Al menos 43 refugiados se ahogaron el 19 de enero frente a las costas libias durante su intento de cruzar el mar Mediterráneo hacia Europa. Solo se pudo rescatar a 10 personas. Fueron devueltos a Libia por los guardacostas libios. La muerte masiva en el Mediterráneo, de la que la Unión Europea (UE) es responsable, continúa así un año más.

El bote, que transportaba a más de 50 personas, sufrió una falla en el motor en medio de un mar embravecido y se hundió poco después de abandonar la ciudad portuaria de Zawiyah, al oeste de Trípoli, en las primeras horas de la mañana. Los supervivientes, que procedían de Costa de Marfil, Nigeria, Ghana y Gambia, afirmaron que todos los que iban a bordo del barco volcado procedían de África occidental.

La responsabilidad principal de estas muertes sin sentido de personas que huyen de la guerra civil, la pobreza y la miseria recae en los gobiernos de Berlín, Roma, París, Viena y La Haya. En estrecha connivencia con la Comisión Europea, han bloqueado todas las vías legales para entrar en Europa.

Cuando los refugiados se ven obligados a intentar cruzar en pequeños botes no aptos para navegar, los Gobiernos europeos hacen todo lo que está a su alcance, en lo que equivale a un crimen despreciable, para detener prácticamente todas las misiones de rescate en el Mediterráneo central. Sus manos están, en el sentido más literal de la frase, goteando la sangre de las 20.000 personas que se han ahogado en el Mediterráneo durante los últimos ocho años.

La experiencia de Souleymane, un refugiado de Guinea, da una idea de las tragedias que tienen lugar en el Mediterráneo. Souleymane fue entrevistado por el sitio web de noticias Infomigrants en marzo pasado mientras vivía en Libia, esperando la oportunidad de llegar a Europa. El joven de 18 años fue una de las víctimas que se ahogó en la tragedia del barco de la semana pasada.

Su amigo Moussa, que estaba entre los supervivientes, le dijo a Infomigrants que el mar se volvió cada vez más agitado en las horas posteriores a su partida. El bote se volcó y Souleymane, que no sabía nadar, fue arrojado al agua. Moussa pudo agarrarlo y llevarlo de regreso al bote. Souleymane todavía estaba en el agua agarrándose al bote desde el exterior cuando golpeó una segunda ola.

“Estoy roto. No puedo aguantar más”, fueron las últimas palabras que pronunció Souleymane antes de desaparecer bajo el agua. “Nunca volvió a reaparecer”, susurró Sylla, quien también viene de Guinea y vive en Libia. Souleymane contó a Infomigrants en marzo pasado sobre su difícil situación en Libia, a donde llegó en 2018. Fue detenido dos veces por la policía después de que su barco fuera interceptado por la guardia costera libia.

La guardia costera libia está financiada, equipada y organizada por la UE. En esencia, se compone de las milicias beligerantes del país, que abusan de los migrantes y a menudo los comercian como esclavos.

Souleymane fue llevado a los campos de detención de Tajourah y Zouara y torturado, como todos los refugiados allí. Las personas que lo llevaron allí con el pretexto de que podían ofrecerle trabajo lo maltrataron y le infligieron graves heridas con cuchillos.

Su madre murió el verano pasado en Guinea, pero Souleymane ni siquiera pudo asistir a su funeral porque estaba confinado en Libia. Luego, el martes pasado, abordó un pequeño bote por cuarta y última vez, con la esperanza de llegar a Europa, encontrar trabajo y comenzar una nueva vida. Murió en el primer accidente de barco en el Mediterráneo del año.

Rescate de emergencia en el mar

“Tenemos un vacío enorme en el rescate de emergencia naval porque casi todos los botes salvavidas han sido detenidos por las autoridades o no pueden navegar porque están en curso los procedimientos legales en su contra”, explicó un portavoz de la organización de ayuda AlarmPhone sobre la situación en el Mediterráneo.

La única organización de ayuda que actualmente puede operar un barco en el Mediterráneo es SOS Méditerranée. Su barco Ocean Viking, que regresó al mar el 11 de enero después de una pausa de cinco meses y medio, rescató a 374 refugiados de las aguas heladas solo en las primeras 48 horas. Sin embargo, el Ocean Viking llegó demasiado tarde a otro naufragio y se vio obligado a observar cómo la guardia costera libia detuvo a 80 refugiados y los devolvió a Libia.

La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) con sede en Ginebra informó el viernes que la guardia costera libia ha devuelto violentamente a más de 300 refugiados a Libia ya este año, incluidas mujeres y niños, y los ha detenido allí. La OIM reafirmó su exigencia de que ningún refugiado sea devuelto a Libia.

En una declaración conjunta, la OIM y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) expresaron el temor de que el número de muertes el año pasado en el Mediterráneo fuera probablemente mucho mayor de lo que sugieren las estimaciones, porque las operaciones de rescate naval ya casi no se monitorean.

La UE se retiró de las misiones de rescate de emergencia en 2019. El año pasado, criminalizó las misiones de rescate de emergencia civiles, las persiguió y las retiró deliberadamente del servicio. Los llamados guardacostas libios siguen siendo los únicos responsables de las misiones navales de rescate de emergencia, realizando el trabajo sucio para la UE en su brutal política de disuasión hacia los refugiados.

Pero la OIM y el ACNUR subrayan que Libia no es un refugio seguro para los refugiados, como les gusta proclamar a los Gobiernos europeos. “Los migrantes continúan siendo detenidos arbitrariamente allí e internados en las condiciones más terribles. Son acosados y explotados por traficantes de personas y contrabandistas, detenidos para obtener rescates, torturados y abusados”, señaló el comunicado conjunto.

