Un tribunal de Moscú condenó al opositor ruso Alexei Navalny a una pena de prisión de tres años y medio. Fue declarado culpable de violar los términos de su libertad condicional, que se deriva de los cargos relacionados con el fraude en 2014. El tribunal contó varios meses que Navalny ya ha pasado bajo arresto domiciliario para su última sentencia, por lo que su pena de prisión se redujo a dos años y ocho meses en una colonia penal. Su equipo de defensa apelará la sentencia.

Navalny regresó a Rusia en enero, después de haber pasado cinco meses en Alemania, a la que fue trasladado tras caer enfermo en un vuelo de Siberia a Moscú en agosto de 2020. Navalny, junto a Estados Unidos y la Unión Europea, insiste en que fue envenenado con Novichok en nombre del Kremlin. Estas afirmaciones han estado plagadas de contradicciones desde el principio. Navalny, a quien el Kremlin le advirtió que sería arrestado al regresar a Rusia, fue detenido por la policía el 17 de enero a su llegada a Moscú.

En la sala del tribunal, Navalny argumentó que los cargos en su contra eran ilegítimos. Denunció a Putin como "el envenenador de la ropa interior", refiriéndose a una de las últimas versiones de la historia según la cual el gobierno ruso casi lo mata. Navalny afirma que una unidad de élite del FSB se lo plantó a Novichok en su ropa interior.

El palacio de justicia donde se llevó a cabo el juicio estaba rodeado por un cordón policial masivo, y al menos trescientos manifestantes fueron arrestados. También hubo una fuerte presencia policial en otras partes del país, donde tuvieron lugar manifestaciones pro-Navalny.

Los dos fines de semana anteriores han visto a decenas de miles de personas en Moscú, Petersburgo y decenas de otras ciudades tomar las calles en defensa de Navalny. El Kremlin ha respondido con violentas represiones y miles de arrestos. Varios de los principales aliados de Navalny están ahora bajo arresto domiciliario.

Después de que se anunció el veredicto, la Guardia Nacional se movilizó en Moscú y la plaza frente al Kremlin fue cerrada para visitantes y turistas. Los partidos liberales de oposición PARNAS y Yabloko, respaldados por Estados Unidos, anunciaron que organizarían protestas en apoyo de Navalny este fin de semana.

El opositor también cuenta con el apoyo de amplios sectores de la pseudoizquierda en Rusia. Según informes de prensa, el Partido Comunista Estalinista de Rusia (KPRF), durante mucho tiempo un apoyo clave del gobierno de Putin, está al borde de una división sobre Navalny, ya que un ala sustancial del partido ahora lo respalda.

El veredicto provocó una protesta inmediata por parte de las potencias imperialistas. El presidente francés, Emmanuel Macron, cuyo gobierno ha reprimido brutalmente las protestas sociales en los últimos años, declaró que el veredicto es "inaceptable" porque "el desacuerdo político nunca es un delito".

La ministra de Defensa alemana, Annegret Kramp-Karrenbauer, y el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, pidieron la liberación inmediata de Navalny. El canciller británico Dominic Raab denunció su sentencia como "perversa".

Las tensiones políticas que estallan a nivel nacional e internacional en torno a Navalny son una expresión de una crisis más amplia. La pandemia de coronavirus ha desestabilizado profundamente a la sociedad en Rusia y en todo el mundo. Ha cobrado decenas de miles de vidas en el país y ha arrojado a más de un millón de personas al desempleo y a muchos millones más a la indigencia. La economía rusa se contrajo un 3,1 por ciento el año pasado.

Esto sigue a años de recesión económica, provocada por el conflicto sobre Ucrania y las sanciones impuestas por Estados Unidos y la UE. La oligarquía rusa ha transferido todo el peso de este conflicto a la clase trabajadora. Los salarios reales habían estado en constante descenso durante seis años incluso antes de que golpeara la pandemia. Los ingresos volvieron a caer un 3,5 por ciento el año pasado, mientras que la inflación se sitúa en el 4,9 por ciento.

Tres décadas después de la disolución de la Unión Soviética, la desigualdad social en Rusia se encuentra entre las más altas de cualquier economía importante. En 2017, el 10 por ciento superior poseía el 89 por ciento de la riqueza del país. La gran mayoría de los trabajadores tienen que sobrevivir con unos pocos cientos de dólares al mes, mientras que los diez oligarcas rusos más ricos poseen una riqueza combinada de $151.600 millones.

