Mientras California ponía fin a la mayoría de sus restricciones por COVID-19 este mes, los principales distritos escolares del sur del estado han flexibilizado las restricciones para la escuela de verano y se preparan para una reapertura completa este otoño. El 15 de junio marcó el fin del sistema de reapertura escalonado de California y de la mayoría de las restricciones estatales de COVID-19, incluidos los mandatos de mascarilla para las personas vacunadas y la eliminación del distanciamiento social y los requisitos de capacidad en tiendas, restaurantes, gimnasios, estadios y otros lugares de trabajo.

En unas condiciones en las que millones de personas siguen sin vacunarse, incluidos todos los niños menores de 12 años, y la variante Delta, más transmisible y letal, se está extendiendo por todo el estado, estas medidas son criminales y provocarán un número desconocido de infecciones y muertes en toda la región.

Las escuelas seguirán requiriendo mascarillas en el interior para los estudiantes y el personal, pero el Departamento de Salud Pública de California (CDPH) señaló recientemente que "esto puede cambiar a la espera de actualizaciones para la orientación operativa K-12 de los CDC" para la reapertura de las escuelas de otoño. En el sur de California, las escuelas reabrirán con algunas restricciones, aunque la mayoría no se aplicarán.

El Los Angeles Unfied School District (LAUSD, Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles), el mayor distrito de California y el segundo del país, con una población estudiantil de más de 600.000 alumnos, ha anunciado recientemente sus planes de reapertura total este otoño, con el inicio del semestre el 16 de agosto. Las clases se impartirán cinco días a la semana para todos los niveles de enseñanza.

Las directrices de reapertura siguen los protocolos de reapertura del CDPH y del Departamento de Salud Pública de Los Ángeles (LADPH), que han flexibilizado las ya inadecuadas medidas de seguridad en las escuelas. Ahora se permitirá un distanciamiento social de tres pies entre los estudiantes en el interior, y las pruebas COVID-19 requeridas a los estudiantes estarán sujetas a cambios para el otoño "en función de la evolución de las condiciones de la pandemia." La financiación de la enseñanza a distancia por parte del Estado finaliza el 30 de junio, por lo que la opción de enseñanza a distancia para las familias se ofrecerá a través de empresas de planes de estudio en línea subcontratadas, como Apex Learning y Edgenuity.

El LAUSD llegó a un acuerdo tentativo con la United Teachers Los Angeles (UTLA, Unión de Maestros de Los Ángeles) el 17 de junio para la reapertura completa de los campus durante el año escolar 2021-22. La UTLA y los principales medios de comunicación han pregonado que el 94% de los maestros, consejeros, bibliotecarios, enfermeras escolares y otros empleados certificados votaron para apoyar el acuerdo. Sin embargo, cerca de 18.000 de sus más de 30.000 miembros, o el 60 por ciento, se abstuvieron en la votación, que el sindicato celebró después de que el año escolar hubiera terminado y los profesores y el personal hubieran comenzado sus vacaciones de verano.

Después de forzar la reapertura de las escuelas en abril, la UTLA ha cometido una nueva traición contra los profesores, los estudiantes y sus familias, al presionar para que las escuelas vuelvan a abrir completamente este otoño. En una reciente declaración, la presidenta de la UTLA, Cecily Myart-Cruz, dijo "Con la aprobación de este acuerdo, las escuelas de todo Los Ángeles tendrán protocolos de seguridad COVID críticos cuando demos la bienvenida a los estudiantes de vuelta a las alegrías del aprendizaje presencial a tiempo completo".

La oposición entre los padres del LAUSD se ha expresado a través de múltiples grupos de Facebook, incluyendo "Nuestra Voz". Virginia, una madre del LAUSD y miembro del grupo, dijo: "Desde el comienzo de la pandemia, me preocupó cómo iba a salir adelante mi familia. Tenemos tres hijos pequeños, y nos sentimos muy presionados con la escuela y el trabajo. Antes de la pandemia, mi empleador me daba tres días de trabajo, y mi marido trabajaba cinco días a la semana. Cuando llegó la pandemia, ambos perdimos nuestros trabajos. Nuestra familia no pudo pagar el alquiler durante tres meses. Fue duro para nosotros. Algunos de nuestros vecinos, hasta el día de hoy, no han podido pagar nada de su alquiler.

