Så mange som 1 300 personer er fortsatt savnet mer enn ei uke etter at branninfernoet, utløst av nedblåste strømledninger og næret av klimaendringer, raste over øya Maui i Hawaii, med så langt minst 110 bekreftede omkomne, og som la den historiske byen Lahaina i aske og ruiner.

Branner fortsetter på øya og truer nå innbyggerne i Upcountry-byen Kula, som ligger 40 km øst for Lahaina. I skrivende stund har over 2 200 bygningsstrukturer, overveldende privatboliger, blitt ødelagt i Lahaina sammen med nesten to dusin hjem i Kula, som har etterlatt tusenvis av mennesker uten langsiktig innkvartering.

Innbyggere i West Maui og Kula har, i tillegg til den pågående brannfaren, blitt bedt om ikke å drikke eller engang koke vann fra kraner i deres hjem, på grunn av forurensninger forårsaket av branninfernoet. Lokalmyndighetene i Maui County advarte fredag i forrige uke at brannen «kan ha» forårsaket «skadelige forurensninger, at deriblant benzen og andre flyktige organiske kjemikalier har kommet inn i vannsystemet», og at innbyggerne, tusenvis av den uten hjem eller strøm, i stedet bare skulle bruke flaskevann.

Den historiske katastrofen i Maui er bare én manifestering av den forverrede globale klimakrisa kapitalistsystemet er ansvarlig for, og ikke har noe svar på. I Canada har skogbranner i de øvre regionene i Northwest Territories (NWT) i løpet av de siste par dagene truet byene Yellowknife og Hay River, og ødelagt lokalsamfunnet Enterprise.

På tvers av Canada har en rekordstor brannsesong sett mer enn 13 millioner hektar bli fortært av skogbranner, «et område tilsvarende delstaten Alabama eller ni ganger så stort som Connecticut», ifølge Washington Post. Kvelende svart røyk fra brannene har nok en gang forurenset lufta over store deler av Nord-Amerika, og har strukket seg så langt sør som til nasjonalparken Yellowstone.

I motsetning til hva Lahaina erfarte er det nært Yellowknife, hovedstaden i NWT, allerede utstedt evakueringsordrer for flere First Nation-lokalsamfunn og -byer, hjemstavn for rundt 20 000 innbyggere. Den ytre kanten av brannen er for øyeblikket 10 kilometer vest for byen, med myndighetsrepresentanter som advarer for at den kan nå byen innen kommende helg.

I Maui er det lite håp om at de fleste, eller engang en brøkdel av de 1 300 savnede vil bli funnet i live. Deanne Criswell, administrator for nødssituasjonsetaten Federal Emergency Management Agency (FEMA), avslørte under en pressekonferanse onsdag i Det hvite hus at etaten hadde utplassert mer enn 40 kadaver-snusende hunder for å søke i branntomtene. I tillegg til hundene er det besørget en mobil likhusenhet og flere kjølevogner, som skal anvendes for lagring av oppsporende levninger. Enda er ikke engang halvparten av det berørte området gjennomsøkt.

I et forsøk på å dempe det massive raseriet over regjeringens likegyldige respons på katastrofen, bekreftet Karine Jean-Pierre, pressesekretær i Det hvite hus, onsdag at president Joe Biden, som tidligere hadde tilbudt «ingen kommentar» [engelsk tekst], neste uke skal fly til øya for der å møte representanter for de lokale myndighetene.

Etter en initiell uttalelse om brannen sist torsdag nektet Biden deretter i fire dager å kommentere den, der omfanget og målestokken av katastrofen og regjeringens likegyldighet kom for dagen. Jay Awan, en kokk og tiki-skjærer, sa i et intervju med New York Post at han ikke ville at Biden kom til øya. «Han kommer bare til Maui for å ta seg ut for kameraene.»

Det forventes å vise seg å være hundrevis av barn og eldre blant de døde på Maui, som ikke ble advart om den forestående katastrofen de sto overfor. Lahaina-barn ble sendt hjem fra skolen tidlig samme dag som brannen raste på grunn av farene forårsaket av de kraftige vindene produsert av orkanen Dora, én av flere varsler som ikke ble etterfulgt av kraftselskapet Hawaiian Electric, som anses som medvirkende til å ha startet brannstormen ved å ha opprettholdt spenningen i deres ledningsnett der ledningspålene ble blåst overende.

