Con los totales oficiales de India de nuevas infecciones diarias de COVID-19 y casos activos cayendo durante la mayor parte de las dos semanas, el gobierno de extrema derecha liderado por Narendra Modi del país ha comenzado a jactarse de que la pandemia está en una "tendencia a la baja". Mientras tanto, algunos gobiernos estatales liderados por la oposición, incluido el de Delhi, han anunciado planes para relajar sus limitadas medidas de bloqueo.

Sin embargo, la India se encuentra en cualquier medida en medio de una catástrofe social. Según los recuentos oficiales, en las ocho semanas transcurridas desde el 1 de abril, el total de infecciones se ha más que duplicado, pasando de 12,1 a 26,9 millones, mientras que las muertes han aumentado en un 89 por ciento a un total de 307,231 a partir de ayer por la mañana. Solo en la última semana, India registró 1,73 millones de casos adicionales de COVID-19 y 28,512 muertes, o más de 4,000 por día.

A pesar de lo desgarradoras que son estas cifras, todos las reconocen —a excepción de Modi, sus secuaces en el gobierno del Partido Bharatiya Janata (BJP) y sus apologistas— como graves subestimaciones. Más aún ahora que la pandemia está surgiendo en las zonas rurales de la India, donde las pruebas son limitadas en el mejor de los casos y las instalaciones de atención médica están deterioradas o inexistentes.

Durante semanas, los crematorios y cementerios en amplias zonas de la India se han visto inundados de muertos, lo que los ha obligado a trabajar durante la noche. En el estado natal de Modi, Gujarat, el calor se ha vuelto tan intenso en algunos hornos crematorios que han comenzado a derretirse. Se encontraron docenas de cadáveres flotando en el río Ganges a principios de este mes y, según NewsClick, citando informes de los medios locales, se encontraron unos 2.000 más “abandonados o enterrados apresuradamente'' a lo largo de sus orillas en varios distritos de Uttar Pradesh, el estado más poblado de India.

Los estudios en varias ciudades y estados han demostrado que a medida que la "segunda ola" de la pandemia en India surgió a fines de marzo y abril, los crematorios y cementerios procesaban de cinco a diez veces más cadáveres bajo los protocolos COVID-19 de lo que indicaba la muerte pandémica de las autoridades. cifras. Si se extrapola a toda la India, esto significaría que decenas de miles están muriendo actualmente por COVID-19 todos los días.

Se desconoce el alcance total de la tragedia que se desarrolla, pero su alcance está indicado por las estimaciones de los expertos científicos. A principios de este mes, cuando el número oficial de muertos en India era inferior a 250.000, el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud dijo que creía que el COVID-19 ya había matado casi el triple de ese número, 736.000 personas. Ayer, el New York Times, en "consulta" con más de una docena de expertos científicos de todo el mundo, publicó tres estimaciones de las muertes por COVID en la India. Variaron desde una estimación "conservadora" de 600.000 muertes, casi el doble del recuento oficial actual, hasta el peor de los casos, que situó el número real en más de 4 millones. El "escenario más probable" del Times era que la pandemia es responsable de la asombrosa cifra de 1,6 millones de "muertes estimadas" en la India.

Los gobiernos de la India son culpables de asesinato social

Esto, debe enfatizarse, es una catástrofe provocada por el hombre. A fines de marzo de 2020, el gobierno del BJP impuso un bloqueo calamitoso y mal preparado de seis semanas que no logró detener la propagación del virus porque no estuvo acompañado de medidas elementales de salud pública y apoyo social para los cientos de millones que perdieron sus medios de vida. durante la noche. Desde entonces, Modi, a instancias de los multimillonarios y empresas de la India y con la complicidad de los partidos de oposición, ha perseguido sin descanso una política de "inmunidad colectiva" (de rebaño) que prioriza mantener la "economía" abierta y proteger las ganancias y la riqueza de los capitalistas élite para luchar contra la pandemia y salvar vidas.

Esto resultó en una larga ola de infecciones y muerte durante el verano pasado y el otoño, y luego en una segunda ola mucho más devastadora, impulsada por nuevas variantes, que comenzó a mediados de febrero y amenaza con desatar durante el verano y más allá.

