Los trabajadores iraníes y sus familias se tambalean bajo el impacto combinado de las sanciones estadounidenses, el colapso del mercado del petróleo y la pandemia de COVID-19.

El PIB de Irán ya había caído un 6,8% en el ejercicio económico anterior a la recesión inducida por la pandemia, ya que los ingresos del petróleo se redujeron a la mitad tras la expiración de las exenciones a corto plazo de las sanciones impuestas por la administración Trump a los países que importan petróleo iraní.

Las sanciones punitivas de la administración Trump se impusieron en 2018, después de que Estados Unidos echara por tierra el acuerdo nuclear con Irán de 2015, con el objetivo de hundir su economía y provocar un "cambio de régimen." Las sanciones prohíben de hecho a Irán vender su petróleo —el sustento de la economía iraní—, lo que ha provocado que la producción de crudo caiga a su nivel más bajo en 40 años y que las instalaciones de almacenamiento de petróleo se llenen al máximo, privando al gobierno de una importante fuente de sus ingresos.

Apenas cinco días antes de abandonar la Casa Blanca, el presidente Donald Trump amplió las sanciones punitivas de Washington a otras industrias clave, incluidos los sectores marino, aeroespacial, de la aviación y del acero de Irán.

Los ingresos cayeron aún más en 2020 tras el colapso del mercado petrolero mundial, con una producción de petróleo que ahora es inferior a 2 millones de barriles diarios, aproximadamente la mitad que en 2018. Esta contracción, que se prevé que provoque un nuevo descenso del 3,7% del PIB para 2020-21, se produce tras una década de disminución de los ingresos del PIB per cápita. La moneda iraní, el rial, ha perdido un 43 por ciento de su valor frente al dólar.

Esto, junto con años de austeridad impuesta por los sucesivos gobiernos con el apoyo de todas las facciones de la clase política iraní, ha provocado un aumento de la inflación hasta el 46 por ciento, un desempleo masivo, con un impacto devastador en los presupuestos familiares al dispararse el coste de los alimentos y la vivienda, y una desigualdad social cada vez mayor, con un coeficiente de Gini de desigualdad que alcanza el 35,6, según el Iran Economic Monitor.

Este aumento del coste de la vida ha erosionado los salarios, expulsando a muchos jóvenes del centro de las ciudades, donde los alquileres son elevados, hacia los suburbios, las ciudades satélite o de vuelta a sus familias en las zonas rurales empobrecidas. Han diezmado el valor de las transferencias monetarias del gobierno a los que tienen pocos o ningún ingreso, a pesar del aumento anunciado el pasado otoño.

Al menos el 55 por ciento de los iraníes son pobres, y la mitad de ellos viven en la pobreza extrema, lo que supone quintuplicar la cifra desde la reimposición de las sanciones de Estados Unidos en 2018, porque los salarios son totalmente insuficientes para satisfacer sus necesidades básicas.

El pasado mes de noviembre se hizo viral en las redes sociales iraníes un vídeo en el que se veía a funcionarios municipales de Bandar Abbas demoliendo la desvencijada choza de una madre soltera, levantada sin permiso. La destrucción de la choza en la que vivían ella y sus tres hijos, uno de ellos discapacitado, llevó a Tayyebeh, de 35 años, a intentar suicidarse prendiéndose fuego, lo que no es un fenómeno aislado. El escándalo que siguió obligó al ayuntamiento a pagar su hospitalización y a los mandos locales del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) a ofrecerle la construcción de una vivienda si la ciudad le proporcionaba el terreno, aunque estas promesas rara vez se cumplen.

La construcción ilegal está muy extendida, pero las autoridades suelen hacer la vista gorda ante los magnates y funcionarios implicados en esos proyectos, mientras rechazan las peticiones de viviendas y derriban las chabolas construidas ilegalmente por las familias sin hogar. Esto pone de manifiesto el carácter reaccionario del régimen clerical, que ha intensificado sus ataques contra la clase trabajadora al tiempo que intentaba llegar a algún tipo de acuerdo con las potencias imperialistas.

Irán ha sido duramente golpeado por el COVID-19, con más de 1,41 millones de casos registrados junto con casi 60.000 muertes —cifras que se cree que son una gran subestimación— que hacen de Irán el país más afectado de Oriente Medio.