Navalny ha tratado de aprovechar este descontento social con un video que expone lo que supuestamente es un palacio construido para Putin en el Mar Negro. El video ha sido visto más de 100 millones de veces. El Kremlin ahora argumenta que el palacio es propiedad de un aliado cercano de Putin, el oligarca Arkadi Rotenberg. Una manifestante de 24 años le dijo a Al Jazeera el 23 de enero que estaba impactada por el video, dados los salarios de pobreza que reciben los trabajadores médicos que han estado en la primera línea de la pandemia de coronavirus, y señaló con sarcasmo: “Puedo imaginarme qué tipo de bonificación reciben los doctores: unos 17.000 rublos (about $223)".

La crisis política que se apodera de Rusia y se manifiesta en las tensiones que estallan en torno a Navalny es un síntoma del colapso del capitalismo mundial en general. Los amargos conflictos intestinos dentro de la oligarquía rusa se alimentan, sobre todo, por la escalada de las tensiones de clase.

Aterrorizados por la creciente ira de clase en Rusia, Navalny y sus partidarios están buscando canalizar esos sentimientos detrás de una agenda reaccionaria. Navalny, que mantiene vínculos bien documentados con la extrema derecha, habla en nombre de una capa de la oligarquía que está orientada hacia una cooperación más directa con Estados Unidos. Secciones de la clase dominante estadounidense ven el fomento de los sentimientos separatistas dentro de Rusia como un medio para extender el dominio estadounidense sobre la región.

Es por esta razón que la cuestión de la riqueza de Putin se ha presentado como una cuestión de corrupción personal, una base sobre la cual se pueden movilizar las fuerzas más reaccionarias, incluidos los monárquicos y ultranacionalistas. Mientras tanto, cualquier mención del término “capitalismo” ha sido prohibida por las fuerzas políticas que dominan las protestas, desde el propio Navalny hasta sus partidarios del Movimiento Socialista Ruso pablista.

Los conflictos dentro de la clase dominante rusa también son impulsados por las tensiones geopolíticas a las que se enfrenta y el fracaso de su política exterior. Habiendo emergido de la disolución estalinista de la Unión Soviética en 1991, que se llevó a cabo mano a mano con el imperialismo estadounidense y la clase dominante alemana, la oligarquía rusa depende en gran medida del imperialismo mundial tanto política como económicamente.

Durante muchos años, el régimen de Putin trató de contrarrestar el creciente cerco de Rusia por parte del imperialismo estadounidense profundizando sus vínculos con una parte sustancial de la clase dominante alemana. Los lazos económicos entre los dos países, especialmente en el sector energético, se han mantenido estrechos, a pesar de que Alemania respaldó el golpe de Estado contra Rusia de 2014 en Ucrania, apoyó las sanciones contra Rusia y aumentó la concentración militar contra Rusia.

Con la administración Biden repleta de figuras asociadas con una política agresiva hacia Rusia, las relaciones germano-rusas se han convertido ahora en un punto focal central de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Alemania. La expresión más cruda de esto es el conflicto sobre el gasoducto Nord Stream 2. El gasoducto está configurado para entregar más gas ruso directamente a Alemania, eludiendo Ucrania.

Estados Unidos, que históricamente se ha opuesto a todas las iniciativas de oleoductos germano-rusos, ha sancionado a Nord Stream 2 con apoyo bipartidista en el Congreso, bloqueando efectivamente su construcción durante el año pasado. Varias empresas importantes, entre ellas Zurich Insurance Group y el grupo alemán de construcción e ingeniería Bilfinger SE, se han retirado del proyecto.

Clément Beaune, el ministro francés de Asuntos Europeos pidió a Alemania que ponga fin al proyecto el martes, la primera vez que París plantea tal exigencia. Sin embargo, el gobierno alemán insiste hasta ahora en su apoyo a Nord Stream 2. En la prensa alemana, existe un acalorado debate sobre el proyecto en el contexto del caso Navalny.

Para la clase trabajadora, la cuestión crítica es responder a la crisis del capitalismo mundial promoviendo sus propios intereses, basados en un programa socialista e independiente de las facciones en guerra de la oligarquía y las potencias imperialistas. Esto requiere un estudio a fondo de la historia de la Revolución de Octubre de 1917 y la lucha trotskista contra la burocracia estalinista, que traicionó la revolución en Rusia e internacionalmente y finalmente se movió para liquidar la URSS, creando las condiciones para el desastre que ahora se ha producido desplegándose durante décadas.

Para obtener más información sobre la disolución de la URSS, consulte la página de temas del WSWS.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 2 de febrero de 2021)