Israels konflikt med Libanon går inn i en «annerledes fase» av «høyere konfliktintensitet», ifølge vurderingen til Al Jazeera’s Zeina Khodr, som rapporterer fra Marjayoun i det sørlige Libanon.

Hun skriver at «Israel utførte onsdag det største antallet angrep på en enkelt dag,» og rammet 40 separate mål med ildgiving fra jagerfly og artilleri. Angrepet fortsatte inn i de tidlige timene torsdag morgen, ikke bare rettet mot det sørlige Libanon, men også øst i landet.

Den israelske forsvarsministeren Yoav Gallant sa til journalister: «Halvparten av Hizbollah-kommandantene sør i Libanon er eliminert ... og den andre halvparten gjemmer seg og overlater Sør-Libanon til IDF-operasjoner.»

En offisiell IDF-uttalelse forklarte at angrepene ikke ble utført som respons på noe spesifikt angrep, men som «del av tiltaket for å ødelegge [Hizbollahs] infrastruktur i grenseområdet».

Rundt 250 Hizbollah-krigere har blitt drept siden den siste runden av kamper startet etter 7. oktober, og mer enn 70 sivile libanesere. Over 90 000 har blitt fordrevet, tvunget til å forlate rundt 100 sørlige småbyer og landsbyer under trussel om bombardement, og hundrevis av hektar med jordbruksland er skadet.

Jan Egeland, generalsekretær i den norske Flyktninghjelpen, advarte torsdag etter å ha besøkt landet og skrevet om «lokalsamfunn som lider over det hele», at spenningene i Libanon «er på randen av å eksplodere. Det kan rett og slett ikke fortsette slik.»

Han fortsatte: «Folk som flykter fra sørlige landsbyer på jakt etter et trygt sted, havner på overfylte tilfluktssteder. Deres livsgrunnlag er ødelagt, men vi har ikke nok midler til å hjelpe dem. Det er en følelse av desperasjon...»

«Folk må bli i stand til å vende tilbake til deres hjem og jobber, bønder til deres landområder og barn til deres skoler. Familier og barn blir fanget i sentrum av ei regional krise her.»

Dette er konsekvensene av initielle trefninger som forevarsler en stor og langt mer ødeleggende krig. Haaretz’s Ravit Hecht skrev torsdag at den israelske regjeringen «signaliserer at etter Rafah-operasjonen, med en varighet ingen vet, vil hæren deployere for en mer substansiell kampanje nordover for å skyve Hizbollah bort fra grensa».

Hun refererte til en statsråd som sa: «Først Rafah, så Hizbollah, så Iran.»

Jerusalem Post’s Avi Abelow skrev onsdag entusiastisk: «Israel er allerede i krig i nord, eskalering med Libanon er uunngåelig.» Han agiterte: «Israel må sette en stopper for det iranske regimets trussel mot israelske liv ved Israels grenser, og det kan bare gjøres ved at Israel endelig ødelegger de iranske evnene i Libanon.

«Akkurat som krigen i Gaza er en rettferdig krig, det er også den uunngåelige krigen i Libanon. Det er faktisk den samme krigen, bare på forskjellige fronter.»

Et lengre artikkel av Maha Yahya, publisert i Foreign Affairs onsdag, spurte med tilsynelatende bekymring: «Israels neste front? Iran, Hizbollah og den kommende krigen i Libanon.»

Hun bemerket: «Israel har nå utplassert 100 000 soldater i nord for å konfrontere den sjiamuslimske militsgruppa Hizbollah.» Dessuten, «den 21. april erklærte Benny Gantz, et medlem av Israels nødskrigskabinett, at Israels grense til Libanon nå utgjør landets ‹operative front› og dets ‹største og mest presserende utfordring.›»

Tidligere denne måneden «ga det israelske militæret ut en uttalelse med tittelen ‹Beredskap for overgangen fra forsvar til angrep›, som skisserer forberedelsene til en konflikt med Libanon. Siden da har landets målrettede angrep i Libanon blitt intensivert. Det er kanskje ikke lenger et spørsmål om hvorvidt Israel angriper Libanon, men når.»

Yahya advarte for at en slik krig ville tenne lunta på regionens konflikter:

«En fullere regional opptrapping vil også nesten helt sikkert føre til flere angrep fra Irans allierte mot amerikanske styrker stasjonert i Irak, Jordan og Syria. Slike angrep vil i sin tur sannsynligvis utløse mer dødelige responser fra USA … symbolikken av raketter som faller inn i Israel fra ei rekke land i regionen vil kunne oppmuntre USA og andre vestmakter til å involvere seg mer militært, ikke bare ved å forsvare israelsk luftrom, men ved direkte å angripe Israels fiender.»

