Halvannen måned etter den bredeste gjenåpningen av skoler i Brasil siden begynnelsen av Covid-19-pandemien, er det nå klare indikasjoner på at den nye virusvarianten smitter et økende antall barn, samtidig som brasilianske medier rapporter om flere Covid-19-dødsfall blant barn. Dette sammenfaller med spredningen over hele landet av den mer smittsomme Delta-varianten, som nå står for 62,4 prosent av registrerte tilfeller.

Skaden kan være katastrofal for infiserte barn som overlever. Lucas Ferrante, forsker ved det anerkjente Nasjonalinstituttet for Amasonasforskning (INPA), advarte i et intervju med World Socialist Web Site: «Vi skaper en generasjon» som vil lide flere kjente og ukjente konsekvenser av Covid-19.

Selv om Brasil for tiden ser et fall i antallet tilfeller og dødsfall av Covid-19, registrerte landet den 15. september 793 dødsfall og 14 780 nye infeksjonstilfeller, tall som representerer en stor undervurdering av den faktiske situasjonen. Totalt har landet registrert 590 000 dødsfall – verst i verden, bare etter USA – og mer enn 21 millioner infeksjonstilfeller.

I Det føderale distriktet har infiseringen av barn og unge under 19 år gått til værs. Forekomsten av tilfeller i denne aldersgruppa økte fra 3 prosent i mars 2020 til 14 prosent i forrige måned, der to av 14 Covid-19-døsfall i aldersgruppa barn og ungdom fant sted i august. Ifølge lærerfagforeningen SINPRO har nå 98 skoler i distriktet registrerte tilfeller, en økning på 30 prosent på 10 dager.

Maringá – den tredje største byen i den sørlige delstaten Paraná, med 400 000 innbyggere – meldte i forrige uke 100 prosent belegg på intensivavdelingenes Covid-19-sengeposter for pediatriske pasienter og nyfødte. Mediene i delstaten har de to siste ukene rapportert dødsfall for to barn, det ene seks og det andre en 11-åring. Ved slutten av august hadde Paraná registrert 166 479 tilfeller og 101 Covid-19-dødsfall blant barn og unge under 19 år.

Ved begynnelsen av august, etter at klasseromsundervisning ble gjenopptatt, registrerte Rio de Janeiro 64 sykehusinnleggelser av barn under ni år, det høyeste antallet siden begynnelsen av pandemien. Ved midten av august ble 36 byer i delstaten, som omfatter hovedstaden Rio de Janeiro, tvunget til å stenge ned delstatens offentlige skoler på grunn av det store antallet infeksjonstilfeller.

I São Paulo ble det i august registrert 3 600 tilfeller på delstatens offentlige skoler. Av dette antallet var 78 prosent av tilfellene blant skoleelever. Sist uke ble maksimalinntaket av skoleelever på mange av delstatens offentlige skoler økt fra 50 til 100 prosent. Barnehagene i delstatens hovedstad São Paulo var også tilbake til 100 prosent belegg sist uke.

Den 6. september stoppet byen Queimadas i delstaten Bahia skoleundervisning etter at den seks-år-gamle jenta Ana Vitória Oliveira Mercês døde av Covid-19. Brasilianske medier rapporterte 12. og 13. september om dødsfall av to andre barn under seks år, i delstatene Mato Grasso do Sul og Minas Gerais.

De landsdekkende skolegjenåpningene i Brasil vil utvilsomt forverre en situasjon som allerede er dramatisk. Covid-19 har for første halvdel av 2021 krevd 1 581 dødsofre i alderen fra 10 til 19 år, som gjør viruset til den ledende dødsårsaken av sykdom for denne aldersgruppa. Ytterligere 1 187 barn under 10 år har bukket under for viruset siden pandemien begynte, nesten halvparten av dem under to år. Brasil er landet med det høyeste antallet barnedødsfall av Covid-19 i verden.

Lucas Ferrante, en forsker ved Det nasjonale instituttet for Amasonasforskning (INPA), som snakket med WSWS om barnedødsfall og Covid-19-infeksjoner, har vært en av de brasilianske forskerne som har vært mest høylytt kritisk til den fascistiske presidenten Jair Bolsonaro’s politikk for flokkimmunitet og gjenåpning av skolene. Ferrante har også fordømt den føderale regjeringens genocidale politikk relatert miljøvern og urbefolkninger, som har ført til at han har mottatt ei rekke dødstrusler.

