Fra i dag, mandag, går 48 000 akademiske arbeidere i hele skolesystem University of California (UC) til en kraftig fristløs streik [engelsk tekst]. Arbeiderne protesterer mot fattigdomslønninger og skyhøye levekostnader i en av verdens dyreste områder. Akademiske arbeidere, som alle andre deler av arbeiderklassen, blir stadig mer belastet av de skyhøye levekostnadene og stillestående lønninger. Arbeidende universitetsstudenter i USA, mange av dem internasjonale studenter, betales i gjennomsnitt $ 23 000 [NOK 229 000].

UC-systemet er en av de største arbeidsgiverne i delstaten California, og er et multimilliard-foretak. UC-arbeidere, som den billige arbeidskraften som driver den store organisasjonen, er en mektig sosial kraft som er i stand til å vinne alle deres forlangender.

World Socialist Web Site snakket i helgen med akademiske arbeidere ved UC San Diego og UC Irvine, om betingelsene de står overfor og hvorfor de skal streike.

Et internasjonal studen i sitt tredje år i studiet for en dktorgrad (Ph.D.) i humaniora sa: «Streiken på mandag er veldig viktig fordi min familie og jeg nå har levd på fattigdomslønninger i mer enn to år. Stipendet kan rett og slett ikke forsørge en familie på fire, spesielt med våre visumrestriksjoner.

«Jeg er utestengt fra å kunne søke annen sysselsetting utenfor min 50 prosent [arbeidsmengde] på universitetet, og min partner kan ikke arbeide i det hele tatt. Det er rett og slett ingen måte at lønna jeg bringer hjem, som er $ 2 200 i måneden – og bare med en 9-måneders garanti – er tilstrekkelig. Husleia er $ 1 500, utilities [vann og avløp] $ 150, mat og dagligvarer $ 400 til 500, for ikke å snakke om våre barns behov for skolegang og helsetjenester. Jeg er den eneste i min familie som har helseforsikring, og jeg ber hver dag om at ingen av dem må blir syke eller skade seg, for vi har ingen sparepenger. Jeg stiller opp hver uke for å hente mat fra utdelingen til trengende, hvor de har redusert poenggodtgjørelsen. Jeg må tigge om penger fra [studentveldedighetsprogrammet] Basic Needs, bare så vi ikke blir liggende etter med husleia.

«Jeg er så lut lei av å leve slik, og føler at som en som jobber for universitetet [som lærerassistent] mer enn 20 timer i uka, for ikke å snakke om alt jeg trenger å gjøre for min egen forskning, er disse livsvilkårene helt uten verdighet.»

«Den generelle stemningen blant mine kolleger er at alle har fått nok, og er klare for å streike. Vi er klare til å slåss selv om det betyr at vi midlertidig taper lønna vår. Vi gjør nå fortsatt det vi kan for elevene våre, men fra og med mandag dropper vi alt, for å gå ut i streik.»

«Våre professorer, både for våre egne kurs og som vi er TA-er for, har vært veldig støttende, har avlyst timene våre og har oppfordret våre undergraduate-studenter til å støtte oss.»

«Vi vil bare ha lønninger til å kunne leve av, slik at vi kan være de beste instruktørene/TA-ene og forskerne. Det å konstant måtte bekymre seg for mat og hvorvidt pengene vil være tilstrekkelig til husleie, og å måtte be til himmelen om at ingen i familien din blir syk eller skadet, det er rett og slett uakseptabelt, spesielt når du ser dine sjefer og administratorer leve komfortabelt, og i tilfellet direktørene [‘chancellors’], i luksus. Vi krever at UC re-allokerer midler for å gi oss lønninger vi fortjener – $ 54 000 i året, som er $ 4 500 i måneden før skatt. Og økte bistandsmidler til barnepass.»

En internasjonal doktorgradsstudent ved UC San Diego understreket at hun vil gå til streik fordi hun er overarbeidet. «Jeg er teknisk sett ansatt for å jobbe 10 timer per uke, men arbeidet de pålegger oss er minst 20 timer per uke. Jeg har 200 studenter, fordelt på fire lærerassistenter (TA).»

Hun forklarte også det økonomiske presset og det ublu studiegebyret som holder internasjonale studenter med pålagt overarbeid og lave lønninger. «Universitetet avkrever internasjonale studenter innenlandsstudiegebyrer når vi er TA-er. Dette er en forskjell på $ 11 500 per kvartal. Dette er for tre kvartaler per år, vs. $ 6 000 per kvartal i studiegebyr.»

