Det hvite hus bekreftet torsdag at USA vurderer å levere vestlige kampfly til Ukraina for krigen mot Russland.
Jon Finer, nasjonal sikkerhetsrådgiver i Det hvite hus, ble torsdag spurt om «USA er villig til å vurdere» levering av jagerfly til Ukraina, og sa til MSNBC at USA vil «diskutere det veldig nøye».
President Joe Bidens kunngjøring onsdag at USA vil levere Abrams-hovedstridsvogner til Ukraina ble umiddelbart møtt med forlangender fra media og det politiske etablissementet om også å levere fler-rolle-jagerflyet F-16.
F-16 er et fjerde-generasjon supersonisk jagerfly. Det er i stand til å føre atombomba B83, med variabel sprengkraft, og en maksimalytelse på 1,2 megaton TNT. Den er en viktig komponent i NATOs «nukleær deling»-system av utplasserte taktiske atomvåpen på frontlinja i Europa.
Uttalelsen fra Finer kom samme dag som Thomas Gassilloud, styreleder for Frankrikes forsvarskomité, sa Frankrike ville «holde alle dører åpne» for levering av vestlige jagerfly inn i krigen med Russland.
Nederlands utenriksminister Wopke Hoekstra, ble i forrige uke spurt om landet ville vurdere å levere jagerfly til Ukraina, og svarte: «Hva angår ting Nederland kan levere er det ingen tabuer.»
ArmyINFORM, en informasjonskanal for Ukrainas forsvarsdepartement, rapporterte onsdag at ukrainske jagerpiloter allerede har begynt opplæring i USA. «Våre militærpiloter dro til USA, og finansieringsmidler ble allokert for opplæringen av våre piloter,» skrev publikasjonen, der den siterer en offisiell ukrainsk representant for forsvarsdepartementet.
Publikasjonen rapporterte at typen fly USA vil levere til Ukraina allerede er bestemt. «Den typen fly, som sannsynligvis vil bli besørget for Ukraina, og de korresponderende opplæringsvilkårene er allerede bestemt.»
Disse planene har vært underveis i flere måneder, ifølge tidligere uttalelser fra offisielle amerikanske embetsfunksjonærer. General Charles Q. Brown Jr., stabssjef for det amerikanske luftforsvaret, fortalte i juli til Washington Post at «diskusjoner pågår» om å levere jagerfly til Ukraina.
Brown ble spurt da han den måneden talte på Aspen Security Conference: «Er det mulig at USA kan selge eller besørge Ukraina flere amerikanske kampflyplattformer?» Til dette svarte Brown: «Det vil bli noe ikke-russisk, dét kan jeg sannsynligvis fortelle dere.»
Mens disse planene har vært underveis i flere måneder – inkludert den rapporterte opplæringen av ukrainske piloter på amerikanske jagerfly – har de fått fornyet offentlig oppmerksomhet etter kunngjøringen at USA ville levere Abrams-hovedstridsvogner til Ukraina.
Ledende senatorer, både Demokrater og Republikanere, oppfordret fredag Det hvite hus til å levere atomvåpen-kompatible fjerde-generasjon F-16-jagerfly til Ukraina.
Demokrat-senator Sheldon Whitehouse fra Rhode Island, Republikaner-senator Lindsey Graham fra Tennessee og Demokrat-senator Richard Blumenthal fra Connecticut forlangte at jetflyene ble levert, for å «uthule Russlands evne til å fortsette krigføringen i Ukraina».
Senatorene la til: «Selv om stridsvognene representerer en enorm oppgradering av Ukrainas militære styrker, oppfordrer vi innstendig Biden-administrasjonen og våre allierte til å leveres mer langtrekkende artilleri, som ATACMS, og kampjagerfly som F-16.»
De fortsatte: «Kombinasjonen av stridsvogner, jagerfly og ATACMS vil hjelpe Ukraina til å konfrontere den kommende russiske offensiven, og kunne gå offensivt til verks både i øst og sør.»
Brevet konkluderte: «La oss gi ukrainerne alt de trenger for å vinne – nå.»
En etterretningsanalytiker referert av Kyiv Post omfavnet senatorenes oppfordring om å sende jagerfly og langtrekkende missiler, og erklærte at med disse våpnene vil det «være innenfor Ukrainas mulighet å kunne ta ut jernbanelinjer og bruer som fører inn i Ukraina fra Russland. Ukrainas evne til å utslette Kertsj-brua ville bli realistisk.»
Analytikeren hyllet «den fullstendige frykten det ville projisere inn russiske kampkommandørers hjerter. Ved anvendelse av Ukrainas utrolige menneskelige etterretning og USAs geospatiale presisjon – vil enhver russisk kommandant i Ukraina bli et mål.»
Planer for leveranser av NATO-kampfly er allerede underveis. Financial Times rapporterte at Lockheed Martin allerede har trappet opp produksjonen av F-16-jagerfly for å kompensere for land som planlegger å overføre deres til Ukraina. Selskapet «kommer til å skru opp produksjonen av F-16-fly i Greenville [South Carolina] for å komme til det punktet der vi vil være i stand til å etterfylle ganske så solid,» sa Frank St. John, Lockheed Martins direktør for operasjoner.
«Vi vil få F-16-fly,» sa Yuriy Sak, en rådgiver for Ukrainas forsvarsminister Oleksiy Reznikov, torsdag til CNBC.
Disse diskusjonene finner sted samtidig som ukrainske tropper strømmer inn i NATO-land for å gjennomgå opplæring og våpentrening. De første ukrainske soldatene ankom torsdag til Tyskland for å opplæres på infanterikampvogna Marder.
Leveranse av F-16-jagerfly til Ukraina vil innebære utplasseringen av en massiv logistikk-infrastruktur, i enda større grad enn for M1 Abrams stridsvogner, og med forsyningslinjer inn i Ukraina fra NATO-landene, som sannsynligvis vil inkludere utplassering av amerikanske sivile kontraktører for å bistå med vedlikehold av disse sofistikerte våpensystemene.
I den andre omtalen av utplasseringen av amerikanske «kontraktører» til Ukraina denne uka, spekulerte CNN om utplasseringen av F-16-fly vil bety at «vestlige kontraktører kunne bli sendt til Ukraina, og sette dem i fare for russiske angrep».
Utplasseringen av disse massive logistikknettverkene for NATO-våpen, bemannet av «sivile kontraktører» på NATO-oppdrag, ville massivt intensivere presset for militær eskalering, inkludert oppfordringer om opprettelse av flyforbudssoner og en direkte utplassering av NATO-tropper til krigssonen.