I august i fjor, tre måneder etter den katastrofale første Covid-19-bølga i byen Manaus i delstaten Amasonas, var Ferrante den ledende forfatter av et brev publisert i Nature Medicine, hvor det ble advart om risikoen for ei andre bølge dersom skoler og ikke-essensielle tjenester ikke ble nedstengt i byen. I januar i år ble verden sjokkert av de forferdelige scenene av mennesker som døde på grunn av en akutt mangel på medisinsk oksygen.

Ved slutten av august ledet han en studie publisert i Journal of Public Health Policy, med tittelen «Hvordan Brasil’s president gjorde landet til et globalt episenter for Covid-19». Artikkelen fastslo at «Framveksten av Gamma-varianten i Manaus [ved slutten av fjoråret] fant sted på grunn av den føderale regjeringens strategi for gjenopptaking av klasseromsundervisning for å oppmuntre til infiseringen av barn, for at befolkningen skulle oppnå flokkimmunitet.» Gamma-varianten av viruset er ansvarlig for to tredjedeler av Brasil’s dødsfall av Covid-19.

Ferrante uttalte at til tross for at store nasjonale og utenlandske medier intervjuet ham om pandemien i Brasil, ble hans fordømmelser av faren ved gjenåpningen av skolene nesten alltid undertrykt. «Jeg har blitt intervjuet av alle de store internasjonale mediene – Le Monde, New York Times, CNN International – og den eneste agendaen de ikke vil bringe fram, som vi merker at redaksjonene klipper vekk, det er den risikoen tilstedeværende klasseromsundervisning innebærer.»

«Framveksten av Gamma-varianten skyldtes gjenopptakingen av tilstedeværende klasseromsundervisning»

Ifølge Ferrante var det allerede ei uke etter gjenåpningen av barneskolene i Manaus, ved begynnelsen av oktober i fjor, «en 40 prosent økning av mobilitet i byen ... og alle disse menneskene som hadde vært i sosial isolering begynte å omgås hverandre igjen ... og det økte samfunnsoverføringen i byen enormt.»

Han fortsatte: «Nøyaktig 21 dager etter den massive gjenopptakingen, som er perioden for den virale syklusen, fikk vi en eksplosjon av antall tilfeller, sykehusinnleggelser og dødsfall. ... Vi ser sammenfallet av framveksten av Gamma-varianten med denne eksplosjonen av tilfeller, generert av [økt] bymobiliteten» med gjenåpningen av skolene. I hans dokument fra august utelukket Ferrante rollen spilt av valget i november og nyttårsfeiringen, for framveksten av den nye varianten, hendelser som ifølge ham bare ytterligere økte overføringen.

Han la til at denne prosessen ikke ville ha funnet sted dersom barn ikke hadde spilt en rolle i overføringen: «Det er umulig at Manaus-scenarioet hadde funnet sted dersom ikke alle disse menneskene [som gjenopptok skolegang, medregnet barna] ikke aktiv deltok i overføringen. Barn overfører faktisk like mye som voksne, og det satte fart i overføringen i lokalsamfunnet.»

Ferrante fordømte den hyklerske påstanden fra regjeringer over hele verden, om at skoler må gjenåpnes på grunn av den psykologiske skaden sosial isolasjon forårsaker. «Ingen bestrider at sosial isolering forårsaker noen psykiske skader,» sa han, men la til: «Hvorfor er det ingen diskusjon om den psykologiske skaden forårsaket av tapet av en familieforsørger, tapet av en besteforelder, ei mor?»

Ferrante sa, angående Manaus: «Man hadde en familie som mistet 12 voksne, [barnet] mistet sin far, mor og begge besteforeldrene. Se på alle barna som har blitt foreldreløse, forårsaket av Covid. Disse familiene er fullstendig ødelagte.» Ifølge en studie The Lancet publiserte i juni har 130 000 barn i Brasil mistet minst en av deres omsorgspersoner.

