Esta semana, muchos de los rastreadores nacionales de COVID-19 conmemorarán la muerte de 500.000 estadounidenses a causa del coronavirus. Hace justo un año, el 29 de febrero, se informó de la primera víctima mortal oficial en EE.UU. por COVID-19, un hombre de unos 50 años residente en el estado de Washington. Las pruebas postmortem realizadas en el condado de Santa Clara, California, indican que puede haber habido dos muertes anteriores, una el 6 de febrero y otra el 17 de febrero.

Sin embargo, un examen más detallado de estas horribles cifras, incluyendo el exceso de muertes, término que se refiere al número de muertes por todas las causas durante una crisis, por encima de lo que normalmente se vería, demuestra que la actual catástrofe es mucho más masiva que las cifras oficiales y, muy probablemente, a la par de la pandemia de gripe de 1918 e incluso de la Guerra Civil estadounidense. Más adelante se hablará de ello.

Con el tiempo, los historiadores escribirán sobre las muertes reales que se produjeron en la nación durante esta pandemia, teniendo en cuenta las que, directa e indirectamente, están relacionadas con el contagio en su contabilidad. Y lo que es más importante, tendrán que explicar por qué ocurrió. Sin embargo, es instructivo tomar una medida de la magnitud de esta devastación provocada principalmente por la clase dirigente. Todavía se puede hacer mucho para evitar más calamidades. No es demasiado tarde para que la clase trabajadora tome la iniciativa para cambiar el rumbo de esta pandemia.

Según el rastreador de COVID del Worldometer, el 20 de febrero de 2021, Estados Unidos informó de 28.706.473 casos de COVID-19 con 509.875 muertes. Hay casi diez millones de casos activos. Utilizando los cálculos de la base, teniendo en cuenta los nuevos casos y las muertes desde el 1 de enero de 2021, y utilizando un retraso en las muertes de dos a cuatro semanas, la tasa bruta de mortalidad para el aumento del invierno se estimó en alrededor del 1,5% de todos los casos confirmados de COVID.

Esto implica que, sobre la base de las estimaciones actuales de casos activos, pueden producirse 150.000 muertes adicionales. Cuando los sistemas de atención sanitaria pueden funcionar a su capacidad estándar, se produce una mejora en los resultados, lo que ayudaría a reducir esta estimación. Las tasas de hospitalización para el COVID-19 han disminuido desde sus máximos de enero.

Sin embargo, dado que la nueva cepa B.1.1.7 del virus del SARS-CoV-2 está dominando rápidamente las versiones anteriores, el actual retroceso de las infecciones se ralentizará en las próximas semanas para ser seguido por una oleada masiva sin parangón con las anteriores. Algunos describen la rápida transmisión de esta nueva cepa como una segunda pandemia.

El Dr. Michael Osterholm, epidemiólogo y director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, ha advertido repetidamente sobre una oleada en primavera. En su respuesta a una pregunta sobre su predicción de los "días más oscuros de la pandemia", dijo durante una conferencia de prensa el 18 de febrero: "Estoy más convencido de que ese es el caso. Creo que ahora mismo lo que estamos viendo es básicamente la calma antes de la tormenta".

Explicó que la cepa B.1.1.7 que surgió por primera vez en el Reino Unido ha demostrado ser entre un 30 y un 70% más transmisible, además de causar infecciones más graves, incluyendo muertes y hospitalizaciones. Además, añadió que el virus sigue en Norteamérica la misma trayectoria que se observó en Europa y Oriente Medio.

El Dr. Osterholm continuó: "Si se piensa en esto ahora, estamos aflojando todo, los gobernadores y alcaldes están bajo tanta presión para aflojar todo. Cuando miras la vacuna, está llegando, y está ahora mismo con la B.1.1.7. Esta vacuna funcionará, pero no vamos a tener suficiente tiempo". Señaló que a finales de marzo todavía no se habrán vacunado unos 30 millones de los 54 millones de personas mayores de 65 años. Según el rastreador de vacunación del Washington Post, aproximadamente el 13,5% de la población estadounidense ha recibido al menos una dosis de la vacuna.

Desde que el presidente Joe Biden fue elegido para el cargo en noviembre hasta su toma de posesión el 20 de enero, un periodo de dos meses y medio, murieron 181.276 personas. Ha pasado un mes desde que juró proteger y defender a la población. En ese tiempo, 88.212 han perecido bajo su mandato.

