Ayer, casi 500 personas murieron de coronavirus en el estado de California, según el sitio web Worldometer, lo que elevó el número de muertos del estado a 45.971. Si bien el total de infecciones y muertes en el estado ha bajado desde su pico el mes pasado, las infecciones diarias todavía promedian más de 10.000 cada día.

A pesar de los peligros, los demócratas de California, con el apoyo de los sindicatos de maestros, siguen adelante con los planes para reabrir rápidamente las escuelas en las principales ciudades del estado, en línea con la campaña nacional encabezada por la administración Biden, que ha descrito la reaperturas de escuelas como su máxima prioridad. En su segundo día en el cargo, la Casa Blanca de Biden prometió que los estudiantes de jardín de infantes a octavo grado volvieran al aprendizaje presencial para el 30 de abril.

El inicio de la reapertura ayer de las escuelas en Chicago, después de que el Sindicato de Maestros de Chicago forzara un acuerdo mortal e impopular con el distrito escolar, fue solo el comienzo de un conflicto nacional que enfrenta a la clase dominante, y sobre todo a los demócratas y sus lacayos sindicales, contra los maestros y la clase trabajadora en su conjunto. Uno de los próximos grandes campos de batalla en la lucha contra la reapertura de escuelas se dará en California.

El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo distrito escolar más grande del país aún no ha anunciado sus planes de reapertura, pero está trabajando detrás del con el gobernador Gavin Newsom para abrir las escuelas a medida que los funcionarios estatales y locales se impacientan con las negativas a reabrir los campus.

Los casos y muertes en el condado de Los Ángeles son asombrosos y van en aumento. Los casos notificados han llegado a 1,2 millones con más de 18.000 muertes. Actualmente, solo hay 330 camas de UCI gratuitas disponibles en el condado, ya que las hospitalizaciones del COVID-19 apenas caen por debajo del récord.

En los vecindarios más pobres de Los Ángeles, casi 1 de cada 3 niños en edad escolar evaluados dan positivo por COVID-19. La reapertura de las escuelas sería catastrófica para las familias de los estudiantes y maestros, ya que trágicamente las muertes de trabajadores escolares, e incluso de niños pequeños, son cada vez menos raras.

La semana pasada, el ayuntamiento de Los Ángeles publicó una carta en Los Angeles Times para exigir la reapertura de las escuelas y presentó una demanda contra el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles por no reabrir. El superintendente del LAUSD, Austin Beutner, quien está totalmente de acuerdo con la necesidad de reabrir, argumentó que el distrito no puede abrir de inmediato, sino solo debido a restricciones estatales. Beutner señaló la semana pasada: "Estamos listos para reabrir y no queremos nada más que dar la bienvenida a los niños a las aulas de manera segura, pero no podemos violar la ley estatal".

El sindicato United Teachers of Los Angeles (UTLA), mientras tanto, solo ha solicitado que los maestros sean vacunados antes de regresar al aula. La demanda de vacunas también es una opción falsa. Incluso en el lejano escenario de que todos los maestros de Estados Unidos hayan recibido sus dos vacunas contra el COVID-19, los niños todavía no están vacunados y la vacunación de los maestros no previene la contracción y propagación del virus entre los niños. Además, la propagación continua e incesante del virus produce mutaciones que ya ponen en tela de juicio la eficacia de las vacunas actuales.

Existe una tremenda oposición a la reapertura de escuelas entre los educadores y otros trabajadores. “Me opongo vehementemente a la reapertura de las escuelas de Los Ángeles y otros distritos escolares durante un momento en que el aumento de la pandemia no ha disminuido por completo”, dijo Elizabeth, una enfermera licenciada de Los Ángeles. “Es irresponsable y peligroso poner a los maestros, niños y familias en riesgo de contraer COVID-19, y más ahora con la variante contagiosa del Reino Unido que se está imponiendo en el condado de Los Ángeles y se prevé que se convierta en la variante dominante en marzo.

