Más de 135.000 personas abarrotaron las gradas del Indianapolis Motor Speedway el domingo, en la mayor multitud reunida en un solo lugar desde que comenzó la pandemia de coronavirus. Sin embargo, a pesar de las falsas garantías del gobierno de Biden y de los gobiernos estatales, es probable que las multitudes reunidas en los eventos deportivos durante el fin de semana festivo que tradicionalmente marca el inicio del verano estadounidense sean otros tantos eventos de superproliferación, lo que desencadenará un nuevo recrudecimiento de la pandemia.

En el más burdo de los gestos simbólicos, la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y antigua jefa de enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts, realizó el primer lanzamiento ceremonial en el partido de béisbol del sábado en Fenway Park, Boston.

El estado ha anulado el mandato de la máscara y el gobernador republicano Charlie Baker declaró que "la gran mayoría de las restricciones de COVID-19 impuestas por el estado y que han marcado la vida en Massachusetts desde el pasado mes de marzo dejarán de estar en vigor a partir del sábado". El estado ocupa el cuarto lugar, con un 53,4% de la población totalmente vacunada.

Baker añadió: "A no ser que ocurra algo muy extraño, yo diría que está prácticamente terminada". Sin embargo, las autoridades sanitarias están preocupadas por el hecho de que, en muchos estados, las vacunaciones se están ralentizando drásticamente, y el número de muertes e infecciones sigue siendo inaceptablemente alto en muchos estados.

La Dra. Walensky, al frente de la agencia nacional de salud pública, ha sido fundamental para que el país volviera rápidamente a la "normalidad", todo ello mientras la pandemia ha seguido matando indiscriminadamente a más de 500 personas al día. En su habitual intento de hablar por los dos lados de la boca, dijo a los periodistas: "Soy cautelosamente optimista, pero no voy a declarar la victoria. Lo que diría es que en Estados Unidos lo estamos haciendo mejor que antes, sin duda, pero nadie está a salvo hasta que todo el mundo esté a salvo".

En tres breves meses, los CDC han abandonado todas las medidas de salud pública COVID-19, abdicando de cualquier papel como protector de la salud pública de la nación. Los CDC han desechado paso a paso las directrices de distanciamiento social en las escuelas, han relajado las directrices de restricción para las personas vacunadas, han abandonado esencialmente la necesidad de utilizar mascarillas para los que están totalmente vacunados, confiando en el "sistema de honor" para los que no lo están, y, más recientemente, han dejado de hacer un seguimiento de todas las infecciones de avance, que se centran en los que desarrollan una enfermedad grave, la hospitalización o la muerte después de haber sido totalmente inoculados.

La atención ya no se centra en la pandemia y en el porqué de la misma, sino en las celebraciones que se alientan y describen alegremente. En un artículo de celebración publicado en el Wall Street Journal titulado "La gran reunión americana", el mensaje era que "el verano de la reunión americana" había comenzado, aunque la mayoría de estas "reuniones" involucrarán a trabajadores de bajos salarios que se verán obligados a volver a los trabajos que odian por el recorte de los beneficios de desempleo.

Los aeropuertos están ahora rondando el 90% de su capacidad antes de la pandemia, con más de tres millones de viajeros controlados por la Administración de Seguridad del Transporte el domingo. El distanciamiento social en los aeropuertos ya no es posible debido al tamaño de las multitudes. Los funcionarios de los aeropuertos también están informando de miles de casos de conducta desordenada por parte de personas que se niegan a cumplir las normas de enmascaramiento.

Muchos epidemiólogos con principios han planteado la preocupación de que la supuesta vuelta a la normalidad se haya producido con demasiada rapidez y de forma caprichosa. Los casos y las muertes en todo el país siguen siendo demasiado elevados. La media móvil de siete días de nuevas infecciones se ha mantenido constantemente por encima de los 20.000 casos diarios.

En la actualidad, Estados Unidos sólo ha vacunado completamente al 41% de la población. Sólo el 51% ha recibido al menos una dosis. También se ha producido un descenso del 28% en las dosis semanales administradas. La media semanal de vacunas administradas ha descendido desde un máximo de 3,35 millones de dosis al día el 15 de abril hasta 1,32 millones al día el 30 de mayo.

Muchos de los estados más pobres, especialmente en el sureste -Mississippi, Alabama, Georgia, Arkansas, Luisiana y Tennessee- han vacunado completamente a menos de un tercio de su población. Con sólo un 29% que ha recibido las dos dosis de las vacunas COVID, en Alabama se ha producido un descenso del 59% en la administración de vacunas con respecto a la semana pasada. A los funcionarios de salud les preocupa que muchas personas se nieguen a recibir las vacunas que siguen estando disponibles para ellos. Los mandatos de las mascarillas se han levantado, y los negocios están volviendo a la actividad normal.