Teniendo en cuenta su promesa de que no habría futuros cierres y de que las escuelas abrirían completamente para los alumnos de primaria y secundaria, a pesar de que la nueva variante está amenazando de nuevo a la población, el memorial celebrado para las 400.000 víctimas del COVID el 19 de enero, la víspera de su toma de posesión, fue el colmo de la hipocresía.

En lugar de evitar más muertes y sufrimiento, Biden apuesta por que las vacunas puedan administrarse a un ritmo suficiente para atenuar la miseria de futuras oleadas. En la cumbre virtual del G7 de la semana pasada, la Casa Blanca declaró sin ambages que sus esfuerzos nacionales en materia de vacunas tendrían prioridad sobre la distribución racional y equitativa de las mismas a nivel mundial.

Mientras los estadounidenses siguen muriendo en cifras trágicamente altas, Biden ha asegurado esencialmente a Wall Street que sus primeros cien días se dedicarán a buscar un rápido retorno a la normalidad económica, sea cual sea el coste para la población. La diferencia fundamental entre Biden y su predecesor, Donald Trump, es su uso más eficiente y deliberado de los resortes del poder para lograr estos objetivos.

La pregunta, de nuevo, es ¿cuántos han muerto desde el comienzo de la pandemia?

La semana pasada, un informe del New York Times afirmaba que desde la llegada del COVID a los Estados Unidos, se habían producido medio millón de muertes más de lo habitual. En el periodo comprendido entre el 15 de marzo de 2020 y el 30 de enero de 2021, utilizando las estimaciones conservadoras proporcionadas por los CDC, "han muerto unos 512.000 estadounidenses más de los que habrían muerto en un año normal", una cifra que es un 20% superior a la esperada. Según un informe de STAT News del 20 de octubre, dos tercios del exceso de muertes se contabilizaron como muertes por COVID-19. (También utilizaron los datos de los CDC).

En ese mismo periodo, el Times informó de que se habían producido 439.375 muertes por COVID-19, más otras 73.525 muertes en exceso no atribuidas directamente al coronavirus. Si estas muertes adicionales se suman al total del Worldometer de febrero de más de 500.000 muertes por COVID-19, esto elevaría el número total de muertes en exceso a más de 570.000.

Un informe del Financial Times publicado el domingo en el que se destacaba el exceso de muertes sufridas en México y por la población de los países que han permitido que la pandemia arrasara sus comunidades, señalaba que estas muertes han afectado de forma desproporcionada a los barrios más empobrecidos. Esto es cierto para todos los países que han adoptado la política de "inmunidad de rebaño", incluidos el Reino Unido y Estados Unidos.

Máximo Jaramillo-Molina, investigador de la London School of Economics que estudia la desigualdad, señala: "Estas son las consecuencias de una estrategia basada en no hacer nada para reducir el daño en lugar de intentar prevenir las consecuencias." Según sus estadísticas nacionales de mortalidad y el World Mortality Dataset de Kobak, hasta el 16 de enero, el exceso de muertes en EE.UU. era de 467.897, es decir, un 19% más que en los cinco años anteriores. Esto es congruente con los datos proporcionados por el New York Times .

Otro informe publicado el 24 de enero por el New York Times, titulado "Why Vaccines Alone Will Not End the Pandemic" (Por qué las vacunas por sí solas no pondrán fin a la pandemia), sugiere cifras aún más graves, y cita cálculos de modelos realizados por el Dr. Jeffrey Shaman, epidemiólogo de Columbia, que estima que las cifras reales de infecciones son muy superiores a los 25 millones.

Citando la subnotificación de las infecciones asintomáticas y de las que sólo presentan síntomas muy leves, el Dr. Shaman sostiene que el número real de infecciones está más cerca de los 105 millones, una cifra que tiene la implicación positiva de que la tasa bruta de mortalidad es mucho menor, situándose en torno al 0,5%.

El Dr. Shaman prevé que, si las restricciones continúan al nivel actual durante el verano, el número de infectados por COVID-19 alcanzará los 158 millones en julio. Las medidas políticas marcan una gran diferencia. Si las restricciones se levantaran este mes, se infectarían otros 29 millones de personas. Si se reforzaran las restricciones y se mantuvieran así hasta finales de julio, habría 19 millones de infecciones menos. En otras palabras, el rango potencial es de 139 millones a la asombrosa cifra de 187 millones de personas infectadas, lo que representaría más de la mitad de la población estadounidense.