I tillegg til skaden forårsaket av tapet av en av deres kjære, understreker Ferrante: «For barn har du generelt skader på nyrer, nevrologiske og motoriske konsekvenser, og hjerteskader. ... Vi skaper en generasjon som får Covid-19-følgeskader. Vil vi i framtiden ha et sosialt sikkerhetsnett for disse menneskene? Vi vil ikke ha råd til å pensjonere alle som blir funksjonshemmet, og de mange menneskene som ikke vil kunne arbeide, og får utført de aktivitetene de burde kunne, på grunn av Covid-19.»

Ferrante forklarte at barn kan overføre viruset like lett som voksne, selv om de er symptomfrie. Han sa: «Barn har faktisk en lavere dødelighet enn voksne. Men med utbredelsen av nye varianter og med den økte eksponeringen for viruset, med gjenåpningen av skolene, så blir barn mer smittet og det skaper en høyere dødelighet.» Han advarte: «Det er ingen sikkerhet for barn i det hele tatt.»

«Etter hvert som Delta-varianten sprer seg på tvers av Brasil vil det bli mye verre enn i andre land»

Ferrante bestred påstandene som blir spredt av brasilianske medier om at situasjonen i Brasil er forskjellig fra verdens erfaring med Delta-varianten, siden landet har registrert en nylig nedadgående trend i antallet tilfeller og dødsfall. Han insisterte på at «Brasil kommer til å bli annerledes enn disse andre landene, [men] det kommer til å bli mye verre, fordi vi har bare halve vaksineringsraten» av land som nylig har blitt rammet av Delta-varianten. I dag er bare 35 prosent av den brasilianske befolkningen fullvaksinert.

«Brasil ... må treffe restriktive tiltak for å bremse spredningen av Delta-varianten,» sa Ferrante.

Dette må gjøres med en kombinasjon av vaksineringer og sosial isolering,» sa han, og la til: «Vi har vært helt ærlige, med å si: Vaksinering er ekstremt viktig. Men vi trenger også sosial isolering, fordi så snart overføringen i lokalsamfunnet overgår vår vaksinasjonsrate, da må vi stoppe spredningen og det kan vi bare få gjort med sosial isolering.»

«Bolsonaro har gjort Brasil til det globale episenteret for Covid-19»

Bolsonaro’s åpne politikk for flokkimmunitet, så vel som de forskjellige skadebegrensende tiltakene som har vært vedtatt av guvernører fra alle politiske partier og av fagforeningene, har gjort Brasil til «pandemiens globale episenter, fordi vi konsentrerer det største antallet av varianter av viruset», ifølge Ferrante.

«Vi har 92 virusavgreininger i sirkulasjon i Brasil. Når de blir overført og muterer, da er det fare for rekombinering. Dersom du har en person som har en dobbel, eller trippel infeksjon ... da kan man se rekombineringen av det genetiske materialet mellom en variant og en annen ... og det kan dukke opp en supervariant mellom Beta- og Delta-variantene. Det ville være katastrofalt, fordi Beta er den varianten som avviker mest fra vaksinene, og Delta er den mest overførbare.»

Som med Manaus og erfaringene der med Gamma-varianten, kan den brede gjenåpningen av skoler framskynde denne prosessen, og forlenge pandemien i årevis. «Det verste vi ser med gjenopptakingen av tilstedeværende klasseromsundervisning er en økning av overføringen i lokalsamfunn, som kan generere nye varianter,» advarte Ferrante. «Du dreper ikke bare mennesker i dag ... du forlenger pandemien i ytterligere to, tre år, fordi en vaksinebestandig variant på et gitt tidspunkt kommer til å dukke opp, hvilket er veldig alvorlig.»

Kampen for å stenge ned skolene i Brasil, som del av en global strategi for å utrydde koronaviruset, forfektes av Grunnplankomitéen for trygg undervisning i Brasil – O Comité de Base pela Educação segura no Brasil (CBES-BR). Denne kampen fordrer den uavhengige mobiliseringen av arbeiderklassen, slik at alle de tiltak som er velkjente for forskere blir anvendt for å stoppe pandemien og redder liv. Død av Covid-19 må ikke «normaliseres». Følg Facebook-siden til CBES-BR, og kontakt oss for å ta del av denne kampen.