El 11 de enero, obligadas por el acuerdo establecido por el sindicato de maestros United Teachers of Los Angeles (UTLA), las enfermeras escolares comenzaron a regresar a los campus en el epicentro mundial de la pandemia COVID-19. El acuerdo respaldado por el sindicato es un paso inicial hacia la reanudación de la instrucción en persona en el segundo distrito escolar más grande de la nación, incluso cuando la pandemia se descontrola y las muertes aumentan.

En la última semana, el condado de Los Ángeles ha reportado 105.716 nuevos casos adicionales. Eso es un promedio de 15.102 nuevos casos por día y 232 muertes diarias promedio. El condado alberga ahora 959.156 casos reportados, o 1.047 infectados por cada 100.000 residentes. La capacidad de la unidad de cuidados intensivos (UCI) está en cero, lo que obliga a los hospitales a acomodar a los pacientes en estado crítico en áreas que no están equipadas para soportar los cuidados intensivos. Los angelinos representan el 40 por ciento de las muertes por COVID-19 en California, a pesar de que sólo constituyen el 25 por ciento de la población del estado.

El acuerdo de UTLA no requiere que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) proporcione respiradores N95, gafas o batas desechables a las enfermeras que trabajan en las escuelas reabiertas. Según la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares (NASN, por sus siglas en inglés), el 72 por ciento de las enfermeras carecen de respiradores N95, el 77 por ciento carecen de salas de aislamiento para estudiantes infecciosos, el 75 por ciento carecen de batas desechables, el 80 por ciento carecen de cualquier tipo de protección facial, parcial o completa, el 67 por ciento carecen de gafas y el 22 por ciento carecen de mascarillas quirúrgicas básicas. Se ha animado a las enfermeras escolares a obtener este equipo de protección personal (EPP o EPI) que salva vidas en organizaciones de beneficencia. El trato socialmente criminal de UTLA con el distrito tampoco hace nada para remediar la crítica escasez de enfermeras escolares. Apenas 450 enfermeras atienden a los 650.000 estudiantes del LAUSD, una proporción de 1 enfermera por cada 1.444 estudiantes.

"Los datos más recientes de nuestro programa de pruebas son alarmantes", admitió el superintendente del LAUSD, Austin Beutner, al Los Angeles Times. "Durante la semana pasada, el cinco por ciento de los adultos que no reportaron ninguna exposición o síntomas dieron positivo, y cerca del 10 por ciento de los niños. Piensen en eso: uno de cada 10 niños que se hacen la prueba en las escuelas no muestran síntomas pero tienen el virus". Un estudio publicado en el Journal of Pediatrics demostró que los niños y jóvenes menores de 22 años tenían cargas virales significativamente más altas en las vías respiratorias que los adultos, y que algunos niños presentaban cargas virales más altas antes de que aparecieran los síntomas.

A pesar de sus llamamientos a favor de supuestas "escuelas seguras", el UTLA se ha confabulado con la campaña criminal de los demócratas para reabrir las escuelas durante la pandemia. El UTLA no se opuso a las exenciones de instrucción en persona otorgadas a las escuelas a fines de septiembre, cuando el condado vio más de 264.400 casos positivos, incluyendo 24.300 niños, y una tasa de positividad en las pruebas del 9 por ciento. Las exenciones fueron rescindidas después del diluvio de casos de COVID-19 alrededor del Día de Acción de Gracias.

El plan del gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, de reabrir las escuelas en todo el estado, el llamado programa "Escuelas seguras para todos", cuadruplica el umbral de reapertura de las escuelas de 7 casos positivos por cada 100.000 a 28 por cada 100.000. También obliga a los distritos escolares con problemas de liquidez, que tienen un déficit combinado de $23 mil millones durante el próximo año, a reabrir para el 1 de febrero si quieren alguna parte de los $2 mil millones de la miseria que Newsom ha colgado en frente de los 1.000 distritos escolares del estado. Más de 300.000 niños en California carecen de seguro médico, y las pruebas obligatorias COVID-19 para estos niños tendrán que ser pagadas por los propios distritos escolares. Los distritos también tendrán que pagar la factura de las pruebas de los niños que tienen seguro médico pero no presentan ningún síntoma de COVID-19, porque la mayoría de los planes de seguros se niegan a cubrir las pruebas asintomáticas.

