I en førrettssakshøring om fem menn som risikerer dødsstraff for deres angivelige rolle i terroristangrepene 11. september 2001, hevdet en lege som anvendte metodene waterboarding og walling [det vil si banking mot veggen], på forvarede i CIAs black sites [hemmelige interneringssentre], at teknikkene ikke var tortur.

De fem tiltalte – som opprinnelig ble pågrepet i 2002 og 2003, og ført til black sites før de deretter ble overført til det amerikanske militærets interneringsanlegg i Guantánamo Bay – har blitt fastholdt i mer enn to tiår mot deres fundamentale rettigheter i henhold til Den amerikanske konstitusjonen og folkeretten.

Den vedvarende interneringen av Guantanamo Bay-innsatte, 30 i alt, er del av den amerikanske regjeringens gjennomgripende angrep på demokratiske rettigheter som har ledsaget påfølgende imperialistkriger lansert i Midtøsten og Nord-Afrika siden 11. september-angrepene.

Høringen for en militærdommer, luftforsvarsoberst Matthew N. McCall, skal avgjøre hvorvidt tilståelsene fra de tiltalte, deriblant Khalid Shaikh Mohammed, som ble hentet ut under torturen, burde utelukkes fra rettssaken fordi de ble oppnådd gjennom tortur.

Ifølge en rapport i New York Times 20. juli svarte dr. John B. Jessen, en psykolog som under en kontrakt med Pentagon skulle opplære CIA-team på hemmelige black sites i torturmetoder, på spørsmål angående teknikken waterboarding som han bidro til å utforme.

Jessen sa, basert på hans profesjonelle erfaring, «moralske kompass» og juridiske oppfatninger, at han var tilfreds med at metodene ikke var tortur. Waterboarding ble anvendt 183 ganger på K. S. Mohammed i et hemmelig amerikansk fengsel i Polen. New York Times-rapporten sier: «CIA har offisielt innrømmet å ha brukt teknikken på tre fanger i årene før de ble overført til Guantánamo i september 2006.»

Jessen, som vitnet i Virginia via en videolink til rettssalen i Guantanamo, har opptrådt flere ganger i rettssaken, sammen med denne partneren, en annen psykolog, dr. James E. Mitchell. I 2005 opprettet legene deres eget selskap, Mitchell, Jessen Associates (MJA), og ble betalt $ 81 millioner av den amerikanske regjeringen for å besørge alle vokterne på disse black sites og opplære 80 prosent av CIA-torturistene.

Det har blitt anslått at det var 50 black sites i 28 forskjellige land rundt om i verden, pluss 25 i Afghanistan, 20 i Irak og 17 ombord på amerikanske skip, eller i alt 112 lokaliseringer.

Siden starten av CIAs rendition and detention-program har anslagvis 780 fanger blitt fastholdt i Guantánamo Bay, på Cuba. Det blir fortsatt holdt 30 fanger i leiren, 11 av dem som er siktet for krigsforbrytelser i militærkommisjonssystemet. Sju av disse venter på en rettssak, og én er dømt.

Tre andre fanger blir holdt under krigsrett i ubegrenset fengsling og står verken overfor domstolsanklager eller blir anbefalt løslatt. Seksten andre blir holdt fengslet under krigsrett, men har blitt anbefalt for overføring til et annet land. Ni fanger døde mens de var i varetekt på Guantánamo Bay, og 31 har dødd etter å ha blitt overført til andre land.

En sterkt redigert topphemmelig CIA-kabel som ble utgitt til American Civil Liberties Union (ACLU) den 20. desember 2016, sier:

MJA besørger at det store flertallet av avhørere, besørger alle/alt av spesialister på sikkerhetsutnyttelse, ansvarlige for å håndtere internerte på Black sites, i samråd med RDG [CIA Rendition, Detention and Interrogation Program] til å utvikle og gjennomføre nødvendig opplæring for å sikre at både avhørsledere og utnyttelsesspesialister er riktig opplært og beredt til å operere effektivt i felten, og er ansvarlige for å fortsette å forske og utvikle nye påvirkningsstrategier som avhørsverktøy, for å bidra til å unngå nødvendigheten av fysiske press.

Om legene sier New York Times-rapporten: «De to mennene har vitnet, delvis som stedfortredere for CIA-heltidsansatte, hvis identitet er hemmelig.»

Da Mitchell tidligere vitnet, sa han han hadde brukt «forsterket avhør» på K. S. Mohammed, og at den tiltalte

... prøvde å tilby informasjon om 11. september-angrepene. Men psykologene sa deres oppdrag var å få ham til å avsløre detaljer om framtidige planer. Så, forhørerne banket ham gjentatte ganger bakover i en vegg, da han prøvde å diskutere de koordinerte kapringene som drepte 2 976 mennesker i New York, ved Pentagon og i Pennsylvania.

Både Jessen og Mitchell har forsøkt å unnskylde deres rolle i den barbariske behandlingen av internerte i årene fra 2001 til 2009, ved å hevde at George W. Bush-administrasjonen var ansvarlig for politikken.

New York Times-rapporten sier eksempelvis at Jessen vitnet at waterboading av K. S. Mohammed i Polen ble gjort på grunn av

... press fra presidenten «og nedover» for å få informasjon ut av ham. I løpet av den tiden ble Mr. Mohammed holdt naken og tvunget til å stå i lenker for å frata ham søvn, på et tidspunkt i ei uke.

I mellomtiden hevdet Jessen: «Du er ikke der for å skade dem.» Han fortsatte med denne berettigelsen, der han sa:

Jeg hadde ingen personlig fiendskap mot Mr. K.S.M. Men han var en dødelig fiende. Og min jobb var å gjøre det beste jeg kunne, sammen med resten av folkene, for å finne ut om disse angrepene var reelle.

Jessen og Mitchell startet deres vitnesbyrd for mer enn fire år siden, og det har blitt utsatt flere ganger, inkludert en nedleggelse av retten for Covid-19-pandemien.

Khalid Shaikh Mohammed er representert av advokat Gary D. Sowards, en spesialist på dødsstraff fra det amerikanske justisstraffesystemet som er betalt av Pentagon. Sowards overtok saken i september 2019, etter at den tiltaltes tidligere advokat, David Z. Nevin, forespurte tildelingen av en sekundær rolle i det juridiske teamet.

Nevins lønn vil bli betalt av John Adams Project, et juridisk Guantánamo-forsvarsfond som administreres av American Civil Liberties Union (ACLU). ACLU har kalt Guantánamo Bay militærkommisjonssystemet «selve bildet av lovløshet» og forlangt at tribunalet skal nedlegges og sakene overflyttes til amerikanske føderale domstoler.

Mohammed (54) og de fire andre mennene er anklaget for å ha ledet, opplært eller hjulpet med reiser og økonomi, de 19 kaprerne som styrtet fire passasjerfly inn i World Trade Center, Pentagon og en Pennsylvania-åker, som drepte nesten 3 000 mennesker.

Hans juridiske team har argumentert at Mohammed pådro seg hjerneskade i løpet av årene i CIAs black site-forvaring fra mars 2003 til september 2006, der han gjentatte ganger ble utsatt for waterboarding og var gjenstand for endetarmsmishandling, frarøvelse av søvn og andre former for tortur.