"Recientemente, en nuestro grupo de Facebook me informaron de que el LAUSD está planeando abrir las escuelas cinco días a la semana este otoño. El distrito quiere que las cosas parezcan normales, pero no creo que haya llegado el momento de pedir que se normalice todo. El virus COVID sigue propagándose cada día".

El Long Beach Unified School District (LBUSD, Distrito Escolar Unificado de Long Beach), al igual que muchos distritos de California, utilizará su próximo programa escolar de verano, que comenzó el lunes, para poner a prueba las medidas de mitigación en las aulas y en los campus escolares. El distrito también ofrecerá clases totalmente presenciales para todos los grados en otoño y ofrecerá una opción en línea para las familias, similar a la opción privatizada proporcionada por el LAUSD.

En una declaración reciente, la superintendente del LBUSD, Jill Baker, señaló: "Creemos que la instrucción en persona y la oportunidad de proporcionar servicios envolventes a las familias se puede lograr mejor con los estudiantes en nuestras escuelas. Es por esta razón que estaremos presionando para que todos los estudiantes regresen a la instrucción en persona para experiencias de día completo y programa completo".

LBUSD también seguirá CDPH y los protocolos de salud pública local para la reapertura. Los procedimientos y opciones de prueba que existían para la reapertura de primavera no estarán presentes este otoño, a pesar de que los jóvenes no puedan recibir la vacuna. La falta de vacunas para los niños menores de 12 años ha sido una fuente importante de oposición a la reapertura entre los padres en los medios sociales. Al igual que el resto de distritos del estado, el LBUSD no exigirá la vacunación de los alumnos o del personal como requisito previo para volver a las escuelas.

El San Diego Unified School District (SDUSD, Distrito Escolar Unificado de San Diego), el segundo distrito más grande de California después del LAUSD, con una población estudiantil de más de 120.000 alumnos, también tiene planes para reabrir en su totalidad este semestre de otoño, que comienza el 30 de agosto. El SDUSD reanudó el aprendizaje presencial en abril, celebró las ceremonias de graduación en el estadio de béisbol Petco Park de San Diego en junio y comenzó sus programas de verano la semana pasada. En cuanto a la seguridad del personal y los estudiantes, el distrito no requiere la vacunación de los estudiantes o sus maestros y también seguirá los protocolos del departamento de salud pública estatal y local para la reapertura en el otoño.

El distrito señala su asociación con el programa de pruebas asintomáticas de COVID-19 de la Universidad de California en San Diego para estudiantes y profesores como un elemento de seguridad importante. Sin embargo, las pruebas no son obligatorias y tienen una baja participación particularmente preocupante para las poblaciones de estas escuelas. Según el sitio web de pruebas de la UCSD para el SDUSD, por término medio sólo un puñado de estudiantes de cada centro escolar se somete a las pruebas semanales. La baja tasa actual de pruebas de los estudiantes, junto con los procedimientos inadecuados de rastreo de contactos, da una medida muy inexacta de los casos de COVID-19 en las escuelas.

Hablando con el World Socialist Web Site sobre el programa de pruebas del distrito desde la reapertura de las escuelas en abril, un padre del SDUSD dijo: "El mes pasado le pregunté a la enfermera de la escuela cuántos otros estudiantes en el campus se someten a pruebas regularmente. Mi hijo era uno de los cuatro estudiantes de su escuela que se sometían a la prueba. Cuando pregunté por qué podía ser eso, la enfermera me dijo que las pruebas están realmente ahí para tranquilizar a los padres".

