Más de 30 millones de personas estaban bajo advertencias o avisos de calor excesivo en varios estados del oeste el fin de semana pasado. Los meteorólogos advierten sobre más temperaturas récord en toda la región este fin de semana, con pronósticos de que superarán los 100 grados Fahrenheit (37,8 grados Celsius) en la región de las Montañas Rocallosas desde Bozeman, Montana, hasta Salt Lake City, Utah.
El calor extremo está provocando incendios forestales en varios estados de EE.UU. y Canadá, lo que ha requerido evacuaciones en California, Oregón, Washington, Idaho y Columbia Británica.
Los bomberos han estado trabajando en temperaturas extremas en el oeste de EE.UU. y luchando por contener incendios forestales esta semana, los más grandes de ellos en California y Oregón, dado que la ola de calor ha provocado incendios en la región y colocado presión sobre las redes eléctricas. Según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos (NIFC, por sus siglas en inglés), este año se han quemado más de un millón de acres en 68 grandes incendios en 12 estados.
El incendio forestal más grande del año en California, el Beckwourth Complex, estaba arrasando a lo largo de la frontera del estado de Nevada y ha quemado alrededor de 134 millas cuadradas (348 kilómetros cuadrados) cuando los reguladores estatales pidieron a los consumidores, principalmente trabajadores y hogares individuales, que voluntariamente “conserven tanta electricidad como sea posible “para evitar cortes a partir del lunes por la tarde, en un momento en el que el uso del aire acondicionado es una consideración de vida o muerte en medio de temperaturas que se mantienen regularmente por encima de los 100 grados Fahrenheit.
En Oregón, el incendio Bootleg arrasó con 224 millas cuadradas (580 kilómetros cuadrados) mientras atravesaba un área densamente arbolada en el Bosque Nacional Fremont-Winema, cerca de la ciudad de Sprague River en el condado de Klamath. El incendio interrumpió el servicio en tres líneas de transmisión que proporcionan hasta 5.500 megavatios de electricidad a la vecina California.
El viernes pasado, el gobernador de California, Gavin Newsom, envió bomberos del área de la bahía de San Francisco a Oregón para ayudar a contener el incendio Bootleg. Dos equipos compuestos por motores Tipo 3 y Tipo 6 de Fremont, Oakland, Hayward, el condado de Alameda, el sur de San Francisco, San Bruno, el Distrito Central de Bomberos, San Mateo y Kentfield fueron enviados al norte. Pero las condiciones cálidas y ventosas en el estado se volvieron más extremas el sábado, lo que obligó a los bomberos a “desconectarse y trasladarse a zonas de seguridad predeterminadas” para evitar “un riesgo inmediato y potencialmente mortal” del incendio Bootleg, dijo el Bosque Nacional Fremont-Winema en un comunicado de prensa. Con las llamas amenazando 3.000 casas, los residentes de las áreas cercanas se vieron obligados a evacuar y el peligro era tan severo que el departamento del alguacil del condado de Klamath comenzó a emitir citaciones para las personas que se negaran a seguir las órdenes de evacuación.
Un incendio forestal en el sureste de Washington ha crecido a casi 60 millas cuadradas (155 kilómetros cuadrados) quemando pastos y madera mientras se movía hacia el Bosque Nacional Umatilla. El incendio Red Apple que arde entre las ciudades de Cashmere y Wenatchee a lo largo de la carretera federal 2 en el centro de Washington ha crecido a 7,000 acres desde que inició el martes por la noche y está amenazando 234 hogares, una subestación de energía y cultivos en el área.
En Idaho, el gobernador Brad Little declaró una emergencia por incendio forestal el viernes pasado y ha movilizado a la Guardia Nacional para ayudar a combatir los incendios provocados después de que tormentas eléctricas azotaron la región afectada por la sequía.
En Arizona, un pequeño avión estrelló el sábado durante un estudio de un incendio forestal en el condado rural de Mohave, matando a ambos miembros de la tripulación.
El avión Beech C-90 estaba ayudando a realizar un reconocimiento sobre el incendio Cedar Basin causado por un rayo, cerca de la pequeña comunidad de Wikieup al noroeste de Phoenix.
