En koalisjon av fagforeninger og sosiale bevegelser oppfordret onsdag til nye protester og streiker for i dag, fredag, i San Juan. Saksanliggendet er lønninger og pensjoner som er under angrep fra det innsatte styringsorganet Financial Oversight and Management Board (FOMB). For en måned siden ga Føderale domstoler i USA klarsignal til et forlik mellom Wall Street-hedgefond og andre innehavere av Puerto Rico-obligasjoner, og territorieadministrasjonen til Pedro Pierluisi.
Avtalen representerer et angrep på den puertoricanske arbeiderklassen, og blir nå utfordret av arbeidere på tvers av hele øya. Protestene som etterfulgte kunngjøringen av gjeldsavtalen har blitt massive. I forrige uke marsjerte tusenvis der de til slutt samlet seg ved San Juans regjeringshus La Fortaleza.
Protestene planlagte for i dag var forventet med stor sannsynlighet å ta form av en generalstreik på tvers av hele øya. Offentligansatte skulle innta streikevaktposter på deres arbeidsplasser fra tidlig i dag morges, for deretter å starte en serie marsjer som til slutt forener dem for massemøter, i San Juan og andre byer.
«Vi forlanger en anstendig pensjonisttilværelse og ingen privatiseringer,» sa Javier Córdoba, talsperson for universitetsprofessorenes forbund Association of Puerto Rican University Professors.
I tillegg til universitetsprofessorene meldte også diverse andre yrkesgruppers fagorganisasjoner deres deltakelse i aksjonen, som Puerto Rican Workers Union (SPT), Union of Electric and Water Workers (UTIER), Teachers Federation, The Central Workers Federation, United Auto Workers (UAW), og flere andre.
Migdalia Santiago, president for lærergruppa EDUCAMOS, erklærte på torsdag at det var en veldig reell mulighet for en generalstreik, der alle øyas arbeidere ville delta. Dette var betinget, delvis, av hvordan guvernøren ville administrere denne «trykk-kokeren som akkurat nå er i hans hender». Santiago antydet at det var visse innrømmelser guvernøren kunne komme med, i tolvte time.
UTIER-medlemmer gikk samlet fra deres arbeidsplasser torsdag kveld, som forberedelser til dagens aksjon.
Onsdag blokkerte protesterende arbeidere som bygger og vedlikeholder motorveier, og også er UTIER-medlemmer, tilgangen til hovedkvarteret til veimyndigheten Highway Authority i San Juans forretningsdistrikt [Santurce], med krav om anstendige lønninger. Fire av demonstrantene ble pågrepet av politiet, for å ha blokkert bygningens inngangsparti. Motorveiarbeiderne har siden 2014 jobbet uten kontrakt. På et møte med veimyndighetene i forrige måned ble arbeiderne lovet svar den 14. januar. Highway Authority meldte da at et svar var skjøvet ut til den 15. mai, hvilket de protesterende arbeiderne vurderer som en forsinkelsestaktikk.
De fire arbeiderne som er arrestert for å ha blokkert bygningen er ifølge en politirapport siktet for forhindring.
Bemerkelsesverdig fraværende fra den ovennevnte lista over protesterende fagorganisasjoner er Puerto Rican Teachers Association (AMPR), tilknyttet den føderale lærerfagforeningen American Federation of Teachers (AFT), der ledelsen for organisasjonens 40 000 medlemmer har ignorert streikebevegelsen. AMPR har i stedet forhandlet med FOMB-tilsynsrådet om pensjonskuttene som lærerne i dag avviser.
I 2017, da AMPR ble del av American Federation of Teachers (AFT), meldte AFT-president Randi Weingarten en demagogisk uttalelse, og erklærte: «Et angrep på lærere hvor som helst er et angrep på lærere overalt. AMPR har kjempet mot innstramminger og privatisering på Puerto Rico, og alle hverdagskonsekvensene for øyas befolkning. Med denne tilknytningen vil AFTs 1,6 millioner medlemmer bli med i deres kamp.» Nå saboterer AFT åpenlyst de AMPR-organiserte puertoricanske lærernes kamp mot FOMB-tilsynsrådet.
Faren arbeiderne står overfor er at fagforeningene forsøker å få avledet denne mektige bevegelsen mot bankfolkenes forlangender over til fåfengte appeller til Puerto Ricos lovgivende forsamling, til guvernør Pierluisi og de føderale domstolene. Slike bestrebelser er dømt til å mislykkes, og tjener bare til å slite ned og demoralisere arbeiderne. Det er faktisk ingen lokal Puerto Rico-løsning på denne gjeldskrisen.
Arbeiderne må ta kontroll over dagens protester og anvende dem som startskudd for etableringen av grunnplankomitéer uavhengige av fagforeningene, for å tilslutte deres kamp til andre arbeideres over hele USA og rundt om i verden, mot styringsklassens innstrammingspolitikk.
World Socialist Web Site initierte i fjor Den Internasjonale Arbeideralliansen av Grunnplankomitéer – International Workers Alliance of Rank-and-File Committees (IWA-RFC) – for å besørge rammeverket for nye, demokratiske og militante organisasjoner av arbeidere på en internasjonal skala. Vi oppfordrer alle lærere og arbeidere som ønsker å slåss for anstendig betalte jobber, en trygg pensjonisttilværelse og en slutt på pandemien, til å engasjere seg i dette initiativet, og til å kontakte oss i dag for å danne en komité.