Angela Merkel realizó el jueves la que se espera que sea su última visita oficial a Washington como canciller alemana. Ha visitado Estados Unidos más de veinte veces durante sus dieciséis años de mandato, trabajando con cuatro presidentes diferentes: George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump y Joe Biden.

La visita estuvo marcada por un esfuerzo por suavizar las graves fisuras de la era Trump. Merkel, la primera jefa de gobierno europea invitada a visitar la Casa Blanca de Biden, fue colmada de elogios y honores. Desayunó con la vicepresidenta Kamala Harris, recibió un doctorado honorífico de la Universidad Johns Hopkins (su 18º título de este tipo) y se reunió con el presidente Biden para conversar. Después, Biden y su esposa Jill dieron una cena en su honor.

En la rueda de prensa conjunta, Biden se deshizo en elogios hacia Merkel. Calificó su cancillería de 'histórica' y alabó sus 'innovadores servicios' a Alemania y al mundo. Siempre ha defendido lo que es correcto y la dignidad humana, declaró Biden. Sobre los cimientos construidos por Merkel, la asociación entre Alemania y Estados Unidos será aún más fuerte, dijo.

Merkel agradeció a Estados Unidos su 'extraordinaria contribución' a la reunificación de Alemania hace treinta años y afirmó: 'No hay dos regiones en el mundo que estén unidas por intereses y valores comunes tan profundos y amplios como Europa y Norteamérica'.

Hay numerosas retrospectivas en los medios de comunicación que destacan la relación personal de Merkel con Bush, Obama, Trump y Biden. Las relaciones personales juegan un papel en la política, pero uno secundario. En última instancia, la relación entre los jefes de gobierno está determinada por factores e intereses objetivos, especialmente cuando están a la cabeza de Estados imperialistas tan poderosos como Estados Unidos y Alemania, la mayor y la cuarta economía del mundo.

Durante los 16 años de cancillería de Merkel, los conflictos entre EEUU y Alemania se han intensificado, a pesar de las inevitables fluctuaciones. Incluso detrás de la exhibida armonía de la reciente cumbre se esconden fuertes tensiones, que apenas se disimularon el jueves y que, como el conflicto sobre el gasoducto Nord Stream 2, siguieron apareciendo.

Los 'valores e intereses comunes' invocados por Merkel se han materializado en guerras mortíferas, en la creciente desigualdad social y en el ascenso de las fuerzas fascistas a ambos lados del Atlántico. El giro hacia el militarismo, la guerra de clases y las formas autoritarias de gobierno ha exacerbado, a su vez, los conflictos entre las principales potencias imperialistas. Lo mismo ocurre con el imperialismo alemán y el estadounidense, que se enfrentaron como enemigos en dos guerras mundiales y persiguen intereses económicos y estratégicos irreconciliables.

Dos años antes de que Merkel se convirtiera en canciller, en noviembre de 2005, las relaciones entre Berlín y Washington habían alcanzado un punto bajo. Los gobiernos alemán y francés se opusieron a la guerra de Irak en 2003 porque amenazaba sus propios intereses en Oriente Medio. La administración estadounidense de George W. Bush respondió intentando dividir a Europa. Enfrentó a la 'nueva Europa' (Europa del Este) con la 'vieja Europa' (Alemania y Francia).

David North comentó en su momento en el World Socialist Web Site que la estrecha alianza de EEUU con Europa Occidental tras la Segunda Guerra Mundial era 'de hecho, una desviación de la norma histórica'. La tendencia más básica del capitalismo estadounidense, arraigada en su aparición algo tardía como gran potencia imperialista, había sido aumentar su posición mundial a expensas de Europa'.

El comportamiento de Estados Unidos plantea un dilema a los europeos occidentales, concluyó North: 'someterse a los dictados de Estados Unidos significaría aceptar su relegación, en palabras del diario conservador francés Le Figaro, 'en un simple protectorado de Estados Unidos'. Pero resistirse abiertamente aumentaría el riesgo de una confrontación militar potencialmente catastrófica con Estados Unidos'.

Angela Merkel, como líder de la oposición en el Bundestag (parlamento federal) en ese momento, dio el inusual paso de atacar la política exterior de su propio gobierno en un periódico extranjero.

En el artículo 'Schröder no habla en nombre de todos los alemanes', que apareció en el Washington Post, apoyó la guerra de Irak, que era ilegal según el derecho internacional.

Como canciller, Merkel cultivó entonces una relación amistosa con el presidente Bush, que había atacado Irak basándose en mentiras. Una barbacoa conjunta en un pueblo de Mecklenburg, una visita al rancho de Bush en Texas y otras apariciones demostraron su amistad a los medios de comunicación. Más tarde, Merkel también envió soldados alemanes a Irak, pero sólo al norte dominado por los kurdos.

