Durante la semana pasada, quedó muy claro que las escuelas de kínder a doceavo año son una de las principales fuentes de propagación de COVID-19 en los EE.UU. La campaña criminal de la Administración de Biden para reabrir la mayoría de las escuelas para fines de abril, un objetivo que ya se ha alcanzado, ahora está alimentando un acelerado aumento de los contagios de variantes más transmisibles y letales que se están volviendo predominante en todo el país. En la actualidad, solo el 18,5 por ciento de la población estadounidense está completamente vacunada, lo que significa que el aumento actual se intensificará en las próximas semanas y pronto producirá otra ola de muertes en todo el país.

La variante B.1.1.7 del Reino Unido, que es un 50 por ciento más transmisible que el SARS-CoV-2 original, se está volviendo dominante en gran parte de las regiones del centro y noreste del país. La situación es más grave en Michigan, Minnesota, Massachusetts, Nueva Jersey y Connecticut, que reabrieron la mayoría de las escuelas de kínder a doceavo año para clases presenciales en marzo o antes. En Michigan, donde el 82 por ciento de los estudiantes asisten a escuelas con clases totalmente presenciales, los menores de 10 años son el segundo grupo con el crecimiento más rápido de casos de COVID-19, un 238 por ciento más que el mes pasado, mientras que aquellos entre los 10 y los 19 años han visto el mayor aumento de casos.

Lo que se está desarrollando es un asesinato en masa premeditado, que ha sido orquestado por la Casa Blanca, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los medios corporativos y los sindicatos de maestros, todos los cuales han conspirado para distorsionar la ciencia y sofocar la oposición de los educadores para reabrir escuelas en todas partes en nombre de la clase dominante. El motivo principal de esta política es permitir que los padres regresen a lugares de trabajo inseguros para generar ganancias corporativas.

A lo largo de la pandemia, no ha habido un programa federal para monitorear las infecciones y muertes por COVID-19 vinculados a las escuelas de prescolar a doceavo año, dejando a cada distrito y estado a su suerte. Casi 3,5 millones de niños en el país se han infectado con el virus, cuyas repercusiones son desconocidas a largo plazo. La publicación Education Week señala que, hasta el 29 de marzo de 2021, al menos 913 educadores y personal activo y jubilado de las escuelas de kínder a doceavo han muerto de COVID-19, de los cuales 257 eran maestros activos. Mientras que estas cifras son condenatorias en sí, sin duda son significantes subregistros.

Asimismo, no existe un seguimiento federal del tipo de clases que reciben los estudiantes: si bien son completamente a distancia, completamente presenciales o el modelo inseguro “híbrido”, que combina los dos tipos anteriores. Según los datos compilados por Burbio, el porcentaje de estudiantes con clases a distancia ha disminuido del 54,7 por ciento a mediados de enero, justo antes de la inauguración de Biden el 20 de enero, al 16,3 por ciento en la actualidad. De esa disminución de 38,4 puntos porcentuales en los estudiantes que aprenden de manera segura desde el hogar, el 16,1 por ciento se ha pasado a un modelo híbrido (ahora el 30,6 por ciento de todos los estudiantes) y el 22,3 por ciento reanudó el modelo completamente presencial (ahora el 53,1 por ciento de todos los estudiantes).

Inmediatamente después de la toma de posesión de Biden, la principal lucha de los trabajadores en los Estados Unidos fue en contra de la reapertura de las escuelas de Chicago. Los medios corporativos recurrieron a una interminable propaganda vilipendiando a los maestros, mientras que Biden, la alcaldesa demócrata de Chicago, Lori Lightfoot, la presidenta de la central sindical American Federation of Teachers(AFT), Randi Weingarten, el presidente del sindicato Chicago Teachers Union (CTU), Jesse Sharkey, y otros participaron en conspiraciones clandestinas para llegar a un acuerdo para reabrir escuelas, que la CTU presionó a sus miembros para que apoyaran.