Krig i Libanon og utover er knyttet til intensivert krig, undertrykking og etnisk rensing i Gaza og på Vestbredden.

Ifølge Haaretz «har den israelske hæren informert regjeringen at dens styrker har fullført sine forberedelser til en kommende operasjon i Rafah, og at datoen for en slik operasjon må bestemmes av kabinettet». Israels krigs- og sikkerhetskabinetter møttes begge i Tel Aviv torsdag for å diskutere planene.

Times of Israel rapporterer at Israels Nahal infanteribrigade har blitt trukket tilbake fra Gaza for å trene for offensiven, sammen med resten av 162. divisjon. Ni nye militærbaser er etablert i nærheten av Gaza som oppmarsjområder.

Luftangrep fortsetter å bli utført mot byen med mer enn 1,5 millioner flyktninger, under forberedelsene. Al Jazeera-journalisten Hani Mahmoud, som rapporterer fra byen, beskrev en «økning av antall angrepsdroner» som flyr over byen. Blant ofrene for angrepene var en belgisk bistandsarbeider, Abdallah Nabhan, og hans syv-år-gamle sønn Jamal; de og fem andre ble drept i et israelsk angrep på en bygning som huset 25 mennesker, inkludert fordrevne flyktninger.

Ytterligere to barn var blant dagens ofre, som la til de to prosentene av Gazas barn som er drept eller lemlestet i det israelske genocidet til dette punktet.

Et annet barn, 16-år-gamle Khaled Raed Arouq, opprinnelig fra Jenin, ble skutt i brystet og drept av israelske sikkerhetsstyrker i Ramallah, på Vestbredden. Ifølge øyenvitner brukte israelske styrker sjokkgranater og skarp ildgiving mot flere unge mennesker de hevdet var «terrorister» som hadde «kastet steiner».

Arouqs fetter, Majed Arqawi, fortalte Agence France-Presse: «Han ble truffet av ei kule i ryggen hans, som gikk ut gjennom brystet hans ... de henrettet ham med kaldt blod.»

I småbyen Beit Furik, øst for Nablus, ble en annen palestinsk gutt skutt og innlagt på sykehus i et israelsk husraid.

Flere detaljer har i mellomtiden framkommet om grusomhetene utført av de israelske okkupantene ved Nasser-sykehuset i Khan Younis, hvor nå nærmere 400 palestinske døde har blitt oppdaget i tre massegraver. Lik har blitt avdekket i seks dager på rad.

Ifølge Den palestinske sivilforsvarsorganisasjonen er det kun et mindretall som er identifisert fordi de andre er for sterkt nedbrutt eller lemlestet. Avdelingsleder Yamen Abu Sulaiman sa torsdag at det var bevis på tortur og felthenrettelser, inkludert drepingen av pasienter. Ti lik hadde deres hender bundet, og andre hadde fortsatt medisinske slanger festet til kroppen. Barn er blant de døde.

Det palestinske sivilforsvarsmedlemmet Mohammed Mughier kommenterte: «Vi trenger rettsmedisinske undersøkelser for rundt 20 lik av personer vi tror ble begravet levende.»

En offisiell uttalelse fra det israelske utenriksdepartementet erklærte «ethvert forsøk på å klandre Israel for å begrave sivile i massegraver … kategorisk falskt, og en rein desinformasjonskampanje mårettet på å delegitimere Israel … Grava ble gravd – av Gaza-beboere – for noen måneder siden.»

En uttalelse fra Sivilforsvaret som ble offentliggjort torsdag, appellerte «til FNs generalsekretær og internasjonale institusjoner om å danne en uavhengig internasjonal etterforskingskomité for å etterforske forbrytelser av genocid.» FN har støttet denne oppfordringen, som også Den europeiske union har, som er beskjemmet over avsløringene og trygg i deres vissheten om at Israel motsetter seg forslaget, uforskammet støttet av USA.

USA har i stedet ledet publiseringen av et avskyelig kynisk åpent brev, signert av atten av imperialistmaktene og deres allierte, som legger alt ansvar for krigen for Hamas’ føtter ved å oppfordre til at de løslater de israelske gislene. En høytstående amerikansk tjenestemann kommenterte: «Om de ville gjøre det vil denne krisa avta.»