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Represión letal de manifestaciones mientras se hunde la economía libanesa en medio de una oleada pandémico

Las fuerzas de seguridad utilizaron fuerza letal para dispersar a manifestantes en la ciudad portuaria de Trípoli, al norte del país, la más pobre de Líbano. Al menos dos personas murieron y cientos resultaron heridas durante varias noches de disturbios.

El lunes se produjeron airadas protestas y enfrentamientos con las fuerzas de seguridad cuando los trabajadores, furiosos por la gestión gubernamental de la pandemia de coronavirus, salieron a las calles de Trípoli y otras ciudades del país. El toque de queda permanente ha empeorado una situación económica ya calamitosa para los trabajadores.

Las protestas se extendieron rápidamente por todo el país, incluida la capital, Beirut, donde los manifestantes incendiaron neumáticos cerca del parlamento, y el valle oriental de Bekaa y las ciudades sureñas de Yiya y Tiro. Los manifestantes bloquearon las principales carreteras el martes y el miércoles por la noche.

Las protestas se produjeron después de que el Primer Ministro interino, Hassan Diab, anunciara el 14 de enero un estricto toque de queda en todo el país durante las 24 horas del día, en un intento desesperado por controlar el aumento de casos de COVID-19. En este país de casi 6 millones de habitantes se han registrado casi 300.000 infecciones y 2.680 muertes, lo que se considera una gran subestimación dada la falta de instalaciones para realizar pruebas.

Los servicios sanitarios, ya inadecuados, se han colapsado, y los hospitales, muy faltos de personal, no pueden tratar a los pacientes. Al menos tres hospitales fueron destruidos en la explosión del 4 de agosto en el puerto de Beirut. Cientos de personal médico han emigrado, mientras que los que permanecen reciben salarios reducidos que a menudo se pagan con retraso. Voluntarios están llenando los vacíos. Los hospitales se están quedando sin dispositivos de respiración y suministros de oxígeno. Hay informes de pacientes que hacen cola fuera de los hospitales durante horas hasta que sus familias los llevan de nuevo a casa. Los pacientes ingresados deben llevar su propia comida y ropa de cama, y muchos que necesitan respiradores no pueden conectarse.

La explosión que sacudió el puerto de Beirut, el miércoles 5 de agosto de 2020 [Crédito: AP Photo/Bilal Hussein]

El confinamiento se aplicó sin ninguna ayuda económica en unas condiciones en las que al menos el 55 por ciento de la población vive en la pobreza y el 25 por ciento en la pobreza extrema tras el colapso económico y financiero del país y las restricciones de la pandemia. El año pasado, la economía se contrajo un 19 por ciento. Mientras la libra libanesa perdía el 80 por ciento de su valor, lo que hizo que se disparara el precio de los suministros médicos, los productos farmacéuticos y los alimentos importados, los bancos impidieron a los pequeños depositantes acceder a sus ahorros, aunque su valor se desplomara.

Decenas de miles de personas han perdido sus puestos de trabajo—la tasa de desempleo es ahora del 30 por ciento—mientras que miles de comerciantes ambulantes y jornaleros han perdido su medio de vida. La población depende de las remesas—que representan un enorme 36 por ciento del PIB—de sus familiares en el extranjero, principalmente en los Estados del Golfo, que se redujeron en más de un 6 por ciento el año pasado. France24 informó de que multitudes enfurecidas se reunieron el jueves frente a las casas de algunos de los principales políticos libaneses en Trípoli, incendiando basura y rompiendo cámaras de vigilancia. Omar Qarhani, un desempleado con seis hijos, dijo: "Queremos quemar todas sus casas como ellos quemaron nuestros corazones. Que cualquier político se atreva a caminar por las calles de Trípoli". Dijo que los políticos de la ciudad no habían hecho casi nada para ayudar, y añadió: "Han avergonzado a esta ciudad".

Tras un cierre parcial a principios de mes, aplicado mediante cientos de controles policiales y miles de multas, el toque de queda de 24 horas se ha ampliado hasta el 8 de febrero. No se permite a nadie salir, ni siquiera para comprar alimentos o suministros médicos esenciales. La gente depende de las entregas a domicilio de las tiendas de comestibles, un servicio que no está ampliamente disponible, especialmente en los barrios más pobres.

No se espera que el primer envío de la vacuna de Pfizer del Ministerio de Sanidad libanés llegue antes de finales del mes que viene y, en el mejor de los casos, sólo vacunará a una quinta parte de la población de casi siete millones de personas.