La reapertura de las escuelas de Chicago marcó un punto de inflexión en la campaña nacional para reabrir todas las escuelas. Sentó el precedente para que otras ciudades importantes gobernadas por el Partido Demócrata negociaran sus propios acuerdos, incluso en Filadelfia, Baltimore, Detroit, Los Ángeles, San Diego, San Francisco, Oakland, Seattle, Portland, Las Vegas, Memphis, Nashville, entre otras. A este punto, todos los distritos escolares importantes de los EE.UU. han comenzado a reabrir o están preparados para hacerlo en las próximas semanas, lo que apiñará a millones de niños más en aulas destartaladas y mal ventiladas.

Un número cada vez mayor de epidemiólogos y otros científicos está hablando sobre los peligros de abrir escuelas y el impacto que están teniendo los niños en el aumento actual.

El Dr. Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, apareció en el programa “Meet the Press” de NBC el domingo y señaló a la terrible situación en Michigan, donde las personas de 30 a 50 años están siendo hospitalizadas con cada vez más frecuencia y la variante B.1.1.7 se está extendiendo rápidamente. Luego dijo: “Aquí mismo en Minnesota estamos viendo el otro aspecto de esta variante B.1.1.7 de la que no se ha hablado mucho. Infecta a los niños muy fácilmente ... Estos niños ahora son realmente grandes desafíos en términos de su capacidad de transmisión”, y señaló que 749 escuelas en Minnesota han confirmado casos de COVID-19.

A principios de marzo, aproximadamente el 90 por ciento de todas las escuelas de Minnesota habían regresado a las clases presenciales, y los funcionarios estatales estiman que aproximadamente el 50 por ciento de los casos de COVID-19 en Minnesota son ahora de la variante B.1.1.7. Otra reconocida epidemióloga del estado, la Dra. Ruth Lynfield, comentó recientemente sobre la tasa de ataque más alta que tiene la variante B.1.1.7 entre los niños, afirmando: “Ciertamente tenemos la sensación de que los jóvenes son lo que podríamos denominar la vanguardia de la propagación de variantes”.

Hablando en “Face the Nation” de CBS el domingo, el excomisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, Dr. Scott Gottlieb, expresó preocupaciones similares y dijo: “Lo que estamos viendo son focos de infección en todo el país, particularmente en personas más jóvenes que no han estado vacunados, y también en niños en edad escolar”.

En Michigan, la tasa diaria de casos es ahora más de seis veces mayor que su nivel mínimo a finales de febrero: el promedio móvil de siete días de casos nuevos diarios fue de 6.588 el 4 de abril, en comparación con 1.045 el 20 de febrero. La mayor fuente de nuevos brotes fueron las escuelas de kínder a doceavo año, que han reabierto en masa en los últimos meses.

Desde el 22 de febrero, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan registró 357 brotes en escuelas de kínder a doceavo y otros 131 brotes en instalaciones de cuidado infantil y eventos deportivos escolares. En conjunto, estos representan más de un tercio del total de brotes de Michigan, que se definen como dos o más casos vinculados por tiempo y ubicación entre personas de diferentes hogares. Lo que es aún más alarmante, los brotes escolares en todo el estado han aumentado un 20 por ciento solo en la última semana, pasando de 67 brotes para la semana reportada el 29 de marzo a 81 brotes en la del 5 de abril.

Michigan es ahora el estado con la tasa de casos más alta del país, 64,4 casos por cada 100.000 personas, y la tasa de positividad de pruebas más alta, 14,7 por ciento. Según Covid Act Now, el 5 de abril, las cinco áreas metropolitanas de EE.UU. con las tasas diarias más altas de casos estaban todas en Michigan: Jackson, con 88,3 casos por cada 100.000 habitantes; Detroit (78,1); Monroe (77,5); Pedernal (70,7); y Lansing (67,5).