A pesar de disponer de todos los recursos terapéuticos, así como de la vacunación masiva, la reapertura de las escuelas y las empresas bajo el mandato del presidente Biden podría suponer la diferencia de 48 millones de infecciones. En el contexto de las advertencias del Dr. Osterholm, tal aumento en primavera tendría consecuencias desastrosas para la vida y el sustento de la clase trabajadora.

La escala de muertes por la pandemia de COVID-19 no tendrá precedentes en la historia de los Estados Unidos. Hasta el momento, más de un tercio de estas muertes son atribuibles a quienes perecieron en residencias de ancianos y centros de atención de larga duración. Entre las muertes que no son directamente atribuibles a las infecciones por COVID-19 se encuentran los miles que han muerto por demencia y negligencia. El suicidio y las sobredosis de drogas han desempeñado un aspecto trágicamente destacado en esta miseria. Los sistemas de salud desbordados han visto sucumbir a muchos enfermos del corazón, malignos, con insuficiencia renal, etc., porque el acceso a los tratamientos médicos estaba restringido.

Del mismo modo, en las guerras, la escala de muertes no sólo incluye a los que sufrieron en combate. Las enfermedades, los accidentes y la hambruna son factores que contribuyen a estas duras estadísticas.

La Segunda Guerra Mundial se cobró 405.399 vidas estadounidenses, mientras que en la Primera Guerra Mundial perecieron cerca de 117.000. Si se suman todas las muertes estadounidenses de todos los conflictos modernos de los siglos XX y XXI, remontándose hasta la guerra hispano-estadounidense de 1898, la cifra supera los 625.000 muertos.

La pandemia de gripe de 1918 causada por un virus H1N1 se cobró unas 675.000 vidas en Estados Unidos. Una característica única de esta pandemia fue que fue tan letal entre los grupos de edad de 20 a 40 años. La esperanza de vida media se redujo en 12 años. Con más del 25% de la población afectada, sólo las medidas básicas de salud pública ayudaron a limitar la devastación.

Aproximadamente 620.000 soldados murieron de combate, accidentes, hambre y enfermedades durante la Guerra Civil. La cifra se basa en un estudio exhaustivo realizado en 1889 por William F. Fox y Thomas Leonard Livermore tras una revisión exhaustiva de los registros de combate y de bajas. Una estimación más reciente realizada por J. David Hacker, historiador demográfico de la Universidad de Binghamton (Nueva York), utilizando un complejo conjunto de metodología y supuestos, situaba la cifra entre 650.000 y 850.000.

Durante dos décadas, los científicos y los institutos de salud pública han advertido de un contagio respiratorio con potencial pandémico. No es sólo el virus lo que ha producido esta calamidad, sino más bien la respuesta a la misma que fue un subproducto de la creciente crisis de los mercados financieros mundiales y su dependencia del capital ficticio y de las especulaciones masivas en las que los bancos centrales juegan el papel del casino que financia a sus grandes jugadores.

Se ha estimado que la relación entre la deuda pública y el PIB de Estados Unidos, según Nick Beams, alcanzará el 104 por ciento en el año fiscal 2021, frente al 79 por ciento en 2019. Para el año 2023, aumentará al 108 por ciento, superando el nivel posterior a la Segunda Guerra Mundial del 106 por ciento en 1946.

Beams escribió: "Pero por mucho que parezca que el 'valor' puede crearse simplemente de la nada, esta gigantesca masa de capital ficticio descansa en última instancia en la plusvalía obtenida de la explotación de la clase obrera. Sus demandas sólo pueden ser satisfechas si se incrementa la reserva de plusvalía disponible". No deja de ser lógico que la pandemia del COVID-19 haya causado una pérdida masiva de vidas sin precedentes.

No hay ninguna diferencia entre las políticas promulgadas por los demócratas en comparación con las de los republicanos. La política de "inmunidad colectiva" es la política de extracción de la plusvalía de la clase trabajadora a un ritmo más feroz, sin importar las consecuencias de la pandemia. Como acontecimiento desencadenante, ha puesto en claro contraste la lucha contra el asesinato social y por una organización racional de los recursos globales para mejorar el sustento de todos los afectados.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de febrero de 2021)