“Los maestros, padres y otros sectores de la clase trabajadora deben unirse y oponerse a la política asesina de la clase dominante que solo se preocupa por proteger las ganancias de Wall Street. No estarán a salvo hasta que el virus esté completamente bajo control mediante una vigorosa campaña de vacunación. ¡Los maestros y otros sectores de la clase trabajadora deben rechazar a los líderes sindicales y del Partido Demócrata que están impulsando esta política asesina en nombre de las ganancias!"

Esta semana, el Distrito Escolar Unificado de San Diego (SDUSD), el segundo distrito más grande del Estado llegó a un acuerdo con la Asociación de Educación de San Diego (SDEA) para reabrir los "laboratorios de aprendizaje" prsencials que se ofrecen a los estudiantes de familias de bajos ingresos o inmigrantes, estudiantes sin hogar o enhogares de crianza, o estudiantes con necesidades especiales. Este plan permite a más de 22.000 estudiantes elegibles en los campus, de la población estudiantil estimada de 97.000 del distrito. Estos “laboratorios de aprendizaje”, que albergarán hasta catorce estudiantes de K-5 y diez estudiantes de 6 a 12 por aula, son la fase inicial de devolver a los maestros y estudiantes a las aulas.

Las escuelas de la ciudad continúan con los retornos de escuelas "híbridas", donde estudiantes elejidos deben estar en el campus por un tiempo limitado y sus maestros imparten instrucción regular de día completo. Actualmente, el condado de San Diego tiene más de 35.800 estudiantes en instrucción completa presenciales, 103.000 estudiantes en aprendizaje híbrido y 34.200 empleados en el campus.

En una declaración sobre el acuerdo tentativo, el presidente de la junta del SDUSD, Richard Barerra, declaró que una vez que más maestros puedan vacunarse, el distrito comenzará a exigirles que regresen a la instrucción presencial, incluso si la tasa de casos del condado sigue estando en el "nivel púrpura". Los principales hospitales del condado permanecen actualmente cerca del 100 por ciento de la ocupación de la UCI, como lo han hecho durante la mayor parte del invierno.

San Francisco también está avanzando con la reapertura. La semana pasada, la ciudad presentó una demanda, la primera de su tipo, contra su propio distrito escolar, el Distrito Escolar Unificado de San Francisco (SFUSD), alegando que el distrito "no ofreció instrucción en el aula siempre que fuera posible". El martes, el fiscal de la ciudad, Dennis Herrera, enmendó la demanda alegando que "el distrito está violando la constitución estatal y la ley del Estado al mantener a los estudiantes fuera del aula".

El SFUSD había planeado originalmente reabrir las escuelas para los estudiantes más jóvenes y de educación especial del distrito bajo un modelo híbrido a partir del 25 de enero. La oposición generalizada de maestros y padres retrasó la reapertura hasta el 25 de marzo, ya que el distrito no había llegado a un acuerdo con los Educadores Unidos de San Francisco (UESF) en diciembre. Desde las negociaciones de diciembre con el distrito, los UESF ha exigido únicamente que los maestros sean vacunados antes de regresar a las aulas.

Los maestros de base y los trabajadores escolares entienden que las escuelas no pueden reabrirse de manera segura, en ninguna capacidad, mientras que COVID-19 continúa propagándose sin paliativos y la distribución de la vacuna permanece estancada. Los recursos deben dedicarse de manera equitativa a asegurar que los estudiantes y maestros tengan los recursos necesarios para facilitar una educación en línea efectiva, y las escuelas y la producción no esencial deben permanecer cerradas hasta que se haya contenido la propagación de COVID-19.

Esto requiere una lucha no solo contra los administradores escolares, sino también contra el Partido Demócrata y los sindicatos, que están sirviendo como su principal instrumento para derrotar la oposición de los maestros.

El World Socialist Web Site insta a todos los maestros y trabajadores a unirse a los educadores de la costa oeste en la lucha contra la reapertura uniéndose a los comités de seguridad de base en su área. Para obtener más información sobre cómo unirse o comenzar un comité de base de seguridad, haga clic aquí.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 11 de febrero de 2021)