Pero ni siquiera Merkel pudo escapar al dilema de los europeos. Cuando Bush quiso allanar el camino para que Ucrania y Georgia entraran en la OTAN en 2008, ella se negó. No quería que la relación con Rusia, de la que depende la economía alemana como proveedor de energía, fuera dictada por Estados Unidos.

La relación de Merkel con Barack Obama fue inicialmente tensa. En 2008, le impidió dar un discurso de campaña como candidato presidencial frente a la simbólica Puerta de Brandemburgo en Berlín. En 2011, fue incluso más allá de lo que había hecho Schröder en 2003. En la votación sobre la guerra de Libia, Alemania se unió a China para oponerse a Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña en el Consejo de Seguridad de la ONU. De nuevo, no se trataba de la paz, sino de los intereses económicos y estratégicos del imperialismo alemán en el norte de África.

En 2013, la revelación de que el teléfono móvil de Merkel había sido intervenido por la agencia de inteligencia estadounidense NSA desencadenó otra crisis diplomática.

En el transcurso de la administración Obama, las relaciones mejoraron. Washington cambió el enfoque de su política exterior para enfrentarse a China y dio a Berlín más margen de maniobra para tratar con Rusia, con la que las relaciones se habían enfriado considerablemente entretanto.

En la primavera de 2014, el Gobierno de Merkel, ya en su tercer mandato, anunció que Alemania volvería a desempeñar un papel en la política mundial acorde con su peso económico, incluso militarmente, y lo puso en práctica de inmediato. Junto con Estados Unidos, organizó el golpe de Estado en Ucrania, que, apoyado por bandas fascistas, llevó al poder a un régimen prooccidental e intensificó drásticamente el conflicto con Rusia. Desde entonces, Berlín ha desempeñado un papel militar destacado en el despliegue de la OTAN contra Rusia.

La llegada de Donald Trump a la Casa Blanca llevó las relaciones germano-estadounidenses a un nuevo mínimo. Trump fue el primer presidente estadounidense que cuestionó la OTAN, apoyó el Brexit y la división de la Unión Europea, e intensificó deliberadamente la guerra comercial contra Europa. El comportamiento de confrontación de Trump dio un nuevo impulso a los viejos planes de convertir a la UE, bajo el liderazgo franco-alemán, en una potencia mundial a la altura de Estados Unidos y China. Hasta ahora, estos planes habían fracasado repetidamente debido a la rivalidad entre Alemania y Francia.

La ofensiva de encanto de Biden hacia Merkel sirve, entre otras cosas, para socavar estos planes. El gobierno de Biden, al igual que los gobiernos de Obama y Trump, considera a China como su rival geoestratégico más importante. Quiere poner a los europeos de su lado en el conflicto con China y, al mismo tiempo, evitar que se vuelvan demasiado independientes.

En Europa, hay considerables reservas sobre el curso de la confrontación con China. Aunque la Unión Europea también considera ahora a este país como un rival estratégico, no quiere subordinarse a los intereses estadounidenses en la disputa con China. Los círculos empresariales alemanes están alarmados. China es el socio comercial más importante de Alemania, por delante de los Países Bajos. Volkswagen, la mayor empresa automovilística alemana, realiza allí el 41% de su facturación total. Otras empresas alemanas, como Bosch, también cooperan con empresas chinas en el desarrollo de nuevas tecnologías de propulsión.

Poco antes de la toma de posesión de Biden, la UE había aprobado un acuerdo de inversión con China, a iniciativa de Alemania, que el gobierno alemán celebró como un 'hito de la política comercial'. En Washington, en cambio, se vio como una afrenta, y mientras tanto, vuelve a ser objeto de creciente presión dentro de la UE.

China fue un tema central en las conversaciones entre Biden y Merkel, pero ambos se mantuvieron enfáticamente vagos en la conferencia de prensa. 'También hemos hablado de las muchas facetas de la cooperación o incluso de la competencia con China -en el ámbito económico, en el de la protección del clima, en el militar, en cuestiones de seguridad- y, por supuesto, se plantean muchos retos', dijo Merkel.

El conflicto sobre el gasoducto Nord Stream 2, que conecta a Rusia directamente con Alemania, también sigue candente. Estados Unidos quiere detenerlo para aislar económicamente a Rusia, mientras que Alemania, que apenas tiene reservas energéticas propias, lo considera insustituible para garantizar su suministro energético independiente (también independiente de Estados Unidos). Ahora hay que encontrar una solución antes de agosto que garantice que Ucrania, como país de tránsito anterior, no sufra ninguna pérdida de ingresos.

Las tensiones entre las potencias imperialistas que se han acumulado en las últimas décadas conducirán inevitablemente a una explosión violenta si la clase obrera no interviene, se une internacionalmente y pone fin a los belicistas. La lucha contra la guerra y el militarismo es inseparable de la lucha contra su causa, el capitalismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 16 de julio de 2021)