Sweetwater Union High School District (SUHSD), el segundo distrito más grande del condado de San Diego que atiende a una población estudiantil de casi 40.000 alumnos, funciona con un horario de todo el año y ha reabierto las clases de verano con restricciones menos estrictas. El 26 de julio, el SUHSD será el primer distrito de San Diego en reanudar su curso escolar regular, totalmente reabierto.

Con el fin de duplicar el número de estudiantes en las aulas de 12 a 24 estudiantes, las escuelas de verano de SUHSD han aflojado las restricciones para incluir la distancia social de tres pies entre los estudiantes. Al igual que la mayoría de los distritos de San Diego, las escuelas de Sweetwater reanudarán totalmente el aprendizaje presencial este otoño, sin límites de capacidad ni distanciamiento físico y sin mejoras en los sistemas de ventilación u otras condiciones de seguridad.

Incluso en sus planes iniciales de seguridad, las directrices de reapertura del año escolar 2020-21 para Sweetwater se referían principalmente al lavado de manos, el enmascaramiento, los controles de temperatura y los procedimientos generales de limpieza como prevención contra el COVID-19. El distrito fue criticado por sus profesores por la ventilación inadecuada, especialmente cuando los casos estaban aumentando, y se hizo de conocimiento común que el coronavirus se transmite por el aire y más fácilmente en ambientes interiores como las aulas.

En estas condiciones, correspondía a los educadores y a los propios padres exponer la realidad práctica de estas medidas inseguras y poco científicas como los ionizadores en las aulas. El Comité de Seguridad de los Educadores de San Diego sigue reclamando una ventilación y seguridad adecuadas.

A pesar de las condiciones patentemente inseguras de las escuelas, los políticos del Partido Demócrata, los funcionarios de los distritos locales, los sindicatos y los medios de comunicación han proclamado que las escuelas son totalmente seguras para reabrir. En el Reino Unido, las escuelas han reabierto durante meses con restricciones levantadas, lo que ha provocado un dramático aumento de casos entre los niños, que ahora es cinco veces mayor que el de los mayores. La variante Delta, más contagiosa, es la responsable del 99% de los nuevos casos en el Reino Unido.

La clase dirigente estadounidense es muy consciente de los peligros de la reapertura, pero sigue dando prioridad a los beneficios por encima de la vida y la seguridad de los trabajadores y estudiantes. La directora de Salud Pública de Los Ángeles, Barbara Farrer, informó esta semana de que en Los Ángeles han aumentado los casos de la variante Delta, y advirtió: "Es la variante más infecciosa que se ha identificado hasta la fecha aquí en California, y eso significa que para las personas que no están vacunadas va a suponer un gran riesgo porque se propaga con mucha facilidad". La variante supone una gran amenaza especialmente para las escuelas, ya que son los lugares con mayor población de personas no vacunadas: los niños.

La eliminación de las restricciones más mínimas que había en California sigue la política oficial de los dos grandes partidos empresariales: la normalización de la muerte y la enfermedad masivas en aras de los beneficios. El objetivo principal ha sido, y sigue siendo, obligar a la clase trabajadora a reanudar su productividad plena, sin restricciones y sin protección, incluso cuando la COVID-19 sigue siendo una amenaza para sus vidas y sus familias.

Los padres, los profesores y los estudiantes de California y de todo el mundo deben seguir luchando por su salud y su seguridad. A pesar de que se registran una media de 1.500 nuevos casos cada día y más de 100 muertes cada semana, el estado de California ha declarado que la pandemia ha terminado. Los padres y los profesores deben exigir que se tomen medidas de seguridad adecuadas en sus aulas y que se den los recursos adecuados para una correcta educación en línea. Instamos a todos los educadores, padres y estudiantes que quieran luchar por las vidas por encima de los beneficios a que se inscriban hoy para unirse y crear un Comité de Base en su lugar de trabajo, en unidad con comités similares en todo Estados Unidos y a nivel internacional.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de junio de 2021)