Verdens helseorganisasjon (WHO) advarte tirsdag for en «tsunami» av Covid-19-tilfeller, der infeksjonstilfellene av den nye og farlige omikron-varianten av Covid-19 tiltar over hele verden.

«Syttisju land har nå rapportert tilfeller av omikron, og realiteten er at omikron sannsynligvis allerede er i de fleste land selv om den ikke er oppdaget enda, sier WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus. «Omikron sprer seg i en hastighet vi ikke har sett med noen tidligere variant.»

Han la til: «Vi er bekymret for at folk avfeier omikron som mild. Vi må nå visselig ha lært at å undervurdere dette viruset gjør vi med egen fare. Selv om omikron forårsaker mindre alvorlig sykdom, kan ene og alene det store antallet tilfeller igjen overvelde helsevesener som ikke er forberedte. Jeg må være veldig klar og tydelig. Vaksiner aleine vil ikke få noe land ut av denne krisen. Land kan og må forhindre spredningen av omikron med tiltak som fungerer i dag.» [Uthevelse tillagt]

Dr. Maria Van Kerkhove, WHOs tekniske leder for Covid-19, advarte også der hun gjenspeilte generaldirektørens kommentarer: «Jeg tror vi står overfor en tsunami av infeksjoner i verden, både av delta og omikron ... Vaksinering aleine er ikke nok. Vaksinering forhindrer alvorlig sykdom og død, men den forhindrer ikke fullstendig en infeksjon.»

Disse vurderingene er basert på omikrons evne til i en viss grad å unndra seg immunresponsen etablert av de nåværende Covid-19-vaksinene. Nyere data fra Sør-Afrika tyder på at fullvaksinerte individer med to doser vil ha 33 prosent beskyttelse mot symptomatisk infeksjon, og 70 prosent beskyttelse mot sykehusinnlegging for alvorlig sykdom. Den eksponentielle økningen av antall tilfeller vil imidlertid overvinne disse statistiske marginene og oversvømme helsevesener.

Dr. Van Kerkhove uttalte uka før, den 8. desember 2021, i et intervju publisert i New Scientist: «Vi har sett hele spekteret av alvorlighetsgrader med varianten, og folk vil dø av den. Det å si ‘den er bare mild’ er veldig farlig. Dersom den er mer smittsomt enn delta [som det har blitt fastslått er tilfelle], vil det bli flere tilfeller, flere sykehusinnleggelser og flere dødsfall.»

Sør-Afrika rapporterte tirsdag nesten 24 000 tilfeller med en positivitetsrate for tester på 35 prosent. Sykehusinnlegelsene spratt opp med 697 på 24 timer, som brakte totaltallet for pasienter under behandling til nesten 6 900. Ytterligere 49 flere personer ble innlagt på intensivavdelinger (ICU; Intensive Care Units) og ytterligere 24 døde. Samtidig, når daglige tall for overtallige dødsfall analyseres, har denne statistikken skutt til værs med en faktor på mer enn seks siden andre halvdel av november. Etter 13. desember 2021 å ha nådd 520, fra et lavpunkt 22. november 2021 på 85, tyder dette på en langt mer alvorlig situasjon enn det som vedgås i amerikanske medier. Økningen i tallet for overtallige dødsfall er den vitenskapelig mest nøyaktige indikatoren for tingenes tilstand.

Utenfor Sør-Afrika står også Danmark og Storbritannia overfor en rask stigning av antallet omikron-infeksjoner. Sajid Javid, Storbritannias minister for helse og sosialomsorg, estimerte mandag at rundt 200 000 personer nå hver dag blir smittet av omikron. Disse estimatene var basert på anslag fra Storbritannias statistikkbyrå ONS, Office for National Statistics, som indikerte at det 7. desember 2021 var rundt 78 000 delta-infeksjoner.

Den dagen var anslagsvis 20 prosent av alle sekvenserte infeksjoner med omikron-varianten, som impliserte ytterligere 23 000 daglige omikron-infeksjoner. Og under antakelsen fra den britiske helsesikkerhetsetaten, UK Health Security Agency, om at omikron-varianten dobles annenhver dag, satte etaten estimatet for omikron-infeksjoner 13. desember 2021 på 207 000. De advarte videre for at dersom omikron forblir på sitt nåværende utviklingsforløp, da kan Storbritannia forvente å se mer enn én million daglige omikron-infeksjoner.

