En Sydney-basert klinisk immunolog og immunopatolog, har i en mye sett video advart for at byen står overfor en sykehuskatastrofe kommende måned på grunn av den raske spredningen av den ekstremt overførbare omikron-mutasjonen av Covid-19.

I hans 18-minutters video, som ble lagt ut på Facebook tidlig søndag morgen, sa dr. Dan Suan: «Vi går i søvne inn i en forferdelig omikron-katastrofe i januar om vi ikke gjør noe med det akkurat nå.»

Suan har bred erfaring fra hans arbeid med Covid-pasienter ved et stort sykehus i Sydney, så vel som i vaksineforskning. Han forklarte at han hadde brukt lørdagen til å studere omikron-data, og i diskusjon med seniorforskere og helseeksperter over hele byen, som var samstemt enige i hans bekymring.

Bildet han tegnet opp, på vegne av hans kolleger, står i sterk kontrast til kampanjen med løgner og desinformasjon fra regjeringene på føderalt nivå og i delstaten New South Wales (NSW), og de andre delstatsregjeringene – styrt av koalisjonen Liberal-National og opposisjonen Labor Party. Suan sa han ikke uttalte seg på vegne av NSW Health, og «så absolutt ikke for NSW-regjeringen».

Hans video var en appell, basert på tilgjengelig vitenskapelige data om omikron-varianten, rettet til befolkningen i Sydney, om å ta saken over i egne hender, under betingelser der regjeringen hadde overlatt befolkningen til viruset.

«Vi risikerer å gjøre juledagen til et samtidig superspreder-event over hele Sydney, i tusenvis av hjem,» sa han. «Og dersom alle pådrar seg omikron på juledagen, da vil det bli en sykehusbasert katastrofe tidlig i januar.»

Han refererte til lørdagens offisielle smittestatistikk i New South Wales (NSW), og sa: «2 400 tilfeller i dag betyr ytterligere flere tusen personer som allerede er smittet, de har bare ikke testet positivt.»

Denne advarselen er allerede bekreftet. Tirsdag registrerte NSW 3 057 Covid-19-tilfeller, og to dødsfall. Infeksjonstallene har steget med en faktor på 21 siden 28. november. Den dagen ble 144 tilfeller varslet da føderale og delstatlige myndigheter begynte å oppheve alle gjenværende sikkerhetstiltak, til tross for framveksten av omikron.

Suan sa at omikrons overførbarhet, pluss det faktum at den forblir i lufta mye lenger enn tidligere varianter, og dens resistens mot vaksiner, betyr at den har potensial til å forårsake et massivt utbrudd. «Den kan infisere nesten alle,» sa han. «Nesten hele Sydney-befolkningen står i fare for å pådra seg omikron.»

Selv om rundt 94 prosent av befolkningen i NSW fra 16 år og opp er dobbeltvaksinerte, sa Suan at bare personer som har et «normalt immunsystem og som har blitt trippelvaksinert» er tilstrekkelig beskyttet. Barn under 12 år, som er helt uvaksinerte, var spesielt i fare.

«Omikron-varianten er mye mer smittsom enn Delta, eller noe annet vi har sett før,» sa han. «Virusets mutasjoner betyr at det er i stand til å holde seg i lufta mye lenger, og konsekvensene av dét er at én person kan infisere mange flere andre.»

Der han uttalte seg mot bakteppet av regjeringens og medias desinformasjonskampanje om omikrons angivelig «milde» karakter, advarte Suan mot å undervurdere alvorlighetsgraden, og sa det ikke var «noen gode bevis» på at så var tilfelle. Faktisk, sa han: «Dataene antyder at den er like alvorlig som andre varianter.»

Selv om omikron skulle være «litt mindre alvorlig», dersom «utbruddet er stort og du setter disse tingene sammen, da vil vi fortsatt ha et stort antall mennesker som trenger å bli innlagt på sykehus. Det vil overvelde sykehussystemet.»

