Den sunne og friske, dobbeltvaksinert 23-åringen James Kondilios’ død har sjokkert et stort antall mennesker. Kondilios pådro seg viruset ved begynnelsen av året. I løpet av få dager var hans sykdom så alvorlig at han ble innlagt på sykehuset St Vincents i Sydney, hvor han døde tirsdag i forrige uke.

Det tragiske dødsfallet har tilbakevist de uopphørlige løgnene fra myndighetene og media – om at unge mennesker ikke blir hardt rammet, og spesielt ikke dersom de er vaksinert – som anvendes for å berettige profittdrevet oppheving av folkehelsetiltak.

Vanlige mennesker, sammen med Kondilios’ venner, har med rette trukket den konklusjon at dersom noen i hans alder og fysiske form kunne rammes av viruset, da kan hvem som helst bli det. Hans imponerende prestasjoner i hans unge alder har forøvrig understreket det enorme potensialet som går tapt og den menneskelige realiteten bak de stigende daglige dødstallene.

23-åringen, som fullførte hans skolegang ved Waverley College i Sydney, representerte i 2015 Australia under verdensmesterskapet i klassisk styrkeløft i Finland, hvor han vant en bronsemedalje.

Etter endt skolegang fullførte han en avansert vitenskapsgrad ved det prestisjetunge Australian National University i Canberra. Kondilios ble i 2019 tildelt en føderal regjeringspris for vitenskapelig innovasjon, for hans arbeid med de genetiske variantene av eukalyptus som bør plantes for å imøtegå innvirkningene av klimaendringer.

Kondilios jobbet etter studiene som dataforsker ved helsedepartementet i Canberra, hvor han bodde.

Stephen Ma, en venn og kollega av Kondilios, mintes ham i et innlegg på sosialmedier, som en ung mann som var «vennlig, imøtekommende, kjærlig». Ma sa han «ikke kunne ønsket seg en bedre venn ... På samme måte, bror, de årene jeg tilbrakte sammen med deg vil alltid være en stor del av mitt liv, du vil alltid være i mine tanker, til glede for meg, til min oppmuntring, og for min veiledning.»

Lisa Divissi, en seniorprodusent ved Australian Broadcasting Corporations Radio National, skrev på Twitter: «James er min søsters partner. Om du hadde anledning til å møte ham, da vet du hvor fantastisk og uerstattelig han er. Vi er alle knust, og savner ham så mye.»

Julia Adamcewicz, en nær venn av Kondilios, sa hans bortgang var en advarsel om at «selv de sterkeste og klokeste kan tas fra denne verden før deres tid ... I går var en påminnelse om at denne kampen med Covid som vi alle har vært del av de to siste årene er ikke noe å ta lett på, da selv de friskeste og sunneste menneskene kan tas alt for unge.»

Det er ikke kjent om Kondilios var infisert med omikron- eller deltavarianten. Da delstatsregjeringene i forrige måned opphevet den siste håndfull av gjenværende sikkerhetstiltak, og erklærte at det avgjørende var at massesamlinger og reiser skulle gjenopptas over julehøytiden, sirkulerte delta fortsatt, og omikron hadde fått anledning til å komme inn i landet.

I New South Wales (NSW) og andre delstater stoppet myndighetene genomisk sekvensering i stor skala, i løpet av uker etter at omikronoppsvinget startet ved midten av forrige måned. Dette betyr at ingen vet hvor mye delta sprer seg, selv om de aller fleste nye infeksjoner involverer omikron.

Som i andre land utgjør dessuten den kombinerte sirkuleringen av de to variantene en akutt risiko for at nye varianter oppstår, inkludert muligheten for en som kombinerer deltas dødelighet og omikrons overførbarhet, som epidemiologer har advart for ville være en total katastrofe.

Det nye året har begynt med andre skrekkhistorier.

I forrige uke døde 13-måneder-gamle Dakota Conry plutselig mens hun sov, etter å ha testet positivt for Covid. Babyen og hennes familie er fra Adelaide, hvor Covid var eliminert før delstatsregjeringen i South Australia åpnet grensene igjen i forrige måned, og bevisst tillot viruset å komme inn i deres jurisdiksjon.