El 20 de abril, con India en medio del aumento más rápido de infecciones por COVID-19 visto en cualquier parte del planeta hasta la fecha, Modi proclamó en una transmisión a la nación que su gobierno estaba decidido a "salvar a India del confinamiento", no a salvar a la población del virus. Esta duplicación de una política de muerte masiva para salvar las ganancias capitalistas se combinó con las garantías a las grandes empresas por parte de Modi y la ministra de Finanzas Nirmala Sitharaman de que la segunda ola de India no retrasaría la implementación de una andanada de medidas "proinversor". Estos incluyen una venta masiva de empresas del sector público y enmiendas al código laboral que promueven aún más el empleo laboral precario e ilegalizan la mayoría de las acciones laborales de los trabajadores.

Enfrentando el colapso de sus sistemas de atención médica debido a la aglomeración de pacientes con COVID-19, algunos gobiernos estatales fueron posteriormente más allá de la preferencia declarada de Modi por las medidas de "microcontención" e impusieron cierres parciales en todo el estado. Pero invariablemente han creado grandes exenciones para las grandes empresas, lo que ha obligado a los trabajadores de la industria, la construcción, la logística y otros trabajadores a continuar trabajando en condiciones inseguras. Y los gobiernos estatales no han ofrecido más que un alivio al estilo de la hambruna a las decenas de millones de jornaleros, vendedores ambulantes y trabajadores de servicios que, como resultado de los cierres, han perdido una vez más sus medios de vida.

Por lo tanto, junto con la pandemia de COVID-19, hay una segunda pandemia no menos devastadora de desempleo y hambre que está afectando a cientos de millones de trabajadores y trabajadores rurales, cuyos magros ingresos ya se han reducido. Un estudio reciente encontró que el año pasado otros 230 millones de indios fueron empujados por debajo de la "línea de pobreza" de 375 rupias (alrededor de $5) al día.

En un indicio de creciente ira y oposición dentro de la clase trabajadora, los trabajadores automotores en el estado sureño de Tamil Nadu protestan contra ser obligados a trabajar en condiciones inseguras por parte de los fabricantes de automóviles transnacionales y el gobierno estatal de DMK liderado por la oposición. Hyundai tuvo que anunciar un cierre de cinco días a partir de ayer después de que los trabajadores realizaran una sentada en la fábrica el lunes. Los trabajadores de una planta cercana de Renault-Nissan amenazan con ir a la huelga hoy.

India rural devastada por COVID-19

La furiosa pandemia en las zonas rurales de la India está infectando a una población prácticamente indefensa. Las tasas de vacunación en toda la India son catastróficamente bajas, y solo el 11,1 por ciento de la población había recibido una primera dosis hasta el lunes. Pero son solo una fracción de esto en los distritos rurales. Al 14 de mayo, la mitad de las dosis de vacuna se habían administrado en áreas semirrurales en comparación con los distritos urbanos, y solo un tercio en las áreas rurales en comparación con los distritos urbanos.

Las áreas rurales, que albergan casi dos tercios de los 1.370 millones de habitantes de la India, también carecen incluso de la infraestructura de salud más básica para tratar a los enfermos por el virus, una consecuencia de que todos los niveles del estado indio gastan el equivalente a un minúsculo 1,5 por ciento de PIB o menos en atención médica durante décadas.

Un informe anual de Estadísticas de salud rural para 2019-20 publicado por la Misión Nacional de Salud dependiente del Ministerio de Salud de la Unión señaló la desastrosa situación en el sistema de salud de tres niveles de la India en las áreas rurales. Debido a la falta crónica de personal, la escasez de fondos y la ausencia de recursos básicos, los subcentros, los centros primarios de salud (APS) y los centros comunitarios de salud (CHC) están luchando por tratar a los pacientes.

Según los niveles de población de 2020, India requería 191.461 subcentros, pero solo tenía 155.400. Asimismo, el número de APS en funcionamiento fue de 24,918 en comparación con los 31,337 requeridos, y había solo 5,183 CHC en comparación con los 7,820 requeridos. El informe continuó señalando que más de 44.000 subcentros y más de 1.000 APS no tienen suministro eléctrico; cerca de 23.000 subcentros y cerca de 1.800 APS no tienen suministro de agua; alrededor del 28 por ciento de los APS no tiene una sala de partos para garantizar partos seguros; un total del 65 por ciento de los APS no cuenta con un quirófano (OT) totalmente equipado prescrito por las normas; y el 30 por ciento de los APS no tiene el mínimo de cuatro camas para pacientes hospitalizados.

