Spurt i en høring i Senatet tirsdag om anklager for Israels begåtte genocid i Gaza, responderte USAs forsvarsminister Lloyd Austin: «Det har vi ikke bevis for.»

«Vi er forpliktet til å assistere Israel til å forsvare sitt territorium og sitt folk ved å besørge sikkerhetsasistanse,» la han til.

Israels statsminister Benjamin Netanyahu bekreftet tidligere samme dag at det var satt en dato for et bakkeangrep på Rafah, som innkvarterer over 1,5 millioner palestinere, de aller fleste av dem flyktninger. Netanyahu truet: «Det er ingen kraft i verden som vil stoppe oss.»

En invasjon av Rafah vil få dødstallet i Gaza til å skyte i været. Ifølge Gazas helsedepartement var tirsdag de siste daglige tallene 153 drepte og 60 skadde, som tar totalene til 33 360 og 75 993, ikke medregnet de savnede og uoppdagede. Blant de døde er 14 500 barn og 9 560 kvinner.

Den israelske regjeringen vet at palestinerne i Rafah ikke har noe sted å dra. Forsvarsdepartementet har kynisk lagt ut et anbud for bare 40 000 telt, angivelig for å huse dem som forventes å flykte, som en tjenestemann bekreftet var del av forberedelser for Rafah-offensiven.

Storbritannias utenriksminister David Cameron og USAs utenriksminister Anthony Blinken holdt en kvalmende pressekonferanse i Washington der de forsøkte å dekke over det utvidende mønsteret av krigsforbrytelser.

Cameron snakket om en «plan B» i tilfelle «konflikt» i Rafah, som tilsynelatende involverer «å gå hardt på for å få bistand inn i Gaza» samtidig som å støtte «Israel i dets legitime rett til selvforsvar for å håndtere Hamas-trusselen». Han sikret å tillegge at Storbritannias holdning til å fortsette å forsyne Israel med våpen – i 2022 for en verdi på rundt £ 42 millioner – forblir «uendret».

Blinken berømmet Israels «initielle handlinger» for å øke strømmen av bistand inn på Stripa mens han hevdet: «Ballen er på Hamas’ banehalvdel».

Virkeligheten Rafah står overfor etter invasjonen er allerede stilt til skue på resten av Gazastripa. Khan Younis, den neste større byen nord for Rafah, er ei ødemark. Anslagsvis 55 prosent av byens bygninger er ødelagt eller skadet, ifølge USA-baserte karteksperter som arbeider fra satellittbilder.

Luftangrep mot sivile fortsetter daglig. Fem ble drept i en enkelt bombing tirsdag i flyktningleiren al-Maghazi i det sentrale Gaza, deriblant Hatem Al-Ghamri, lederen av kommunestyret.

Utsulting kan snart bli den største dreperen takket være Israels bevisste strategi for utsulting. Halvparten av Gaza-befolkningen konfronterer «katastrofale» nivåer av matusikkerhet, dobbelt så mange som i desember. Ytterligere 38 prosent lider av «nødssituasjons»-nivåer og 12 prosent «krise»-nivåer av matmangel.

Ifølge Gazas helsedepartement hadde per 1. april 32 mennesker, derav 28 barn, allerede dødd på sykehus av underernæring og dehydrering. Organisasjonen Redd barna bekreftet 27 barns død.

Alexandra Saieh, leder av Redd Barnas humanitære orienteringer og offentlighetsarbeid, sa noen dager tidligere til Middle East Monitor: «Vi tror at i virkeligheten er statistikken med 25 barn som så langt har dødd av sult bare toppen av isfjellet. Dette er barna hvis foreldre faktisk klarte å bringe dem til helseinstitusjoner for å prøve å få litt hjelp, og som har blitt registrert.»

«En av mine kolleger som var på et av sykehusene i Gaza sa at leger måtte skrive ut mødre umiddelbart etter å ha født babyer fordi de ikke har kapasitet til å støtte dem. Og så går barna, babyer og spedbarn, bare tilbake til deres tilholdssteder og dør fordi mor ikke er i stand til å mate hennes barn.»

Ved Kamal Adwan-sykehuset i det nordlige Gaza fortalte dr. Hussam Abu Safiya til Human Rights Watch den 4. april at 26 barn hadde dødd etter å ha erfart utsulting bare på hans sykehus. Flertallet, 16, var under fem måneder gamle, mens de 10 andre var yngre enn åtte. Han fortalte Middle East Monitor at det yngste barnet døde bare to dager gammelt, etter å ha blitt født alvorlig dehydrert på grunn av hans mors dårlige helse: «Hun hadde ingen melk å gi ham.»

På al-Awda-sykehuset, også i nord, sa fungerende direktør Mohammed Salha til Guardian: «Alle her har mistet mer enn en fjerdedel av deres kroppsvekt på grunn av underernæring. Det er ingen mat.»