Selv statsminister Boris Johnson, som har hånet ethvert seriøst tiltak hva angår pandemien, har måttet erkjenne hans bekymringer over spredningen av omikron og uttalte til BBC at disse infeksjonene førte til en stigning av antallet sykehusinnleggelser. «Dessverre, ja, omikron produserer sykehusinnleggelser og beklageligvis har det blitt bekreftet at minst én pasient har dødd med omikron,» sa han mandag, der han uttalte seg ved vaksineringssenteret Stowe Health Vaccination Center. 65 barn ble sykehusinnlagt i England i går, tirsdag, i løpet av 24 timer, det verste tallet hittil under pandemien.

Johnson sa, under en fjernsynskunngjøring til nasjonen mandag kveld: «Jeg trenger å tale til dere i kveld fordi jeg er redd vi nå står overfor en nødssituasjon i vår kamp mot den nye varianten, omikron ... Vi vet av bitter erfaring hvordan disse eksponentielle kurvene utvikler seg. Ingen skal være i tvil om at det er ei flodbølge av omikron som kommer.» Han sa sågar: «Ikke begå den feil å tro omikron ikke kan skade deg, ikke kan gjøre deg og dine kjære alvorlig syke.»

Johnson nektet imidlertid å stenge ned skoler eller ikke-essensielle næringslivsvirksomheter, og forskanset seg i stedet på «kun vaksine»-tilnærmingen som WHO fordømte som utilstrekkelig.

Javid advarte: «Etterslepet mellom infeksjonstilfeller og sykehusinnleggelser er på rundt to uker. Med antallet infeksjoner som nå stiger så raskt, er det stor sannsynlighet for at vi får se en betydelig økning i antallet sykehusinnleggelser før noen tiltak begynner å ha effekt. Så, derfor er det virkelig ingen tid å miste.»

Danmark og Norge har erkjent at de forventer at antallet daglige infeksjoner vil overgå alle tidligere rekorder, der omikron nå kombineres med delta for å underbygge det pågående oppsvinget. Som respons på trusselen den nye varianten utgjør har Danmark i det minste oppfordret til tidlig skolestengning før jul, men har gjort lite annet enn å begrense antall timer for nattelivet og har tatt til orde for fjernarbeid, som vil gjøre lite for å demme opp for ytterligere infisering.

Norske helsemyndigheter (FHI) advarte for at omikron kan smitte fra 90 000 til 300 000 personer daglig innen begynnelsen av nyåret, dersom tiltak viser seg å være ineffektive. Antallet infeksjoner er allerede tre ganger høyere enn noen gang hittil under pandemien. Jonas Gahr Støre, Norges statsminister, advarte for at etter hvert som antallet sykehusinnleggelser stiger kan situasjonen raskt blir alvorlig.

I USA, hvor man offisielt har erkjent mer enn 50 millioner rapporterte infeksjoner og 800 000 dødsfall, og hvor delta fortsetter å hamre det nordøstlige og øvre Midtvesten, har 35 delstater rapportert omikron-infeksjoner i løpet av de tre ukene siden WHO erklærte mutasjonen som en variant av bekymring (VOC). Det høyeste rapporterte antallet slike tilfeller er sekvensert i Texas og New York, hver med 38 bekreftelser. Og i hver delstat stiger tallene på infeksjoner.

Spesielt delstaten New York står overfor en katastrofe. Delstaten har sett en massiv økning av tilfeller, med det glidende syv-dager-gjennomsnittet av nye daglige infeksjoner som nå overstiger 10 000. Ifølge CNN har det ved Cornell University fra 6. til 13. desember vært rapportert 903 tilfeller av Covid-19 blant studentene. Joel Malina, visepresident for instansen universitetsrelasjoner, bemerket i hans uttalelse at en «veldig høy prosentandel» av disse skyldtes omikron-varianten. «Nesten alle tilfeller av omikron til dags dato har blitt funnet hos fullvaksinerte studenter, og en del av dem hadde også fått en booster-dose.»

Dr. Michael Osterholm, direktør for instituttet Center for Infectious Disease Research and Policy ved University of Minnesota, som så tidlig som i april 2021 forutså deltas vordende dominans, uttalte i forrige uke til Intelligencer: «Jeg tror omikron kommer til å bli bemerkelsesverdig i hvor raskt den får feste. Dersom du ser på hva som skulle til for at alpha og delta skulle bli rådende, det tok faktisk to måneder før de ble de dominerende variantene rundt om i verden, i noen land tidligere enn andre. Jeg tror vi kommer til å se denne bli en dominerende variant i løpet av bare noen uker.»