Esto se debe en gran parte al devastador impacto de décadas de sanciones estadounidenses sobre el sistema sanitario del país, que impiden a Irán obtener medicamentos y suministros para tratar los casos de coronavirus, los enfermos de cáncer y otras enfermedades mortales. Pero el fraude, la mala gestión y la especulación de las empresas farmacéuticas iraníes son generalizados, con múltiples informes sobre el acaparamiento y la acumulación de suministros médicos vitales, incluso cuando los funcionarios piden a un público enfurecido que reduzca sus dosis.

Al igual que sus homólogos de todo el mundo, el gobierno ha antepuesto los intereses de las grandes empresas a la vida de los ciudadanos ordinarios y ahora se encuentra en medio de una tercera serie parcial de restricciones, incluido el toque de queda nocturno impuesto por una operación policial masiva, que ha empujado a más hogares a la pobreza.

Es poco probable que Irán pueda iniciar un programa de vacunación masiva hasta finales de año, como muy pronto. Ha firmado un acuerdo con el consorcio COVAX, dirigido por la Alianza para las Vacunas Gavi, la Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante las Epidemias (CEPI) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). COVAX es una de las tres ramas del acelerador de acceso a las herramientas Covid-19 (ACT), creado para garantizar que todos los países, incluidos los de bajos ingresos, puedan adquirir diagnósticos, tratamientos y vacunas contra el coronavirus.

De este modo, se obtendrán casi 17 millones de dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech, con un coste de $244 millones o $14,5 por inyección, para menos del 10% de los 83 millones de habitantes de Irán, mucho menos que los dos tercios necesarios para frenar la propagación de la pandemia. Otros 21 millones de dosis se importarán directamente de empresas extranjeras y el resto se producirá localmente a través de empresas conjuntas con otros países.

A finales del año pasado, tras las repetidas afirmaciones de funcionarios iraníes de que las sanciones de EE.UU. les impedían realizar pagos a COVAX, Abdolnaser Hemmati, gobernador del Banco Central de Irán, anunció que la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de EE.UU. había aprobado finalmente la transferencia de dinero a un banco suizo para pagar las vacunas. Hemmati declaró a la televisión estatal: "Ellos [los estadounidenses] han impuesto sanciones a todos nuestros bancos. Aceptaron este caso bajo la presión de la opinión pública mundial".

La cuestión de la vacunación se ha politizado profundamente en medio del creciente enfado popular por la mala gestión de la economía por parte del gobierno de Rohani, la pandemia y la falta de vacunas.

Hay una amarga lucha de facciones dentro de la élite gobernante de Irán en vísperas de las elecciones presidenciales del 18 de junio y después de la toma de posesión del presidente Joe Biden en Estados Unidos, que había prometido durante su campaña electoral volver a unirse al acuerdo nuclear de 2015 entre Teherán y las principales potencias.

La facción de "línea dura" en torno al profundamente conservador Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) está aprovechando la oportunidad para atacar a la facción en torno al presidente Hassan Rohani que negoció el acuerdo con la administración Obama. Esto tiene lugar en medio de todos los indicios de que Biden tiene la intención de seguir aplicando la campaña de "máxima presión" de sanciones draconianas y provocaciones militares que han sumido a la población trabajadora en la pobreza y la indigencia, al tiempo que amenazan con provocar una guerra calamitosa en la región.

El ayatolá Alí Jamenei, líder supremo de Irán, ha prohibido la importación de vacunas de Gran Bretaña y Estados Unidos, lo que ha llevado a la Sociedad de la Media Luna Roja iraní a rechazar 150.000 vacunas donadas por Pfizer. En declaraciones a la televisión, Jameini dijo: "Se prohíbe la importación de vacunas estadounidenses y británicas en el país... Son completamente indignas de confianza. No es improbable que quieran contaminar a otras naciones".

También arremetió contra las vacunas fabricadas en Francia, diciendo: "Dada nuestra experiencia con los suministros de sangre contaminada por el VIH en Francia, las vacunas francesas tampoco son dignas de confianza", en referencia al escándalo de la sangre contaminada de los años 80 y 90.

En una conferencia de prensa celebrada en Moscú la semana pasada, el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Javad Zarif, dijo que Irán había aprobado la vacuna rusa Sputnik V y que tenía previsto importarla y producirla. Irán ha firmado un acuerdo con Cuba para colaborar en una vacuna de fabricación local, mientras que Shifa Pharmed, una empresa farmacéutica iraní, ha iniciado los ensayos en humanos de la primera vacuna nacional del país.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 31 de enero de 2021)