La última proyección del Instituto de Métrica y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington estima que para el 1 de diciembre habrán muerto 295.011 personas a causa de la pandemia de coronavirus en los Estados Unidos. Esta cifra es casi el doble de la cuenta actual, que después de ayer es de más de 164.000.

Chris Murray, el investigador principal del proyecto, señaló en una entrevista con la Radio Pública Nacional que la llegada del clima de otoño e invierno jugó un papel importante en la proyección del IHME. "Noviembre es un mes en el que esperamos que el aumento de la transmisión debido a la estacionalidad empiece a ser más fuerte", dijo. "Veremos aproximadamente un 50 por ciento de aumento en la transmisión, todo lo demás será igual."

Aunque el equipo de Murray no publica esta cifra, la duplicación de muertes en los próximos cuatro meses también implica una duplicación de los casos en los EE.UU. a unos 10 millones a finales de año, por encima del conteo actual de casi 5,1 millones de casos. En todo el mundo, hay actualmente 19,5 casos confirmados de coronavirus, 6,2 millones de los cuales están actualmente activos, y más de 720.000 muertes.

El modelo tiene dos proyecciones adicionales: una que implica el uso masivo de máscaras y otra en la que se alivian las restricciones de distanciamiento social. En el primer escenario, si el 95 por ciento de los estadounidenses usan una máscara, el número de tumbas que deben ser cavadas aumentará en "sólo" 64.000. En el último escenario, incluyendo el regreso de los niños potencialmente infectados a la escuela, el número de hombres, mujeres y niños muertos se elevará a 391.723.

Un aumento tan drástico del número de muertos pone de manifiesto aún más la mentira del Presidente Donald Trump de que es seguro reabrir las escuelas. Sin embargo, esta política homicida no se limita a Trump y a los republicanos. Los demócratas son totalmente cómplices de la prisa por reabrir las escuelas incluso cuando la pandemia se descontrola, así como los gobernadores y alcaldes demócratas han supervisado la reapertura de las empresas y la campaña para obligar a los trabajadores a volver al trabajo sin ninguna protección real contra el virus.

La unidad esencial de ambos partidos para obligar a los trabajadores a reanudar el despedir de beneficios para las corporaciones y los bancos fue subrayada el viernes por el anuncio del gobernador de Nueva York Andrew Cuomo, que anima a la reapertura de las escuelas en todo el estado, incluyendo la ciudad de Nueva York.

Como los profesores, estudiantes y padres son muy conscientes, la pandemia no está disminuyendo y la apertura de las escuelas resultará en un gran aumento en la transmisión del virus, poniendo en peligro las vidas de los estudiantes, así como las de sus profesores y miembros de la familia. El sufrimiento y la muerte causados por la reapertura prematura de los centros de trabajo en todo el país serán revisados por la administración Trump en los niños de la nación.

Estas sombrías cifras provienen de lo que ha sido generalmente tratado por la Casa Blanca como el modelo de proyección definitivo. El IHME (financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates) y Chris Murray se destacaron por primera vez a finales de marzo cuando predijeron que el pico de la enfermedad sería el 15 de abril y que finalmente morirían 84.000 personas. La metodología fue muy criticada en ese momento y, en última instancia, se demostró que era una gran subestimación tanto de la mortalidad como de la duración de la pandemia. En ese mismo sentido, sus escenarios actuales son probablemente límites inferiores en la verdadera escala de lo que está por venir.

Además, hay una variedad de impactos sociales de la enfermedad no medidos por el modelo IHME. Ya en marzo, los investigadores observaron que un porcentaje significativo de los supervivientes de COVID-19 en China había desarrollado daños persistentes en el corazón, los pulmones y el cerebro. En los meses siguientes, esto se ha confirmado, ya que más estudios revelan que incluso aquellos sin o con síntomas leves pueden desarrollar coágulos de sangre relacionados con el coronavirus, debilidad muscular, fatiga, derrames cerebrales e insuficiencia hepática y renal. Por cada paciente que muere a causa del coronavirus, docenas de personas más sufren una gran cantidad de afecciones médicas a largo plazo que pueden acosarles durante meses, años o incluso el resto de sus vidas.