Michigan se ha convertido en un caldo de cultivo para variantes nuevas y más peligrosos del virus, dado que se han detectado en el estado las cinco “variantes preocupantes” de los CDC. La variante B.1.1.7 se ha detectado 1.237 veces en Michigan, según los CDC, más que en cualquier otro estado, excepto Florida, que tiene el doble de la población. Tras apareciendo por primera vez en Michigan el 16 de enero, esta variante se había detectado 420 veces hasta el 4 de marzo, y esta cifra se triplicó en el último mes.

La variante sudafricana B.1.351, que es un 50 por ciento más transmisible que la variante original del virus, se ha detectado siete veces en Michigan desde que apareció por primera vez en Jackson el 9 de marzo. Las dos variantes de California, B.1.427 y B.1.429, que son aproximadamente un 20 por ciento más transmisibles, se han detectado tres veces en Michigan hasta el 31 de marzo, el mismo día en que apareció el primer caso de la variante brasileña P.1, en el condado de Bay.

A pesar de estos enormes peligros, la gobernadora demócrata de Michigan, Gretchen Whitmer, se niega a implementar cualquier medida de salud pública para contener la pandemia, y recientemente declaró: “No hay un problema de política en Michigan. Tiene un problema de cumplimiento, movilidad y variantes y es por eso que las vacunas son tan importantes”.

En Massachusetts, los niños y adolescentes también representan el mayor número de nuevas infecciones por COVID-19 en las últimas dos semanas. El estado ahora tiene el quinto número más alto de casos registrados de B.1.1.7 en los EE.UU. La semana pasada, se informaron 801 casos nuevos entre estudiantes y 244 entre el personal escolar, mientras que el estado sigue adelante con la reanudación del aprendizaje totalmente presencial en todas las escuelas primarias antes del 3 de mayo. Russell Johnston, comisionado adjunto del Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Massachusetts afirmó de manera absurda: “El aumento de las cifras en las escuelas no significa que las escuelas no sean seguras. De hecho, las escuelas son muy seguras”.

La escala completa de los impactos a largo plazo derivados de la reapertura de escuelas aún no se conoce, pero esto dejará profundas cicatrices en la sociedad y en toda una generación. Potencialmente, decenas de miles de familias más quedarán devastadas a medida que los niños continúen transmitiendo el virus a sus padres.

Un estudio publicado en JAMA Pediatrics el lunes estima que entre 37.300 y 43.000 niños han perdido al menos a uno de sus padres debido a la pandemia. Los autores del estudio señalan que “los niños que pierden a uno de sus padres corren un riesgo elevado de sufrir un duelo traumático, depresión, malos resultados educativos y una muerte no intencionada o suicidio, y estas consecuencias pueden persistir hasta la edad adulta”. Esto subraya la hipocresía de todos los políticos que afirman falsamente que están abriendo las escuelas por preocupación sobre la salud mental de los estudiantes.

Además, millones de niños pueden sufrir complicaciones a largo plazo asociadas con el COVID-19. Un estudio reciente del Reino Unido encontró que entre el 10 y el 15 por ciento de los niños menores de 16 años infectados con COVID-19 todavía tenían al menos un síntoma cinco semanas después.

Cualquier afirmación de que este desastre no podría haberse predicho, o que no se esperaba que las escuelas fueran fuentes de transmisión de COVID-19, es desmentida por las repetidas advertencias hechas por el World Socialist Web Site. A lo largo del último año, ningún otro medio advirtió tan consistentemente sobre los peligros que representa la reapertura de escuelas o luchó para armar a los educadores y la clase trabajadora con un conocimiento científico de la pandemia.

A lo largo de la pandemia, el WSWS y los Partidos Socialistas por la Igualdad de todo el mundo han trabajado con educadores, padres, estudiantes y trabajadores de otras industrias para formar redes de comités de base para oponerse a las políticas homicidas de la clase dominante. Ante la amenaza de que la pandemia mate a millones de personas más en todo el mundo, es fundamental que estos comités se amplíen en todos los países y que popularicen el llamado a una huelga general para cerrar todas las escuelas y lugares de trabajo no esenciales y brindar seguridad económica a todos los trabajadores afectados hasta que la pandemia esté completamente contenida.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 6 de abril de 2021)