El plan homicida del gobernador, además de intimidar a las escuelas pobres para que agrupen a los educadores y a los estudiantes en aulas inseguras, niega completamente la financiación extra a los distritos escolares en áreas donde la tasa de resultados positivos de las pruebas supera los 28 por 100.000, las comunidades más afectadas por los dobles golpes de la peste y la pobreza. Al momento de escribir este artículo, el condado de Los Ángeles tiene una tasa diaria de positividad de 151 por 100.000. 1 de cada 3 niños de las comunidades de más bajos ingresos del distrito da positivo en la prueba, comparado con 1 de cada 25 niños de las zonas más prósperas. Más del 80 por ciento de los 650.000 estudiantes del LAUSD viven por debajo del umbral oficial de pobreza, y el 75 por ciento de las familias del condado han perdido el trabajo debido a la pandemia. California tiene el costo de vida más alto de la nación después de Hawai, y el condado de Los Ángeles tiene el segundo costo de vida más alto del estado, justo debajo del condado de San Francisco.

¿Cuál ha sido la oposición del UTLA a esto?

Nada. De hecho, peor que nada, UTLA ha colaborado con Newsom, el alcalde Eric Garcetti y el superintendente del LAUSD Beutner.

El sindicato saludó el presupuesto propuesto por Newsom como un "paso crítico hacia adelante" y elogió las "recomendaciones" de la directora de Salud Pública del Condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, para que las escuelas permanezcan cerradas en el mes de enero. Esto no es una concesión a los maestros y padres, ya que ninguna escuela del condado de "nivel púrpura", el más alto de los cuatro niveles de riesgo en California, puede reabrir bajo las propias reglas del estado.

La propuesta de Newsom ha recibido comentarios elogiosos de los principales burócratas de otros sindicatos de educadores de todo el estado. E. Toby Boyds, el presidente de la Asociación de Maestros de California (CTA), afiliada mediante fusión con el UTLA, escribió: "Apreciamos que el gobernador haya reconocido finalmente lo que la CTA, durante meses, ha estado defendiendo..."

Jeff Freitas, presidente de la Federación de Maestros de California, también afiliada vía fusión con el UTLA, escribió: "Con este plan como punto de partida, la CFT espera trabajar para asegurar que las escuelas vuelvan a abrir para la instrucción en persona..."

A pesar de las cínicas expresiones de preocupación por los estudiantes y los padres que luchan contra el aprendizaje a distancia con recursos insuficientes y de forma caótica, la campaña bipartidista para reabrir las escuelas tiene por objeto obligar a los padres a volver a trabajar para producir los beneficios necesarios para pagar el rescate masivo de Estados Unidos corporativa.

No menos que sus homólogos republicanos, los demócratas, con el pleno apoyo de los sindicatos, han repudiado cualquier esfuerzo serio para contener la pandemia. El anterior epicentro mundial de la pandemia, la ciudad de Nueva York, está dominado por el Partido Demócrata, que impulsó en noviembre la reapertura de las escuelas para el nuevo año en amplia oposición a los educadores y las familias de los estudiantes. Los nuevos casos confirmados diariamente en el distrito escolar más grande de la nación han aumentado de 3.690 a finales de 2020 a 4.246 en las dos primeras semanas de 2021. La Federación Unida de Maestros (UFT) se ha confabulado con el alcalde demócrata Bill de Blasio para suprimir la oposición popular.

Esta semana se cumple el segundo aniversario de la traición de UTLA a la huelga de maestros de Los Ángeles de 2019, que formó parte de la ola de luchas de los educadores en 2018-19, en la que participaron cientos de miles de maestros de West Virginia, Oklahoma, Arizona y otros estados, junto con Denver, Oakland, Chicago y otras ciudades. El movimiento estalló en oposición a los sindicatos, que se habían confabulado en decenios de austeridad y privatización de las escuelas, pero fue contenido con la ayuda de los Socialistas Democráticos de Estados Unidos (DSA) y otras organizaciones de pseudoizquierda, que ayudaron a la Federación Americana de Profesores (AFT) y a la Asociación Nacional de Educación (NEA) a recuperar el control, evitar una huelga nacional y derrotar las luchas estatales y locales.