Dr. Margaret Harris i Verdens helseorganisasjon (WHO) sa denne helga at minst 15 underernærte barn hver dag ankommer det drastisk underforsynte Kamal Adwan-sykehuset nord i Gaza.

Sykdom er utbredt. Anadolu Agency rapporterte mandag at det nå har vært over én million registrerte tilfeller av smittsom sykdom – nesten halvparten av den palestinske befolkningen – inkludert 8 000 tilfeller av hepatitt C.

Harris forklarte: «614 000 tilfeller av øvre luftveisinfeksjoner og 330 000 tilfeller av diaré har blitt registrert blant fordrevne i teltleirene siden 7. oktober.» Det har også vært 83 500 tilfeller av skabb, 48 000 med hudutslett og 7 300 tilfeller av vannkopper. Gulsott overvåkes hos 21 300 personer.

Harris la til: «Tilfellene av meslinger diagnostisert på UNRWAs helsesentre er bekymrende,» og advarte at 9 000 pasienter trenger evakuering for behandling, derav 6 000 med alvorlige psykiske traumer og 2 000 som lider av alvorlige kroniske sykdommer som kreft. Dette er sannsynligvis store undervurderinger.

Denne byrden faller på et helsevesen som har blitt bevisst ødelagt. Bare 10 av Gazas 36 sykehus er engang delvis i drift.

En video lagt ut av den palestinske Røde Halvmåne-foreningen (PRCS) tirsdag viste ødeleggelsene etterlatt i kjølvannet av Israels herjinger. Organisasjonen kommenterte: «Den bevisste ødeleggelsen utført av israelske okkupasjonssoldater inne på PRCS’ al-Amal-sykehus i Khan Younis har resultert i omfattende ødeleggelser, som gjør sykehuset ute av stand til å yte tjenester til pasienter og sårede individer.»

Israels påstander at deres styrker tillater mer bistand inn til Gaza, gjentatt av Blinken og Cameron, har blitt utfordret av FN. Ifølge Jens Laerke, talsmannen for FNs humanitære kontor, er lastebiler som er gjennomgått av israelske soldater «vanligvis bare halvfulle. Det er et forlangende de har satt på plass for screeningformål».

Forøvrig gir det liten mening å «telle fra dag til dag og sammenligne, fordi det ikke tar hensyn til forsinkelsene som skjer ved kryssingen og den videre forflyttingen til matlagre». Laerke bemerket at «halvparten av konvoiene vi prøvde å sende nordover med mat [i mars] ble nektet av de samme israelske myndighetene.»

Ifølge UNRWA, lammet av imperialistblokaden av etatens finansiering, har den vært totalt ute av stand til å bringe mat inn i det nordlige Gaza siden januar.

Verdens matvareprogram, World Food Program, suspenderte i februar leveranser på grunn av sikkerhetshensyn, men gjenopptok dem i forrige måned. Senior talskvinne Abeer Etefa sa til Guardian: «Etter mange mislykkede forsøk klarte vi å sende ei rekke konvoier nordover i løpet av mars – vi sendte rundt 47 lastebiler. Siden begynnelsen av januar har rundt 110 lastebiler klart å nå fram til nord, men det er på langt nær nok. Vi trenger 30 lastebiler som kommer inn hver dag.»

«Det er et sjansespill, noen ganger er det klareringsanliggender, noen ganger er det trygghets- og sikkerhetsproblemer, og noen ganger blir vi avvist ved sjekkpunkter eller etterlatt der i timevis.»

Ifølge Laerke har matkonvoier «tre ganger større sannsynlighet for å bli nektet enn noen andre humanitære konvoier med andre typer materiale».

Med drapene av medlemmer av veldedighetsorganisasjonen World Central Kitchen i forrige uke, som tvang den til å stanse sine operasjoner i Gaza, trakk Israel ut kontakten for en organisasjon som matet 500 000 mennesker daglig.

Care International og Juzoor-legen Umaiyeh Khammash uttalte seg til Guardian, der han beskrev det nordlige Gaza som «helvete på jord», og forklarte: «Vi har mange ganger forsøkt å få matforsyninger gjennom; en gang klarte vi å få gjennom en lastebil med mat, men den ble truffet og 20 mennesker døde.»

Den 29. februar ble minst 112 palestinere massakrert og hundrevis skadet av israelske styrker mens de forsøkte å hente mel fra en hjelpekonvoi. Israel skyldte dødsfallene på «nedtråkking».

En CNN-gansking publisert tirsdag, basert på «analyse av dusinvis av videoer fra samme kveld og vitnesbyrd fra øyenvitner reiser tvil om Israels versjon av hendelsene. Bevisene, gjennomgått av rettsmedisinske og ballistiske eksperter, indikerte at automatisk ildgiving begynte før IDF [Israel Defense Forces] sa konvoien hadde begynt å krysse gjennom sjekkpunktet og at skudd ble avfyrt i stor nærhet av folkemengder som hadde samlet seg for mat.»