Hun forklarte at de skarve $ 1 300 som TA-er forventes å leve for ikke er tilstrekkelig. «Jeg bor i en av de minste enhetene som tilbys av universitetet, for $ 750 per måned, og alt annet må betales med mine gjenværende midler, inkludert strøm. Matkostnadene fortsetter å stige, og siden jeg foretrekker å handle på indiske markeder, er kostnadene enda mer opprørende, på grunn av importkostnadene,» sa hun.

En annen hovedfagstudent [‘graduate’] på UC San Diego sa hun blir kastet ut av de tilbudte studentboligene i februar. Dette er et stort problem blant mange hovedfagsstudenter ettersom de bare blir innvilget to år med studentboliger. «Jeg har en hund og betaler $ 1 000 per måned for å bo her, men jeg vet ikke hva jeg skal gjøre når jeg må ut på boligmarkedet i San Diego, hvor det utenfor campuset koster $ 2 500 til 3 000 for et sted å ha en hund. … Jeg tjener $ 25 000 per år og pleide å få CalFresh-matkuponger, men ble til slutt nektet de fordi jeg tjener et ‘stipend’ og ikke ei ‘lønn’. Det var bare $ 150 i måneden, men det hjalp mye med dagligvarene.»

Mandagens streik finner også sted samme dag som UAW-adjunktprofessorer ved New School i New York City vil kunne streike, selv om arbeiderne ved hvert av universitetssystemene rapporterer at de ikke har blitt informert om en streik på det andre campuset. UAW-apparatet holder regelmessig arbeidere isolerte fra hverandre, for å undertrykke deres kamper.

Bilarbeidere, akademiske arbeidere på universitetene, og andre arbeidere organisert av UAW stemmer for tiden i det første direkte valget noensinne for UAWs sentrale embetsverv.

Will Lehman, en bilarbeider som er sosialist, og stiller til valg for presidentvervet i UAW sentralt, slåss for å avskaffe UAW-byråkratiet og overføre makt til grunnplanmedlemmene. Tidligere denne måneden holdt Lehman et online-møte med deltakelse av doktorgradsstudenter og akademiske arbeidere som er medlemmer av UAW. Under møtet pekte Lehman på UAW-apparatets tette bånd til Det demokratiske partiet, som bevis på at byråkratiet jobber for å undergrave arbeiderstreiker på tvers av alle bransjer.

Da en studentarbeider ved UC påpekte at UAW Local 5810 (som omfatter studenter med doktorgrader [‘postdocs’] og akademiske forskere) angivelig hadde forlenget deres tidligere kontrakter med universitetet for å få utsatt en streik, sa Lehman: «De blir strukket ut på kontraktsforlengelser. Og dette er et typisk UAW-triks. Når en kontrakt går ut da holder de arbeidere i arbeid, samtidig som de også appellerer til Det demokratiske partiet, som absolutt ikke har noen interesse av å fremme noe som helst for arbeiderklassen. Verken Det demokratiske partiet eller Det republikanske partiet er representative for arbeiderklassen. Veien videre vil ikke bli funnet i noen appell til noen som helst politiker fra Det demokratiske partiet, eller noen politikere fra noen av de to partiene for styringsklassen. Den kommer til å gå gjennom arbeidskamp.»

Lehmans valgkamp oppfordrer arbeidere i alle bransjer til å etablere grunnplankomitéer, kontrollert demokratisk av arbeiderne selv, for å ta kontroll over deres egne kamper, koble seg sammen på tvers av arbeidsplasser, dele informasjon og koordinere deres felles handlinger. Arbeidere ved UC må selv begynne å etablere slike komitéer.

Eric, en UCI-campusbeboer, uttalte seg til støtte for Wills valgkamp. «Jeg tror midtperiodevalgene viste at det er mange mennesker som er bekymret for nasjonalismen som piskes opp. Will Lehman er viktig fordi han besørger en anledning for folk som meg, som føler at to-parti-systemet har sviktet dem.»

UC Graduate-studenter og akademiske arbeidere: Kontakt World Socialist Web Site for informasjon og hjelp til å sette opp en grunnplanstreikekomité. Send e-post til UCstrikeRFC@gmail.com, en SMS til (619) 693-8152 eller fyll ut skjemaet nedenfor.