El anuncio de los ministros de finanzas del G7, el fin de semana, de que habían acordado impulsar un tipo impositivo mínimo del 15 por ciento para el impuesto de sociedades, como parte de un intento de eliminar los paraísos fiscales de las grandes empresas mundiales, se ha presentado como el comienzo de una nueva era de multilateralismo e incluso como un paso significativo hacia la justicia social.

Un examen más detallado de lo que se acordó en realidad, y de si puede incluso aplicarse en nuevas negociaciones que vayan más allá del grupo G7 de Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Japón y Canadá, revela el carácter vacío de estas afirmaciones.

La principal promotora de las exageraciones fue la secretaria del Tesoro de EE.UU., Janet Yellen, ansiosa por impulsar las afirmaciones de la administración Biden de que está asumiendo un papel de liderazgo en la gestión de los asuntos del capitalismo global en contraste con la doctrina de "América primero" de la administración Trump.

Yellen dijo que los ministros de finanzas del G7 habían hecho un "compromiso significativo y sin precedentes... que proporciona un tremendo impulso hacia el logro de un robusto tipo impositivo mínimo global de al menos el 15 por ciento".

"Ese impuesto mínimo global pondría fin a la carrera hacia el fondo en la tributación de las empresas, y garantizaría la equidad para la clase media y los trabajadores en Estados Unidos y en todo el mundo".

También ayudaría a la economía global a prosperar, añadió, y animaría a los países a educar y formar a su mano de obra y a invertir en investigación y desarrollo, así como en infraestructuras.

Otros también se han mostrado muy optimistas sobre el impacto de un nuevo régimen fiscal. El ministro de Economía de Francia, Bruno Le Maire, dijo que los países del G7 habían "estado a la altura de este momento histórico". El primer ministro italiano, Mario Draghi, calificó el acuerdo de "paso histórico hacia una sociedad más justa y equitativa para nuestros ciudadanos".

Pero las cifras no respaldan estas declaraciones. Según las estimaciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), que ha participado en las negociaciones para un régimen fiscal uniforme durante los últimos ocho años, las propuestas, si se aplican, podrían generar entre $50 y $80 mil millones adicionales al año en ingresos, pero la suma real recaudada variaría significativamente dependiendo del acuerdo final. Y repartido entre un gran número de países, cualquier aumento de la fiscalidad no responderá a las pretensiones que se están haciendo.

Además, el acuerdo del G7 no es más que el primer paso de su aplicación. Todavía queda mucho por determinar en las negociaciones más amplias, en las que participan 139 países, que lleva a cabo la OCDE. La siguiente etapa será conseguir el respaldo del grupo de países del G20, que se reunirá en Venecia el mes que viene.

Los críticos de la propuesta han dicho que el tipo del 15% es demasiado bajo. El grupo de investigación sobre justicia social IPPR del Reino Unido declaró al Financial Times (FT) que "no sería suficiente para poner fin a la carrera hacia el fondo" en la que los países reducen sus tipos impositivos para atraer a las empresas mundiales.

Señalando las preocupaciones geopolíticas más amplias de Washington, un informe del FT afirmaba el lunes que el acuerdo fiscal era la "primera prueba sustantiva de la reanimación de la cooperación internacional desde que el presidente Joe Biden llevó a Estados Unidos de nuevo a la mesa de negociaciones".

Afirmaba que "en privado" algunos ministros habían indicado la urgencia de un acuerdo del G7 para "demostrar que los países ricos todavía importaban, en un intento de mostrar al mundo que el siglo XXI no iba a estar dominado por las reglas establecidas por China".

A pesar de los halagos mutuos, siguen existiendo diferencias significativas. Éstas se centran en las medidas adoptadas por los países para imponer impuestos a las empresas mundiales, en particular a las de alta tecnología como Google, Facebook y Apple, sobre los ingresos que obtienen en sus mercados.

Esto ha sido objeto de un gran conflicto con Estados Unidos, ya que el Reino Unido, Francia e Italia pretenden obligar a estas empresas a pagar más impuestos sobre los ingresos que obtienen aunque no tengan presencia física en el país.