Un nuevo incendio inició el domingo por la tarde en la Sierra Nevada al sur del Parque Nacional Yosemite, y al anochecer cubrió más de 6 millas cuadradas (15,5 kilómetros cuadrados), lo que provocó evacuaciones en áreas de dos condados. La contención fue solo del 5 por ciento, pero la carretera que conduce a la entrada sur del parque permaneció abierta el lunes temprano.
Los incendios forestales surgen cuando el oeste del país se encuentra en medio de una segunda ola de calor extremo en cuestión de semanas. Toda la región está sufriendo una de las peores sequías de la historia reciente. Se esperaba que las advertencias de calor extremo en California finalmente expiraran el lunes por la noche.
El incendio Beckwourth Complex, a 50 millas u 80 kilómetros al norte del lago Tahoe, es el incendio forestal más grande en lo que va del año en California, y este infierno está arrasando con el Bosque Nacional Plumas y desafiando a los bomberos con su comportamiento extremo.
El incendio Beckwourth Complex es una combinación de dos incendios causados por rayos cerca de la comunidad de Beckwourth y había consumido 92.988 acres y estaba contenido en un 46 por ciento el martes por la mañana, según el informe del incidente del Servicio Forestal de EE.UU. El domingo, los bomberos trabajaban a temperaturas que superaban los 100 grados Fahrenheit.
El sábado, las llamas provocaron un “remolino de fuego”, que ocurren cuando grandes incendios forestales sobrecalientan el aire, lo que hace que el aire se eleve. A medida que asciende, se enfría y se condensa en los tramos superiores de la atmósfera, creando condiciones inestables y un choque de aire que puede causar la formación de remolinos de fuego. Los investigadores todavía están examinando exactamente qué condiciones conducen a estos remolinos, pero se encuentran entre los fenómenos meteorológicos extremos más raros del mundo.
Más imágenes publicadas la semana pasada por el Servicio Forestal muestran que este no fue el primer remolino de fuego del año en California. El video, filmado el 29 de junio, muestra un poderoso ciclón de fuego en el incendio Tennant en el Bosque Nacional Klamath cerca de la frontera del estado con Oregón.
El incendio Beckwourth Complex está amenazando vidas a lo largo de la frontera estatal en el condado de Washoe en Nevada y, debido al aumento del viento, entraron en vigor órdenes de evacuación para las regiones de Rancho Haven, Fish Springs y Flanigan Flats. El Distrito de Protección contra Incendios de Truckee Meadows tuiteó: “Tome medidas inmediatas para proteger a los animales grandes y al ganado”.
El sábado por la noche, las llamas atravesaron la autopista US 395, que estaba cerrada cerca de la ciudad de Doyle, California, en el condado de Lassen. La autopista de dos carriles se reabrió el domingo y las autoridades instaron a los automovilistas a tener cuidado y seguir avanzando por la ruta clave norte-sur, donde las llamas aún estaban activas.
Algunos informes de testigos observaron que al menos seis casas se habían quemado en Doyle después del incendio del sábado. El fuego todavía ardía el domingo en Doyle, y en las áreas remotas en las laderas de las montañas a las afueras de la ciudad, el fuego seguía ardiendo. El ecosistema de la zona está reseco después de dos inviernos secos consecutivos. Las temperaturas máximas de la tarde en toda la región en los últimos días han alcanzado entre los 35 y 40 grados centígrados.
Mientras tanto, el Congreso de los Estados Unidos, en el mejor de los casos, se está demorando en un nuevo proyecto de ley de infraestructura que, nominalmente, está destinado a abordar los problemas del cambio climático. La versión actual del proyecto de ley ofrece $15 mil millones en incentivos para vehículos eléctricos. El Plan de Empleo Estadounidense incluyó $85 mil millones para el transporte público, pero la versión de Joe Manchin-Bill Cassidy recorta la cantidad a $48,5 mil millones. Las únicas áreas donde los dos proyectos de ley están aproximadamente al mismo nivel están relacionadas con carreteras y aeropuertos, los cuales garantizan décadas más de contaminación de carbono. Y no se incluye casi nada para ayudar a las necesidades inmediatas de millones de personas que sufren los efectos actuales del cambio climático.
Las “soluciones de libre mercado” d ellos capitalistas hacia el cambio climático son una trampa mortal. La única solución al cambio climático es una respuesta socialista planificada dirigida por la clase trabajadora, que satisfará las necesidades inmediatas de las personas en todo el planeta, no las fortunas de los multimillonarios.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de julio de 2021)