Legen refererte til NSW-helseminister Brad Hazards erkjennelse at delstatens tilfeller kan stige til 25 000 om dagen innen slutten av januar. Suan regnet ut at selv om vaksiner ga 70 prosent beskyttelse mot sykehusinnleggelse, kan dette bety 750 innleggelser om dagen. Innen to dager ville delstatens totaltall overstige årets forrige bølgetopp på 1 200 sykehusinnleggelser.

Suan sa at infeksjonstilfeller og isoleringen av helsepersonell ville forsterke krisen, og påpekte at 10 prosent av sykehuspersonalet i Storbritannia allerede var «nede».

Immunologen formante innstendig folk til umiddelbart å teste seg dersom de opplevde symptomer, og så på egne vegne kontakte andre dersom de skulle teste positivt. Suan pekte på skrotingen av praktisk talt alle tiltak for å forhindre infeksjoner, og sa: «Dessverre har myndighetene opphevet kontaktsporing, så dere må foreta deres egen kontaktsporing. Dere er nå NSW Health-kontaktsporere.»

Dette var én av fire ting han anbefalte folk å ivareta for å unngå katastrofe. De andre tiltakene var at de måtte anvende munnbind når de var innendørs, revurdere å gå til planlagte arrangementer denne uka, få seg en booster-vaksine såframt de var kvalifiserte, og å snakke med familiene om julefeiringen, der han foreslo alternativer som forhåndstesting, eller å flytte samlinger utendørs.

Søndag kveld kontaktet Suan Channel 10s program «The Project», i et forsøk på å få kringkastet budskapet så bredt som mulig. På det nasjonale fjernsynsshowet søndag kveld advarte han igjen: «Omikron-varianten har noen egenskaper som betyr at den er en dyp trussel for folkehelsen, og på grunn av vår sosiale mobilitet for øyeblikket sprer den seg veldig raskt.»

Spurt av medlemmene i programpanelet om hvorvidt hans kommentarer ikke utgjorde «alarmisme», svarte Suan at samfunnet tidligere hadde jobbet sammen med helsetjenestearbeidere og regjeringer for å «knuse» tidligere bølger av pandemien. «Beklageligvis, nå har regjeringen forlatt banen, så det er opp til oss.»

Legen gjorde spesielt oppmerksom på faren for at julearrangementer sprer viruset til de mest sårbare – eldre mennesker, de som har et svekket immunforsvar, og barn.

Programverten Hamish Macdonald sa andre «eksperter», som den tidligere nestøverste føderale helsesjefen Nick Coatsworth, «slår tilbake på hva de sier er en viss alarmisme om omikron-varianten.» Macdonald spurte: «Jeg mener, er det en risiko for at dette vekker unødvendig frykt?»

Suan insisterte imidlertid på at det nå var samlet inn tilstrekkelig med data om omikron-varianten. «Vi vet hvor smittsomt den er; vi vet den unndrar seg vaksiner; og vi vet hvor raskt den sprer seg...»

«Om man lar nok mennesker bli infisert med omikron, da må en viss andel av dem inn på sykehus. Den andelen reduseres av vaksiner – det er hele poenget – men ikke tilstrekkelig … dersom nok personer blir smittet, da har man fortsatt et stort antall mennesker som må på sykehus – et tall som er langt over det sykehusene er beredt til å takle.»

Selv om Suan snakket om Sydney, er hans intervensjon like relevant overalt, inkludert over hele NSW, og i Australia som helhet, der antallet infeksjoner har begynt å stige i delstater som Queensland og Sør-Australia, hvor pandemien stort sett hadde blitt undertrykt.

Legens bekymringer blir åpenbart bredt fornemmet. I skrivende stund [i Australia tirsdag 21. desember, m.a.o. for to dager siden, her i dag onsdag] har hans video blitt sett 167 000 ganger, med mer enn 10 000 delinger og over 3 000 kommentarer på Facebook, med tusenvis flere på Twitter og andre sosiale medieplattformer.

Australias føderale og delstatlige myndigheter, ledet av statsminister Scott Morrisons Liberal-National-koalisjonsregjering, NSWs Liberal-National-premierminister Dominic Perrottet, og Victorias Labor Party-premierminister Daniel Andrews, fortsetter imidlertid å insistere på at befolkningen må lære «å leve med viruset» av hensyn til økonomien.