Dada la amenaza que suponen las distintas cepas de coronavirus más transmisibles, comentarios como los del gobernador Baker y el Dr. Walensky deben considerarse con un gran escepticismo. Con la tendencia actual, 15.000 personas morirán cada mes y 175.000 en un año. Para poner esta cifra en contexto, las muertes estimadas por la gripe entre 2018 y 2019 fueron menos de 35.000. Sin embargo, los medios de comunicación corporativos han abandonado por completo cualquier conversación sobre la aplicación de cualquier medida de salud pública ni las implicaciones del actual número de muertes.

El norte de Missouri es una de las zonas donde se están desarrollando brotes de casos, especialmente entre adultos jóvenes y niños. Con las celebraciones del Día de la Madre, las graduaciones y los viajes de la tercera edad, los casos de COVID-19 se han disparado repentinamente. Desde el 30 de abril, el condado de Linn ha registrado 180 casos de COVID o el 1,5% de los 11.920 residentes del condado. En el condado de Livingston, justo al oeste, se registraron 240 casos en mayo. El Centro de Salud del condado de Livingston publicó el 20 de mayo en su página de Facebook, "Nuestro número activo es el más alto que ha tenido desde el comienzo de la pandemia".

Los brotes en estas regiones rurales ofrecen una idea de cómo podría desarrollarse la pandemia en los Estados Unidos. Según el Dr. William Powderly, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, "lo que vamos a ver, cada vez más en todo el país, y en Missouri, es que la vacunación llevará a la situación en la que tenemos dos poblaciones: una en la que es muy poco probable que la gente desarrolle el COVID y otra en la que todavía es vulnerable". Los CDC, en sus recientes directrices, fueron muy cuidadosos al distinguir entre las recomendaciones para las personas vacunadas y para las no vacunadas".

Sin embargo, añadió, "la dificultad para los funcionarios de salud pública es que la resistencia a las mascarillas, acompañada de la orientación del 16 de mayo de que las personas totalmente vacunadas podían deshacerse de sus mascarillas en la mayoría de las situaciones, significa que casi nadie las está usando". Los condados rurales de Missouri, en los que muchos habían escapado de los estragos iniciales que sufrieron las grandes ciudades y las regiones metropolitanas costeras densamente pobladas, se enfrentan ahora a nuevas amenazas.

Las bajas tasas de vacunación y las amenazas que suponen las nuevas cepas, agravadas por el completo abandono de cualquier restricción, hacen que el coronavirus siga siendo una amenaza considerable para estas vulnerables regiones de Estados Unidos. El Dr. Powderly señaló: "La gente ha interpretado el descenso de las cifras como una victoria, que hemos ganado la guerra contra el COVID".

Aunque el rastreador de variantes de los CDC aún no ha informado del número de variantes B.1.617.2 detectadas en EE.UU., hace dos semanas el departamento de salud del condado de Cleveland (Oklahoma) identificó diecisiete casos de este tipo, tres en personas totalmente vacunadas con la vacuna Moderna.

Hay que tener en cuenta que los anticuerpos obtenidos de individuos totalmente vacunados han demostrado una menor capacidad para neutralizar variantes como la B.1.351 que los tipos salvajes. Y lo que es más importante, la disminución de la inmunidad con las vacunas contra el coronavirus debe estudiarse con más detenimiento y abordar la cuestión de la necesidad de administrar refuerzos. La amenaza actual que supone la variante B.1.617.2 (India) en el Reino Unido debería ser considerada seriamente en los Estados Unidos.

Naturalmente, muchos se sienten aliviados de haber sido finalmente vacunados en su totalidad. Al mismo tiempo, muchos también están de luto por los seres queridos que han sucumbido al coronavirus. El fin de semana del Día de los Caídos es un día festivo federal para honrar y llorar a los perdidos en el cumplimiento de sus deberes militares. En muchos sentidos, comparar las más de 610.000 vidas perdidas en la pandemia con la pérdida de vidas en las guerras es acertado. En ambos casos, la culpa de la matanza recae directamente en las élites gobernantes. Pero en lugar de ser un día para recordar, el fin de semana se está celebrando como un día para olvidar cómo se perdieron y se siguen perdiendo tantas vidas a causa de un virus.

Mientras Estados Unidos fomenta las barbacoas y las reuniones, las naciones más pobres del mundo se enfrentan a nuevas amenazas. El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus dijo el 24 de mayo, en su discurso de apertura de la 74ª Asamblea Mundial de la Salud, de forma sucinta: "A casi 18 meses de la crisis sanitaria que define nuestra época, el mundo sigue en una situación muy peligrosa. A día de hoy, se han notificado más casos en lo que va de año que en todo el año 2020. Según las tendencias actuales, el número de muertes superará el total del año pasado en las próximas tres semanas... globalmente seguimos en una situación frágil".

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de mayo de 2021)