember 2020 til støtte for Trump’s påstander om et «stjålet valg».

Før han meldte seg for soning hevdet Tarrio at han ganske enkelt var en «ytringsfrihetsaktivist», som ble urettmessig «straffet» for å «ha deltatt i konstitusjonelt beskyttede aksjoner for ytringsfrihet».

Politistyrkene D.C. Metropolitan Police, US Park Police og US Capitol Police har kunngjort planer om forsterkede sikkerhetstiltak på dagen for eventet. Et internt notat fra Capitol Police, som ble gjort tilgjengelig for CNN forrige uke, advarte om en økning av «online chatter» til støtte for stevnet, etter et intervju med Capitol Police-politiløytnant Michael Byrd, kringkastet ved slutten av august. Byrd ble reinvasket for enhver forseelse tidlig i år, i den fatale skytingen av Q-Anon-tilhenger og luftvåpenveteran Ashli Babbitt, som 6. januar prøvde å bryte seg inn i Husets kammer.

I intervjuet med NBC’s Lester Holt forsvarte Byrd sine handlinger, og sa til Holt: «Jeg vet at jeg den dagen reddet utallige liv.» Byrd tilbakeviste Republikaneres karakteriseringer av kuppforsøket som et «normalt turistbesøk», der han sa: «Jeg vet at både kongressmedlemmer, så vel som mine offiserkolleger og mange kongressansatte var utsatt for risiko, og var i alvorlig fare.» Byrd la til at hans beslutning om å skyte Babbitt var «som siste utvei».

«Jeg prøvde å avvente så lenge jeg kunne,» mintes han. «Jeg håpet og ba at ingen skulle prøve å komme seg inn gjennom de dørene. Men deres manglende overholdelse krevde at jeg traff de riktige tiltak for å redde kongressmedlemmene, og meg selv og mine medoffiserer.»

Sist tirsdag ble ei rekke interne e-postmeldinger fra politi-instansen US Park Police utgitt, som avslørte at parkpolitiet den 6. januar hadde beslaglagt mange våpen, deriblant rifler og håndvåpen. E-postene avslørte at det ble foretatt minst 10 pågripelser for «mindre angrep [‘simple assault’] og våpenbesittelse» innen kl. 09:35 dagen for angrepet.

E-postene kom i radiostasjonen NBC4 Washington’s besittelse etter en FOIA-forespørsel, i henhold til loven om frihet til informasjon [Freedom of Information Act]. De viser at politiet så langt fra manglet etterretning, og aktivt overvåket gruppa Proud Boys, som var spydspissen for angrepet på Capitol-bygningen. NBC rapporterte at en Park Police-etterretningskommandør opplyste: «Vi overvåker gruppas bevegelse gjennom byen.»

En annen e-post avslørte at også FBI aktivt overvåket angrepet, og viderebesørget en advarsel til en US Park Police-detektiv som lød: «Ifølge US Capitol Police var en kongressmedarbeider på Hyatt Regency Hotel i morges, og hørte en person iført soldatbekledning [‘fatigues’] si, ‘Vi kommer til å storme FBI kl. 14:00.’»

Før hans intervju hadde Byrd’s navn i flere måneder sirkulert på høyresidens oppslagstavler. Bekreftelsen av at det var Byrd, en afrikaner-amerikaner, som skjøt Babbitt har ansporet hvite sjåvinister og nynazister, noen av dem forventet å komme tilreisende til D.C. den 18. september.

Babbitt har blitt holdt fram av fascistiske Republikanere som en martyr. Republikaner-representanten Paul Gosar (Arizona), en ledende arrangør av Trump’s «Stop the Steal»-kampanje, har i kongresshøringer hevdet at Babbitt ble «henrettet». Trump, som kanaliserer Hitler’s promotering av nazi-«martyren» Horst Wessel, har beskrevet Babbitt som ei «uskyldig, fantastisk, utrolig kvinne».

Den «online chatter» som er referert i den interne Capitol Police-rapporten omfatter oppfordringer til å ombenevne 18. september-eventet til «Justice for Ashli Babbitt»-stevnet. Ifølge CNN advarer rapporten også for at noen høyreekstreme elementer diskuterer «vold mot jødiske sentre og liberale kirker, mens lovens håndhevere den dagen blir distrahert».