Usred sve dublje vojne i političke krize u zemlji, desničarska vlada ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog pokrenula je prošli tjedan protjerivanje pravoslavnih redovnika pridruženih Ukrajinskoj pravoslavnoj crkvi (UOC) povezanoj s Rusijom iz 980 godina starog samostanskog kompleksa Pechersk Lavra u Kijevu.
UOC je dugo bila povezana s Ruskom pravoslavnom crkvom, ali je proglasila svoju neovisnost od Moskve u svibnju 2022., nakon ruske invazije na Ukrajinu. Međutim, Ruska pravoslavna crkva još uvijek uključuje svećenstvo povezano s UOC-om u svom radu.
Što se tiče eskalacije kaznenog progona Ukrajinske pravoslavne crkve, Zelenski je apelirao i na ukrajinski nacionalizam i vjerski separatizam u opravdavanju tog poteza, tvrdeći da je „ovaj tjedan učinjen još jedan korak prema jačanju naše duhovne neovisnosti“.
Ovaj potez jasan je signal za jačanje vjerskih i etničkih sukoba u ratom razorenoj zemlji. U znaku da je ovo samo početak šire kampanje, Zelensky je izjavio: „Nastavit ćemo ovaj pokret. Nećemo dopustiti terorističkoj državi nikakvu priliku da manipulira duhovnim životom našeg naroda, da uništi ukrajinske svetinje – naše lavre – ili da iz njih ukrade bilo kakve dragocjenosti.“
Godine 1991. samo se 39 posto Ukrajinaca izjašnjavalo kao pravoslavci. U godinama nakon raspada Sovjetskog Saveza, i usred raširene deindustrijalizacije i siromaštva koje je uslijedilo, vjerski osjećaji i opskurantizam su rasli kao i razne suparničke sekte Pravoslavne crkve – sve sa svojim zasebnim geopolitičkim usmjerenjima. Do 2015. godine istraživanje Pew Research Centra pokazalo je da se približno 78 posto odrasle populacije Ukrajine izjasnilo kao pravoslavni kršćanin.
Nakon puča izabranog predsjednika Viktora Janukoviča koji je 2014. podupirao Zapad, desničarska nacionalistička vlada Petra Porošenka snažno je intervenirala u stvaranje i promicanje jedinstvene Orthodox Church of Ukraine (OCU) koja je sklona Kijevu, a koja se suprotstavlja Ukrajinskoj pravoslavnoj crkvi koja je sklona Moskvi. Obje prethodne odvojene pravoslavne crkve OCU-a podržale su puč na Majdanu 2014. i postat će središnji dio nastojanja Porošenkove vlade koja je povezana s NATO-om da promiče nacionalizam, militarizam i antiruske osjećaje.
Orthodox Church of Ukraine je formirana 2018. godine od dvije manje suparničke, ali promajdanske pravoslavne crkve, a koje obje polažu pravo da predstavljaju cijelu Ukrajinu. Godine 2019. Orthodox Church of Ukraine je dobila neovisnost ili „autokefalnost“ od moskovskog patrijarha. Potez carigradskog patrijarha da formalizira razlaz s Ruskom crkvom s kojom je bio vezan od 1686. snažno se usprotivio moskovski patrijarh i Putinov savezniko patrijarh Kiril, koji je kao odgovor na to prekinuo odnose s Carigradom.
Od odvajanja od Moskve 2019., nastavilo se rivalstvo između dviju odvojenih crkava oko imovine, župljana i vjerskih objekata. U ovom je sukobu, OCU, koja je naklonjena Kijevu, pružena puna potpora desničarske ukrajinske vlade, čiji je sastavni dio postala.
Invazija Rusije u veljači 2022. označila je novu etapu u vjerskom ratu između dviju crkava, pri čemu je Kijev brzo osudio UOC kao „kolaboracioniste“.
Kasnije u listopadu prošle godine, ukrajinska Služba sigurnosti (SBU), koja održava bliske veze s ukrajinskom krajnjom desnicom, počela je redovito provoditi racije u potrazi za „protuukrajinskim“ materijalima u crkvama UOC-a, namećući sankcije njihovim biskupima i pristašama, te otvarajući kaznene postupke protiv desetaka njihovih svećenika.
Samostan Pechersk Lavra koji se nalazi u Kijevu smatra se jednim od najvažnijih povijesnih i vjerskih mjesta u Ukrajini i cijeloj istočnoj Evropi. Donedavno su mjestom zajednički upravljali Nacionalni povijesno-kulturni rezervat Kijev-Pečerski i UOC koji je naklonjen Moskvi.
U siječnju ove godine, ukrajinska vlada je raskinula UOC-ov ugovor o najmu i intervenirala kako bi dopustila OCU-u koji ima podršku vlade da slavi božićnu službu u Katedrali Uznesenja na tom mjestu.
Objava od petka dala je preostalim monasima UOC-a rok da do 29. ožujka u potpunosti napuste prostorije. Prva medijska izvješća nakon obavijesti o deložaciji sugeriraju da redovnici UOC-a odbijaju otići te da će ih SBU vjerojatno prisilno ukloniti i uhititi nakon isteka roka.
Pravoslavna crkva i u Rusiji i u Ukrajini stoljećima je promicala opskurantizam, nacionalizam i antisemitizam s vlastitim svećenstvom koje je krivo za sudjelovanje u nekim od najgorih pogroma prethodnih stoljeća.
Međutim, nema ničeg progresivnog u slamanju jedne vjerske organizacije od strane Zelenskog dok podržava njezinog jednako nazadnog rivala. O reakcionarnom karakteru režima Zelenskog govori činjenica da je prigrlio „duhovnu neovisnost“ Ukrajine kako bi promicao ukrajinski nacionalizam, antiruski šovinizam i etničke sukobe.
Nije slučajno što je ukrajinska vlada najavila deložaciju baš kad je javno objavila planove da nastavi ubacivati trupe u „stroj za mljevenje mesa“ Bakhmut, gdje su ruski i ukrajinski vojnici umrli u tisućama, a Ukrajina, čini se, gubi.
U utorak, u svom večernjem video obraćanju, Zelenski je rekao da se ukrajinsko najviše vojno zapovjedništvo jednoglasno zalaže za obranu istočne Ukrajine, uključujući Bakhmut, kako bi se „maksimalno uništili okupatori“.
Kao daljnji pokazatelj intenzivne političke i vojne krize, Zelenski je isti dan smijenio guvernere pokrajina Luhansk, Odesa i Khmelnytskyi bez navođenja razloga za njihovu iznenadnu smjenu.
Što se tiče masovne smrti u Bakhmutu koja je u tijeku, ukrajinski vojnik nedavno je jasno izjavio za Kyiv Independent: „Kad nas voze u Bakhmut, ja već znam da sam poslan u smrt.“