Esta última represión de los manifestantes coincide con la publicación de un informe del grupo de derechos humanos con sede en Londres, Amnistía Internacional, la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Essex en el Reino Unido, que pide a Francia, la antigua potencia colonial, que detenga la venta de armas a Líbano. Dice que una serie de balas de goma, aerosoles de pimienta, granadas de gas lacrimógeno —algunas incluso de grado militar— y lanzadores fabricados por Francia han desempeñado un papel "vergonzoso" en la represión de manifestaciones pacíficas en el país entre 2015 y 2020.

Amnistía acusó a las fuerzas de seguridad libanesas de disparar botes de gas lacrimógeno directamente a los manifestantes y de disparar balas de goma a la altura del pecho durante las protestas antigubernamentales entre octubre de 2019 y agosto de 2020, lo que provocó graves lesiones en la cabeza, los ojos y la parte superior del cuerpo.

La crisis económica de Líbano tiene sus raíces en décadas de corrupción y saqueo por parte de la élite gobernante que ha creado uno de los países más endeudados del mundo, con una deuda soberana equivalente al 170 por ciento del PIB, debida en su mayor parte a los bancos libaneses propiedad de los principales políticos suníes y cristianos.

En octubre de 2019, las protestas masivas contra la pobreza y la corrupción rampante del gobierno y la mala gestión de la economía arrasaron el país, obligando a dimitir al gobierno de coalición del milmillonario Sa'ad Hariri. Diab, profesor de ingeniería, fue elegido por el presidente Michel Aoun para encabezar un gobierno "tecnócrata" e "independiente" en enero de 2020. Su gobierno contaba con el apoyo de Hezbolá—el mayor bloque parlamentario—el Movimiento Patriótico Libre del presidente Aoun y el Movimiento Amal chiíta dirigido por Nabih Berri, presidente del Parlamento.

Los oligarcas cristianos y suníes aliados con el Movimiento Futuro de Hariri se oponían amargamente al gobierno y les convenía obstruir su labor en todo momento y culpar a Diab y a Hezbolá de la crisis económica, del impago de la deuda soberana del país y de su incapacidad para llevar a cabo ninguna medida para aliviar la pobreza y el malestar social.

Las medidas de cierre para hacer frente a la pandemia, al tiempo que agravaban la miseria y avivaban la ira generalizada contra la élite política, sirvieron brevemente para dispersar el movimiento reivindicativo.

Sin embargo, la enorme explosión del pasado agosto en el puerto de Beirut, que mató a más de 200 personas y causó daños por valor de unos $4.600 millones en edificios e infraestructuras, agudizó la crisis económica y política. La catástrofe fue el resultado de la negligencia criminal y la indiferencia insensible de los sucesivos gobiernos y de la élite dirigente, que durante años ignoraron las repetidas advertencias sobre los peligros del almacenamiento de nitrato de amonio sin los debidos controles de seguridad cerca de las zonas residenciales.

Diab dimitió tras la explosión al quedar claro que su gobierno se vería obligado a asumir toda la responsabilidad. El presidente francés Emmanuel Macron trató de intervenir y restaurar el dominio directo de la plutocracia a través de un gobierno dirigido por Hariri al servicio del imperialismo, y limitar o erradicar la influencia de Hezbolá. El partido burgués-clerical, que cuenta con el apoyo de Irán, ha desempeñado un papel clave en el apoyo al presidente de Siria, Bashar al-Assad, contra los monarcas del Golfo, Turquía y los esfuerzos de Washington para diseñar un cambio de régimen a través de sus apoderados islamistas, como parte de la campaña más amplia de Estados Unidos para derrocar al gobierno iraní.

Meses después, Hariri ha sido incapaz de formar un gobierno en alianza con las Fuerzas Libanesas fascistas, dirigidas por el antiguo líder de la milicia Samir Geagea, y el Partido Socialista Progresista de Walid Jumblatt, con base en los drusos, dejando a Diab en un papel provisional.

Hariri está a la espera de ver si la nueva administración en Washington levanta las condiciones de la administración Trump que excluían cualquier nombramiento de Hezbolá en su coalición —impidiéndole así formar gobierno— como parte del supuesto deseo del presidente Joe Biden de reanudar las negociaciones con Irán.

Es imposible que los trabajadores, cuyas demandas de seguridad económica e igualdad social son diametralmente opuestas a los intereses de todas las facciones de la cleptocracia libanesa, resuelvan la crisis a la que se enfrentan sin un desafío directo al capitalismo y a su aparato estatal. Se necesita una perspectiva internacional que se centre en la construcción de una dirección política que unifique a la clase obrera por encima de las divisiones sectarias, étnicas y nacionales —no sólo dentro de las fronteras del Líbano sino en toda la región— en una lucha contra el capitalismo y por el socialismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de enero de 2021)

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