Más de 50 refugiados se ahogaron al intentar cruzar el Mediterráneo desde África a Europa la semana pasada. Este ahogamiento masivo es la última catástrofe de este tipo ocurrida este año, producida directamente por las políticas antimigrantes de la Unión Europea (UE).

En otra demostración de la ilegalidad de la política de refugiados de la UE, la comisión de derechos humanos de las Naciones Unidas presentó ayer un informe en el que se señala a la UE como corresponsable de causar cientos de muertes totalmente evitables en el Mediterráneo desde principios de año, y miles en los años anteriores.

El último desastre tuvo lugar el lunes 16 de mayo. Al día siguiente, una embarcación que al parecer transportaba 90 personas cuando partió de Libia se hundió frente a la costa meridional de Túnez, cerca de la ciudad de Sfax. Sólo 33 de los pasajeros sobrevivieron, salvados por los trabajadores de una plataforma petrolífera cercana, que detectaron el hundimiento del barco y alertaron a las autoridades. Los supervivientes eran todos de Bengala. Los 57 pasajeros restantes nunca fueron recuperados.

La tragedia es el quinto incidente de este tipo que se produce frente a las costas de Túnez en tan sólo los dos últimos meses. Otras 17 personas se ahogaron a principios de mes. El ahogamiento más mortífero del año tuvo lugar el 21 de abril, cuando se presume que más de 130 personas se ahogaron tras hundirse su embarcación frente a la costa de Libia.

Las Naciones Unidas informan de que la asombrosa cifra de 685 personas se ha ahogado en el Mediterráneo desde principios de este año. En los últimos siete años, la cifra supera las 20.000. Sin embargo, incluso estas terribles cifras son probablemente subestimaciones significativas, porque no cuentan el número incalculable de personas que perecieron sin dejar rastro.

Estas muertes son el resultado previsto de las políticas de la Unión Europea y sus Estados miembros, que han convertido el mar que separa África de Europa en un inmenso cementerio para disuadir a los refugiados de ejercer su derecho legal y democrático a solicitar asilo en el continente.

Así lo reconoce un informe publicado ayer por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos ( OHCHR), titulado "Desprecio letal: La búsqueda y el rescate y la protección de los migrantes en el Mediterráneo central".

En él se señala que en los últimos cuatro años se ha producido un aumento significativo y continuo de la tasa de mortalidad en las travesías en barco. En 2017, cuando 119.310 migrantes llegaron a Europa, la tasa de mortalidad ya era de casi el 2%, es decir, una de cada 51 personas que intentan hacer el viaje. En 2018, había llegado a una de cada 35. En 2019, llegó a una de cada 21 personas.

"Al menos desde agosto de 2017", señala el informe, "la UE y sus Estados miembros han reducido gradualmente sus activos marítimos en el Mediterráneo central, transfiriendo la responsabilidad de las operaciones de búsqueda y rescate en aguas internacionales a la" fuerza fronteriza libia.

En marzo de 2020, la antigua operación SOPHIA de la UE en el Mediterráneo "fue sustituida por la operación IRINI... sin embargo, los buques de IRINI no tienen un mandato específico de búsqueda y rescate", y su "área operativa más hacia el este también evita colocar los activos marítimos de la UE en la zona del Mediterráneo central donde la mayoría de los migrantes tratan de cruzar..."

En otras palabras, la UE cesó sus operaciones de rescate en el Mediterráneo. Mientras tanto, a los barcos de rescate de las ONG se les han quitado sus derechos de navegación con pretextos infundados y los Estados miembros de la UE les han negado las banderas para navegar, con el fin de evitar que lleven a cabo los rescates.

"Se sigue impidiendo a los buques y aeronaves de ayuda humanitaria que operan en el Mediterráneo central que vigilen, busquen, ayuden y rescaten a los migrantes en peligro", afirma el informe.

"En varios momentos durante el período del informe, esto condujo a períodos en los que ninguna ONG SAR humanitaria estaba presente en el mar en el Mediterráneo central, lo que provocó una pérdida trágica y evitable de vidas." Solo desde 2018, "las autoridades nacionales de los Estados miembros de la UE han iniciado unos 50 procedimientos administrativos y penales contra los miembros de la tripulación o las embarcaciones, incluido el embargo o la incautación de las embarcaciones".

Mientras tanto, la UE proporciona financiación e información sobre las embarcaciones de refugiados a los guardacostas libios, a los que ha contratado para que capturen a los refugiados y los devuelvan a Libia, en flagrante violación del derecho internacional.

"Una vez en Libia, se vuelven vulnerables a los asesinatos ilegales, la esclavitud y el trabajo forzado, la tortura y los malos tratos, la violencia de género, la detención arbitraria, la extorsión y otras violaciones y abusos de los derechos humanos por parte de actores estatales y no estatales, que han sido confirmados por una abrumadora cantidad de pruebas e informes, incluidas las declaraciones públicas anteriores y los informes de la OHCHR".

Este es sólo el último informe que documenta la política ilegal y asesina de la UE en materia de refugiados. Al igual que todos los informes anteriores, será ignorado por los gobiernos de la UE, y los medios de comunicación internacionales tomarán nota brevemente, si es que lo hacen, y pasarán rápidamente a otra cosa.

Esta misma semana, estos mismos gobiernos y publicaciones de noticias se han visto envueltos en una indignación moral por las acciones del gobierno bielorruso, que forzó el derribo de un avión de RyanAir que transportaba a un periodista de la oposición y lo secuestró. Las potencias europeas han suspendido todos los vuelos a Bielorrusia, han bloqueado las inversiones en el país y han lanzado una serie de provocadoras amenazas militaristas contra Rusia, aliada de Bielorrusia.

Como señaló el WSWS, estas acciones no tienen nada que ver con la defensa de la democracia y el "estado de derecho", sino que están impulsadas por los intereses geopolíticos de las principales potencias imperialistas europeas.

Sólo hay que preguntarse qué pasaría si cientos de refugiados se ahogaran cada mes frente a las costas de Rusia o China, con pruebas documentadas de que es un resultado previsto de sus políticas. Los ahogamientos aparecerían en primera plana. Sin embargo, los medios de comunicación y el establishment político europeo tratan los ahogamientos de refugiados en el Mediterráneo como si no existieran.

Las políticas antimigrantes de la UE tienen como objetivo desviar hacia el exterior las tensiones sociales producidas por los enormes niveles de desigualdad social y pobreza en todo el continente. También son uno de los mecanismos a través de los cuales la UE refuerza y promueve las políticas de extrema derecha. La defensa de los derechos de todas las personas a vivir y trabajar en el país que elijan, con plenos derechos de ciudadanía, incluyendo la provisión de un pasaje seguro, es una tarea elemental de la clase trabajadora de Europa.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 26 de mayo de 2021)