Después de que 33.000 educadores se declararan en huelga durante seis días, el UTLA anunció repentinamente un acuerdo y dio a los maestros sólo tres horas para revisar y discutir un contrato de 40 páginas. Para evitar una revuelta, la ratificación no tuvo lugar en una reunión masiva de miembros sino que se llevó a cabo en 900 localidades divididas. El presidente de UTLA, Alex Caputo-Pearl, y otros funcionarios del sindicato aclamaron el acuerdo provisional como una "victoria histórica", aunque abandonó las demandas más apremiantes de los maestros de detener la expansión de las escuelas subvencionadas y los exámenes estandarizados. También asignó a los maestros que han soportado una década de salarios congelados sólo dos aumentos salariales anuales, que no alcanzaron los aumentos anuales del costo de vida en Los Ángeles. El acuerdo prometía reducciones del tamaño de las clases a "sólo" 38 alumnos por aula en 2020 y 35 en 2021.

Decididos a evitar que la huelga de Los Ángeles desencadenara una acción estatal y nacional contra el ataque bipartidista a los maestros y a la educación pública, el UTLA puso fin a la huelga justo antes de que los maestros de Oakland se retiraran.

Manteniendo su política procapitalista de canalizar la oposición masiva a la desigualdad social en callejones sin salida políticos, el 12 de enero el UTLA se unió a otros sindicatos afiliados a DSA en un "Día Nacional de la Resistencia ". El evento no fue más que una "Tormenta de Twitter" de publicaciones en medios sociales bajo el lema #BidenBeBold, que deliberadamente encubrió el papel de los sindicatos y del presidente electo que presidió los históricos ataques a la educación pública durante los años de Obama y que se ha comprometido a abrir la mayoría de las escuelas de EE.UU. para mediados de abril.

Días después del intento de golpe de Trump en el Capitolio de los Estados Unidos, UTLA y otros sindicatos de educadores están desarmando a los trabajadores ante la amenaza del fascismo, desviando la oposición de izquierdas hacia los canales de la política racista y apoyando a los facilitadores demócratas del intento de golpe, que ahora instan a la "unidad" y a la "curación" con los conspiradores republicanos.

"No podemos avanzar como país a menos que reconozcamos las raíces de la violencia de ayer: el racismo estructural y la supremacía blanca", proclama una declaración firmada por los principales funcionarios de UTLA. Pero las verdaderas raíces del golpe son la decadencia durante décadas del capitalismo americano, el militarismo sin fin y el crecimiento de la desigualdad social a niveles completamente incompatibles con el mantenimiento de la democracia.

Con su presentación racista, UTLA menosprecia los peligros que enfrenta la clase obrera y oculta los objetivos políticos de los golpistas y sus cómplices en el Partido Republicano: aplastar la resistencia de los trabajadores a la campaña de regreso a la escuela y al trabajo y abolir las más mínimas limitaciones a la explotación de la clase obrera.

Los demócratas no tienen intención de advertir a la clase obrera sobre el peligro fascista porque temen que esto desencadene un inmenso movimiento de oposición, que desbarate sus propios esfuerzos por reabrir las escuelas y obligue a los trabajadores a pagar el rescate multimillonario de Wall Street.

Como sus contrapartes en Chicago, Nueva York y otras ciudades, los maestros de LA, las enfermeras escolares y otros trabajadores de la educación están siendo llevados a un conflicto directo con los demócratas y sus parásitos en UTLA y otros sindicatos. A fin de librar una seria lucha por una educación de alta calidad y la seguridad de los estudiantes y los trabajadores, se deben construir nuevas organizaciones de lucha colectiva, independientes de los sindicatos pro-capitalistas.

Los educadores deben organizar comités de base y vincularse con los trabajadores de los hospitales, las fábricas, la industria logística, los trabajadores agrícolas y otros en una huelga general política para exigir el cierre inmediato de las escuelas y los lugares de trabajo no esenciales y el pleno ingreso de todos los trabajadores. Las fortunas privadas de Elon Musk, Jeff Bezos y otros milmillonarios deben ser embargadas para financiar la vacunación masiva, proteger a los trabajadores contra los desalojos y el hambre y mejorar enormemente la educación pública, incluyendo el aprendizaje a distancia y la ayuda a los padres y a los niños para que estudien en casa hasta que se contenga la pandemia.

Instamos a los educadores, jóvenes y familias de Los Ángeles a que ayuden a crear el comité de seguridad de base de educadores de Los Ángeles, y a los trabajadores y jóvenes de todo el mundo a que formen comités de seguridad de base de educadores en sus comunidades. ¡Saquen las conclusiones políticas necesarias! ¡La defensa de los estudiantes y trabajadores contra la pandemia y el fascismo es inseparable de la lucha por el socialismo!

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de enero de 2021)