En respuesta a las maniobras para un impuesto digital, la administración Trump había anunciado una serie de aranceles de represalia contra lo que, según ella, era una discriminación dirigida a las empresas estadounidenses. Estos fueron suspendidos hasta finales de este año mientras se llevaban a cabo las negociaciones.

Yellen sacó entonces adelante la propuesta del impuesto mínimo global del 15% y acordó que las mayores corporaciones globales con márgenes de beneficio de al menos el 10% tendrían que destinar el 20% de sus beneficios a los países donde realizan sus ventas. Esto anularía la normativa anterior, según la cual las empresas sólo tributan en los países donde tienen presencia física.

Yellen presionó para que los países europeos abandonaran inmediatamente sus nuevos impuestos digitales a cambio de obtener derechos fiscales en el nuevo acuerdo. Pero han dicho que sólo eliminarán los impuestos cuando se llegue a un acuerdo global. La ministra de Economía canadiense, Chrystia Freeland, declaró tras el anuncio del acuerdo del G7 que su gobierno tenía la intención de seguir adelante con el impuesto digital también.

El comunicado del G7 no ofrece una determinación clara. Decía: "Dispondremos la coordinación adecuada entre la aplicación de las normas fiscales internacionales y la eliminación de todos los Impuestos sobre los Servicios Digitales, y otras medidas pertinentes, sobre todas las empresas".

Hay una serie de obstáculos que hay que superar antes de llegar a un acuerdo internacional definitivo. Aparte de conseguir un acuerdo en el G20 y la adopción internacional de las nuevas normas en el marco de las negociaciones de la OCDE, aún queda por resolver la definición de lo que constituyen las empresas mundiales "más grandes y rentables".

También está la cuestión de si los países que tienen tipos impositivos inferiores al 15 por ciento se adherirán. Uno de los más significativos es Irlanda, que tiene un tipo impositivo del 12,5 por ciento en el impuesto de sociedades y se ha convertido en la sede fiscal de varias grandes empresas tecnológicas y farmacéuticas. El gobierno irlandés ha dicho que quiere mantener su régimen de bajos tipos impositivos.

"Cualquier acuerdo tendrá que satisfacer las necesidades de los países pequeños y grandes, desarrollados y en vías de desarrollo", tuiteó el ministro de Economía irlandés tras el anuncio del acuerdo del G7.

El mayor obstáculo podría ser el Congreso estadounidense. The Wall Street Journal señaló que el nuevo enfoque propuesto por el gobierno de Biden podría toparse con la oposición del Congreso "donde algunos legisladores se muestran recelosos de avanzar antes que otros países". Algunas propuestas "podrían requerir que el Senado de EE.UU. ratifique los cambios en los tratados fiscales, lo que requeriría una votación de dos tercios y al menos algún apoyo republicano".

Y ni siquiera es seguro que el acuerdo se traduzca en mayores niveles de imposición para las empresas más rentables, ya que el régimen fiscal global propuesto del 15% puede suponer una presión para reducir los impuestos de sociedades en algunos países.

Esto se puso de manifiesto en la reacción empresarial de Australia, donde el tipo actual del impuesto de sociedades es del 30%.

Según la directora general del Consejo Empresarial de Australia, Jennifer Westacott, con un tipo impositivo que duplica el mínimo mundial propuesto del 15 por ciento, Australia estaba "gravemente expuesta en su capacidad de atraer capital mundial".

El director ejecutivo del Australian Industry Group, Innes Wilcox, dijo que el acuerdo del G7 era la oportunidad de tener "un debate largamente postergado en Australia sobre los impuestos a las empresas". Afirmó que un tipo impositivo del 30% y otras medidas reguladoras hacían que Australia tuviera "uno de los ratios más altos de impuesto sobre la renta de las empresas respecto al PIB de la OCDE".

Esta reacción indica que más que detener la carrera hacia el fondo, el acuerdo podría darle un nuevo giro.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de junio de 2021)