Según el Proyecto de Migrantes Desaparecidos, 977 personas perdieron oficialmente la vida el año pasado en la ruta del Mediterráneo desde Libia, lo que la convierte en la ruta de refugiados más mortífera del mundo. AlarmPhone estima que, en 2020, 27.435 personas intentaron huir de Libia. 5.375 personas en 75 barcos llegaron a la pequeña isla italiana de Lampedusa. 2.281 personas llegaron a Malta. 3.700 personas fueron rescatadas en el mar por barcos civiles y llevadas a Italia. Pero 11.891 refugiados fueron capturados en el mar por los guardacostas libios y devueltos a los campos de tortura de Libia. En total, alrededor de 200.000 refugiados siguen residiendo en Libia en condiciones espantosas, un porcentaje significativo en los numerosos campos de internamiento controlados por las milicias.

En abril pasado, el Gobierno italiano aprovechó la pandemia de coronavirus para declarar “inseguros” todos los puertos italianos, con el fin de prohibir el desembarco de todos los refugiados. Las tripulaciones de los barcos civiles fueron criminalizadas y acusadas de presuntamente ayudar a la inmigración ilegal.

Al mismo tiempo, la UE no solo apoyó la repatriación ilegal de refugiados por parte de los guardacostas libios, sino que también llevó a cabo “devoluciones” ilegales de refugiados en el mar. Esto se refiere al proceso de rechazar a los refugiados sin darles la oportunidad de presentar una solicitud de asilo. El Gobierno de Malta incluso utilizó un barco de pesca civil para llevar a cabo tal operación. Once refugiados murieron como resultado. El Gobierno griego utiliza cada vez más “devoluciones” ilegales similares en el mar Egeo y en a frontera de Croacia con Bosnia-Herzegovina.

Croacia, Bosnia y Grecia

Las patrullas fronterizas croatas, en particular, utilizan una brutalidad extrema contra los refugiados. La Red de Vigilancia de la Violencia Fronteriza ha contado “expulsiones” en la frontera croata que han afectado a 12.000 personas. Los refugiados suelen ser ahuyentados por los guardias fronterizos con porras y látigos. Son golpeados, robados y abusados.

Una cantidad sustancial de la financiación para el régimen fronterizo de los Estados miembros de la UE proviene de la Unión Europea. La UE puso a disposición 6.800 millones de euros para este propósito el año pasado.

“Apoyamos a Croacia como socio”, afirmó el ministro del Interior alemán, Horst Seehofer, en enero de 2020, cuando les entregaron cámaras térmicas. Luego, el Gobierno alemán proporcionó a los guardias fronterizos croatas 20 vehículos en diciembre. El ministro del Interior croata, Davor Bozinovic, no solo expresó su agradecimiento por los millones de euros en apoyo, sino que prometió que el Gobierno alemán estaría ampliamente informado sobre las actividades de los guardias fronterizos croatas. El Gobierno alemán no solo está bien informado sobre las flagrantes violaciones de los derechos humanos en las fronteras exteriores de la UE, sino que también las apoya firmemente.

El enfoque delictivo de la UE sobre la disuasión de los refugiados es particularmente evidente en los campos de las islas griegas y de Bosnia. En la isla de Lesbos, las tiendas de campaña que albergan a 7.000 refugiados en el campamento de Kara Tepe se están hundiendo en el barro. No hay comida ni electricidad adecuadas, ni agua caliente corriente ni servicios de salud. A pesar de esto, el Gobierno griego se niega a trasladar a los refugiados al continente.

Tras el incendio del campo de refugiados de Moria en septiembre de 2020, el Gobierno alemán proclamó en voz alta su intención de aceptar al menos a 1.500 refugiados. De hecho, hasta la fecha solo se han trasladado a Alemania 291 refugiados, mientras que miles de personas, incluidos niños pequeños, continúan languideciendo en las condiciones inhumanas del campamento.

La situación es igualmente terrible en la región fronteriza croata-bosnia, especialmente desde el incendio en el campamento de Lipa el 23 de diciembre. Nueve mil personas se han visto obligadas a afrontar el intenso frío del invierno bosnio prácticamente sin protección. Los campamentos de emergencia solo se han habilitado para unos 5.600 refugiados. Esto significa que más de 3.000 refugiados duermen en ruinas, tiendas de campaña improvisadas o al aire libre.

La catástrofe humanitaria que se está produciendo en Bosnia y el Mediterráneo es producto de las políticas criminales y cínicas de la UE. “Vale la pena repetirlo: las políticas de la UE fueron consistentes y coherentes, y la UE proporcionó todos los recursos financieros necesarios”, señaló un documento confidencial de la Comisión de la UE sobre la situación en Bosnia citado por el diario alemán Die Welt la semana pasada.

El procedimiento en Libia y Bosnia-Herzegovina es siempre el mismo: la UE paga cientos de millones de euros a bandas criminales y élites corruptas para que realicen el trabajo sucio y mantengan a los refugiados alejados de su puerta. Siguiendo el mantra del ministro del Interior alemán, Seehofer, “Hay que prestar ayuda sobre el terreno”, la UE se lava las manos y afirma que no es responsable de las condiciones de los refugiados sobre el terreno.

Como explicó la organización de ayuda a los refugiados ProAsyl al rechazar esto, estos países no tienen un sistema de asilo en funcionamiento ni un marco para recibir refugiados. En cambio, los refugiados, en el mejor de los casos, son abandonados a su suerte y, en el peor de los casos, internados y maltratados horriblemente.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 27 de enero de 2021)