El informe también destacó la grave escasez de personal sanitario en los APS y los CHC. En Bihar, si bien el gobierno ha autorizado 4.129 puestos de médicos para APS, solo se han cubierto 1.745. Los CHC carecen de especialistas clave, incluidos cirujanos, pediatras, obstetras y ginecólogos. A pesar de que los 5,183 CHC del país necesitan un estimado de 20,732 especialistas, solo 13,266 han sido autorizados y solo 4,957 están en funcionamiento. Estas deficiencias son especialmente graves en algunos de los estados más pobres de la India. Uttar Pradesh necesita 2.844 especialistas, pero solo tiene 816; Rajasthan requiere 2.192 pero tiene 438; Madhya Pradesh necesita 1.236, pero solo tiene 46; y Gujarat debería tener 1392, pero solo 13.

Las terribles condiciones en Gujarat son reveladoras debido al hecho de que Modi pasó 12 años como el primer ministro del estado, y el estado ha sido frecuentemente promocionado como un modelo para el ascenso capitalista de India. En el distrito rural de Narmada, que tiene una población de casi 600.000, solo había un hospital COVID-19 dedicado con 100 camas hasta principios de abril. Según los Centros para la Dinámica y la Economía de las Enfermedades, Gujarat tiene menos de 100 camas de hospital por cada 100.000 habitantes y el país en su conjunto 138 camas, ambos muy por debajo del estándar mínimo de la Organización Mundial de la Salud de 300.

Debido a la negativa criminal de los gobiernos central y estatal de proporcionar los recursos necesarios al sistema de atención médica con fondos insuficientes crónicos, la tarea de cuidar a los pacientes con COVID-19 en la India rural ha recaído en gran medida en Activistas de Salud Social Acreditados (ASHA), una fuerza de trabajo femenina de proveedores de salud comunitarios voluntarios que han recibido capacitación rudimentaria en salud pública. A pesar de sus trabajos peligrosos y exigentes, los ASHA reciben 2000 rupias (26,40 dólares) al mes. Se les ha otorgado la miserable cantidad de 1000 rupias ($13.20) en reconocimiento de las tareas adicionales que realizan debido al COVID-19. Muchos trabajadores ni siquiera reciben este magro salario. El lunes, más de 42.000 trabajadores de ASHA desplegados en el estado sureño de Karnataka boicotearon sus trabajos para protestar por la falta de equipo de protección personal (PPE) adecuado y la falta de pago del gobierno estatal durante los últimos dos meses. “Ni siquiera nos dan las máscaras adecuadas, olvídese de los equipos de protección personal de buena calidad”, dijo Farhana, un trabajador de ASHA en la capital del estado, Bengaluru (Bangalore), al Indian Express. A menudo también nos descuidan al igual que el año pasado”.

La calamidad del COVID-19 que ahora afecta a las zonas rurales de la India representa una grave amenaza para los trabajadores de todo el mundo. La política del gobierno de Modi de dejar que el virus se desgarre está creando las condiciones perfectas para la aparición de nuevas variantes que podrían resultar más resistentes a las vacunas. Al mismo tiempo, India, que se esperaba que proporcionara vacunas de bajo costo a muchos países de ingresos bajos y medianos en África y Asia, ha prohibido la exportación de vacunas hasta al menos el final del año.

Para controlar la pandemia y prevenir más infecciones masivas y muertes, los trabajadores indios y los trabajadores rurales deben unirse con sus hermanos y hermanas de clase a nivel internacional para poner fin a la política de "ganancias antes que vidas" adoptada por todos los gobiernos y proteger las vidas de los trabajadores y medios de vida. Animamos encarecidamente a todos los que deseen participar en esta lucha a que asistan al encuentro online “La pandemia del COVID-19 en India y la necesidad de una estrategia socialista” que se realiza este domingo 30 de mayo a las 6 de la tarde hora estándar de la India por el Partido Socialista por la Igualdad (Sri Lanka).

(Artículo publicado originalmente en inglés el 25 de mayo de 2021)