Premier Steven Marshall i South Australia strevde med å få understreket at det ikke var kjent om spedbarnet hadde dødd «av» eller «med» Covid, da han kunngjorde dødsfallet – det meningsløse ordspillet anvendt av regjeringer for å minimere antall sykehusinnleggelser og dødsfall.

Babyen skal imidlertid ikke ha hatt noen andre medisinske tilstander, og døde hjemme.

Sebastian Moroney, en tre-år-gammel gutt med en sjelden genetisk sykdom kalt Niemann-Pick, ble sist fredag det yngste offeret for viruset i NSW, og døde etter å ha pådratt seg Covid-19 i desember.

Regjeringers påstander at det med omikron og høye vaksinasjonsrater ville bli en «frakobling» av alvorlig sykdom og dødsfall fra de stigende infeksjonstallene, blir nå tilbakevist ikke bare av epidemiologers vitenskapelige advarsler, men også av den kraftigste stigningen av antall dødsfall siden pandemien startet.

Ved utgangen av november var det i Australia totalt 2 006 dødsfall. Siden 1. desember har 381 mennesker mistet livet. Dette betyr at antallet dødsfall bare den siste måneden og 10 dager utgjør 16 prosent av de omkomne registrert under hele pandemien. Antallet vil stige, der NSW registrerte 18 dødsfall i dag, en rekord som overgår de verste dagene av fjorårets deltautbrudd.

Sykehusinnleggelsene går også til værs. NSW nådde i dag 2 030 nåværende innleggelser, første gang delstaten har passert terskelen på 2 000. For en måned siden var tallet 150, og ved årets begynnelse fortsatt under tusen. Den samme trenden er tydelig i alle andre av landets delstater.

Sykehussystemet er allerede i en krise uten sidestykke. Dette symboliseres av det faktum at Covid-infiserte sykepleiere blir tvunget til å fortsette å jobbe på noen NSW-sykehus. Covid- og ikke-Covid-avdelinger blir nå slått sammen, som opphever enhver smittekontroll med det premisset at alle pasienter og ansatte uansett vil bli utsatt for viruset.

Den massive infeksjonsbølga fortsetter. Det har vært flere infeksjonstilfeller i løpet av årets ti første dager enn de to foregående årene til sammen.

Unge mennesker blir hardt rammet. I NSW, for eksempel, har det vært 292 196 bekreftede infeksjonstilfeller siden 1. desember. Av disse har 57 246, eller 20 prosent av totalen, vært blant barn og tenåringer i alder fra 0 til 19 år, det høyeste tallet for noen aldersgruppe. Den nest høyeste andelen er blant de fra 20 til 24 år, med 48 847 tilfeller, eller 17 prosent. Selv disse tallene er en enorm underestimering, gitt sammenbruddet av testregimet.

Hver dag blir tusenvis av unge mennesker smittet med det dødelige viruset. Ikke bare risikerer de umiddelbar sykdom og død. De er også utsatt for de lammende konsekvensene av «Long Covid» – en serie potensielt permanente og svekkende tilstander assosiert med viruset. Som epidemiologer har advart for kan hver dag med masseinfeksjoner beskrives som et svekkende masse-event.

Det faktum at regjeringer presser på med programmet for å «leve med viruset» under disse betingelsene viser at arbeidere må ta saken over i egne hender. Det betyr en kamp for elimineringen av viruset, og for presserende nødvendige sikkerhetstiltak, deriblant nedstengingen av ikke-essensielle næringsvirksomheter.

Alt må gjøres for å forhindre den tvungne returen til skolenes klasserom, som blir forberedt av delstatsregjeringene, og de medskyldige lærerfagforeningene, fra slutten av denne måneden, ellers vil det bli mange flere tragedier. Det samme er tilfellet ved universitetene, der administrasjoner forbereder en full gjenopptakelse av tilstedeværende utdanning på deres campus.

Les Socialist Equality Party’s åpne brev til arbeidere i Australia, og følg oppropet om å «Bli med i den globale kampen for å få slutt på pandemien, og redde liv i 2022!»