Tampoco se sabe cuántos han muerto por otras enfermedades o afecciones mortales. Durante el punto álgido de la pandemia en la ciudad de Nueva York, docenas de personas fueron encontradas muertas en sus casas por derrames cerebrales o ataques cardíacos porque el sistema médico no pudo llegar a ellas en medio del diluvio de casos graves y críticos de coronavirus que surgieron durante varias semanas.

A otros se les impidió que se sometieran a tratamientos contra el cáncer y a otros procedimientos para salvar vidas, lo que dio lugar a un número aún mayor de las llamadas muertes en exceso. Es probable que el número real de muertes como resultado de la pandemia sea un 50 por ciento más alto que lo que se informa oficialmente.

La coordinadora del Grupo de Trabajo de la Casa Blanca sobre el Coronavirus, la Dra. Deborah Birx, también ha advertido de un aumento de los casos de coronavirus en las próximas semanas. Nueve —Portland, Omaha, Kansas City, Chicago, Detroit, Atlanta, Washington DC, Baltimore y Boston— así como la región del Valle Central de California están viendo un aumento en el número de pruebas que dan positivo, lo que indica que el virus se ha afianzado y se está propagando en aún más zonas del país.

Birx señaló en una llamada telefónica filtrada con funcionarios estatales y locales el miércoles que "Aunque estamos viendo mejoras en algunos de los estados rojos y algunos de los estados en realidad han pasado de estar en una categoría roja —era más del 10 por ciento de positividad en las pruebas— a menos del 10 por ciento, Kentucky, Tenessee y Virginia volvieron a estar en la categoría de los estados amarillos". Esto también se refleja en los datos de CovidExitStrategy.org, que muestra que 30 estados tienen "una propagación incontrolada de la enfermedad".

El Dr. Anthony Fauci, un experto superior estadounidense en enfermedades infecciosas, coincidió con Birx en una entrevista con la CNN. "Lo que el Dr. Birx está diciendo", dijo, "es que ahora es el momento de acelerar las medidas preventivas fundamentales de las que todos hablamos: mascarillas, distanciamiento social, evitar las multitudes, fuera más que dentro, lavarse las manos, etcétera". Continuó: "Ese tipo de cosas simples pueden evitar que ese aumento se convierta en una oleada. Por lo tanto, estaba advirtiendo a los estados y las ciudades que tuvieran cuidado, porque esto es un predictor de los problemas que se avecinan".

Lo que no se menciona es el desastroso papel que la reapertura de fábricas y plantas ha jugado en el aumento del número de casos en los estados mencionados. Las plantas de automóviles en Kentucky han sido algunos de los principales vectores de transmisión después de que se reabrieran con sólo medidas de seguridad simbólicas en mayo. Datos recientes del Departamento de Salud de Tennessee han revelado que más de 7.500 niños de entre 5 y 18 años han sido diagnosticados con COVID-19 en los meses transcurridos desde que el estado levantó las restricciones de distanciamiento social.

Estos son los esenciales "eventos de superdispersión", un término acuñado por Birx, que han causado un fuerte aumento de casos en el último mes. Si bien las fiestas y las grandes reuniones son ciertamente una forma de que la enfermedad salte de una persona a otra, éstas son alentadas y posibilitadas por el enfoque confuso, improvisado y poco sistemático de la reapertura por parte de los funcionarios locales, estatales y federales. En lugar de un cierre nacional integral y coordinado para detener la pandemia en su camino, el enfoque poco sistemático aprobado por Trump permitió a los estados cerrar (o no) en su propio horario. Como resultado, desde el 1 de mayo, cuando los estados comenzaron a reabrir, se han registrado 4 millones de casos y 96.000 muertes en los EE.UU.

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(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de agosto de 2020)