Leomana Turalde, en frivillig i søk- og redningsarbeidet i Lahaina og en tidligere Marine, beskrev i en Instagram-video lagt ut på hans brukerkontoen 72 timer etter at brannene brøyt ut, noen av de massive feiltakene begått i forkant av brannen og etter at den raste, samtidig som han og andre desperat forsøkte å hjelpe de berørte.

«Hvor var alarmene?» spurte Turalde. «Hvor var Nasjonalgarden? Hvor var søk- og redningsmannskapene på dag nummer 1? Hvor var dronene oppe i lufta? Hvorfor var det viktigere å slukke brennende bygninger midt i byen når de allerede... ... Menneskeliv var ikke en prioritet, syntes det meg. Det er hva jeg hører, det er hva jeg så, det er hva jeg ser, og det er hva jeg føler nå.»

«Jeg ringte sivilforsvaret, og spurte: ‹Det var to timer, hvorfor var det ingen ledere i byen som forsto og erkjente at en jævla katastrofe var på vei?› Hele byen brant ned, og dere folkens meldte aldri noen alarm? Ikke engang etterpå. Jeg mener, ikke i det hele tatt, punktum. Vi har et faens tsunamivarslingssystem som prøves og hyler den første i hver måned. Og dere klarte ikke sette det igang i det hele tatt, punktum? Dere kan sette det igang for jævla falske missilalarmer ... men ikke når hele byen brenner ned? Og så må fyren som bor ved stranda fiske lik opp av vannet, og han sier til dere: ‹Hvor i helvete er hjelpen?›»

Turalde forklarte at han snakket med sin «bestemor i dag, hennes bestevenn er fortsatt savnet. De fikk aldri noen varsler, og brannen overtok Lahaina i løpet av rundt to timer.»

Maui-beboeren Mike Cicchino bekreftet i et intervju med NewsNation at til tross for at Hawaii har et tsunamivarslingssystem for flere øyer, var det «Ingen sirener, ingen tekstmeldinger, ikke noe politi, ingen brannbekjempere som kom forbi. Den eneste grunnen til at jeg at det var noe på gang, kanskje en brann, var fordi jeg så folk løpe forbi, for livet.»

Cicchino mintes han da «tilfeldigvis gikk ut for å sjekke status for kraftledningene i vindkastene, og da så jeg at hele nabolaget sto i brann». På det tidspunktet forsøkte Cicchino og kona å komme seg ut av Lahaina i bil, sammen med hundene deres. «Radiostasjonen vi hørte på sa bare at det måtte evakueres. Ingen informasjon. Ingen andre varsler i det hele tatt. Jeg mener og tror virkelig at dette kunne vært forhindret.»

«Jeg skulle ønske det var mer kommunikasjon da brannen startet. Den brannen startet tidlig den morgenen, og vi ble ved middagstid fortalt at brannen var slukket, og at brannbekjempere var på vei hjem og at alt var trygt.»

Nedblåste strømstolper, ifølge Hawaii News over 30 stykker per 8. august, førte ikke bare til flere branner, men tvang også fram stengingen av de vesentlige veiene inn og ut av Lahaina.

«Dessverre ble alle våre veivalg i utgangspunktet blokkert av politiet, og det avgrenset oss og tvang oss ned i sentrum av byen Lahaina, ned på Front Street, som var ei absolutt dødsfelle,» forklarte Cicchino. «De ledet oss dit brannen viste seg å ende opp.»

Cicchino forklarte at der de forsøkte å evakuere, ble han, kona og hundene deres sperret i trafikken, som tvang dem til å rømme ned til havet for deres sikkerhet. I de neste fem til seks timene, inntil en time over midnatt kjempet Cicchino og kona for deres egen overlevelse, omgitt av ild, røyk og det kjølende havvannet, men kystvakt eller den amerikanske marinen var ikke å se.

«Jeg så babyer der ute som jeg siden aldri så igjen. Da jeg kom tilbake dit gjorde jeg en opptelling av barna som var der, da var ikke babyene der lenger,» mintes Cicchino.