El juicio largamente retrasado del expresidente del Congreso Nacional Africano (ANC), Jacob Zuma, por cargos de fraude, corrupción y extorsión, se ha reanudado, y Zuma aparece por enlace de video desde la prisión.

Zuma, de 79 años, un veterano de la lucha contra el apartheid que durante décadas jugó un papel clave en el ANC, está cumpliendo una sentencia de 15 meses por desacato al tribunal. El Tribunal Constitucional ordenó su encarcelamiento por desafiar su orden de comparecer en una investigación separada sobre corrupción durante su presidencia de 2009 a 2018, cuando la facción del presidente Cyril Ramaphosa en el ANC lo obligó a renunciar.

Este juicio se relaciona con la compra de aviones de combate, lanchas patrulleras y equipo militar por el valor de US$5.000 millones de cinco empresas armamentistas europeas, negociadas en 1999 cuando Zuma era deputado del presidente Thabo Mbeki. Las acusaciones de que aceptó $34.000 anuales de la empresa de armas francesas Thales a cambio de proteger a la empresa de una investigación sobre el trato, se restablecieron después de que el ANC lo obligó a dejar el cargo. El presunto soborno fue parte de una relación corrupta más amplia entre Zuma y uno de los miembros del consorcio cuya oferta ganó para proporcionar suites de combate para nuevas fragatas de la Armada.

La reanudación del juicio de Zuma ha provocado temores de que se reanude la violencia que siguió a su encarcelamiento el 7 de julio. Las protestas de los partidarios de Zuma que comenzaron el 9 de julio en su provincia natal de KwaZulu-Natal se convirtieron en un movimiento más amplio contra el gobierno del ANC. El ANC ha convertido a Sudáfrica en la sociedad más desigual del mundo desde su ascenso al poder en 1994, al mismo tiempo que ha enriquecido una pequeña capa negra, que incluye tanto a Zuma como a Ramaphosa. A medida que aumentaba la pobreza, el ANC recurrió a las probadas políticas de divide y vencerás, incitando contra los trabajadores migrantes y explotando las divisiones basadas en las tribus.

Millones están enojados por la mala gestión de la ANC por la pandemia y el lanzamiento de vacunas y una crisis económica en aumento que ha dejado a muchos sin trabajo, ingresos o apoyo financiero y casi el 20 por ciento experimenta hambre semanalmente. Cifras oficiales que disfrazan el subempleo crónico muestran que más de la mitad de los jóvenes del país, que constituyen el 50 por ciento de la población, están desempleados, lo que los obliga a vender en las calles donde se enfrentan a la violencia policial. La cantidad de personas asesinadas a manos de la policía (629) en 2019/20 fue más del doble que la de los EE. UU. per cápita.

Al menos 212 personas murieron durante los disturbios que vieron la destrucción, daños y saqueos de 200 centros comerciales, el saqueo de decenas de fábricas de alimentos y almacenes y daños a cientos de camiones y automóviles. Las áreas del centro de Durban y Pietermaritzburg, las dos principales ciudades de la provincia de KwaZulu-Natal, parecen zonas de guerra. Decenas de torres de telecomunicaciones han quedado fuera de servicio y las instalaciones portuarias dañadas, mientras que los ataques a plantas químicas han provocado vertidos peligrosos y contaminantes. Los daños en todo el país se han calculado en $826 mil millones, aunque la escala total de la devastación está lejos de ser clara.

Según los informes, la violencia ha afectado a las clínicas de atención médica y al tambaleante programa de lanzamiento de vacunas, con suministros médicos y medicamentos saqueados, incluso cuando la tercera ola de infecciones por Covid en Sudáfrica arrasa el país. Los “grupos comunitarios” armados están levantando barricadas en los suburbios de algunas partes del país contra los forasteros, lo que genera temores de vigilancia y luchas raciales, tribales y comunales.

La semana pasada, incluso cuando Ramaphosa se vio obligado a reconocer las atroces condiciones sociales que habían animado los disturbios, solicitó 25.000 soldados para tres meses para ayudar a la policía a reprimir las protestas y arrestar a los saqueadores. Dejó en claro que el ejército actuaría para hacer cumplir 'el estado de derecho' y proteger a las grandes empresas ya la burguesía sudafricana de las masas enfurecidas. Se han desplegado al menos 10.000 soldados y los vehículos blindados patrullan las calles.

Desde entonces, Ramaphosa ha atacado a las fuerzas detrás de las protestas, a las que llamó 'sabotaje económico'. Hablando en televisión el viernes por la noche, declaró que se trataba de un 'intento de insurrección' y 'un ataque a nuestra democracia'. Las autoridades habían identificado a “un buen número” de quienes planearon y coordinaron la violencia, aunque no dijo quién estaba detrás de lo que algunos comentaristas progubernamentales han llamado un “intento de golpe”.

Ciertamente, la escala y la naturaleza del daño sugiere que parte de él fue planeado y organizado. Incluyó la quema de más de 30 camiones en las carreteras principales entre la capital comercial de Johannesburgo y la ciudad portuaria de Durban que bloquearon líneas de suministro clave, ataques a instalaciones de tratamiento de agua, la desactivación de torres de telefonía móvil, la quema de una fábrica farmacéutica, la entrada de personas empobrecidas en autobuses para saquear tiendas de alimentos y el robo de 1,5 millones de cartuchos de municiones de un depósito de almacenamiento. Según el editor asociado del Daily Maverick, Ferial Haffajee, esto fue orquestado por una docena de socios cercanos de Zuma en el ANC y los servicios de inteligencia que había construido durante sus años en el cargo, con el objetivo de socavar al gobierno de Ramaphosa y asegurar un indulto y el desestimación de su juicio.

Las luchas internas entre facciones dentro del ANC lo han llevado al punto de una guerra civil. Da testimonio de la decadencia interna y la bancarrota no solo del ANC sino de toda la burguesía sudafricana que ha utilizado al ANC para mantener su control económico sobre el país.

A finales de la década de 1980, la globalización de la producción se había generalizado, dejando obsoletos a los regímenes nacionalistas y autárquicos, incluyendo el régimen de apartheid de Sudáfrica. A medida que se intensificaba la militancia de la clase trabajadora sudafricana en los municipios contra el sistema del apartheid, lo que provocaba temores de que esto acabaría con el dominio capitalista en el país, la burguesía blanca liberó a Nelson Mandela de la cárcel, hizo las paces con el ANC, puso fin al apartheid y sancionó regla de la mayoría que llevó al ANC al poder en 1994.

La elección del ANC como mecanismo para rescatar al capitalismo sudafricano se basó en su perspectiva y programa, basado en la teoría de dos etapas del Partido Comunista Sudafricano estalinista, que proclamaba el fin formal del apartheid como una revolución democrática y una etapa necesaria antes de cualquier lucha por el socialismo. El ANC mantendría relaciones de propiedad capitalista y desarrollaría alianzas con la clase capitalista, sin representar una amenaza para el sistema económico.

Buscó desarrollar una clase capitalista negra que ocuparía su lugar junto a los capitalistas blancos a través del “Empoderamiento económico negro”, mientras reprimía los esfuerzos revolucionarios de la clase trabajadora negra, como lo expresa gráficamente la carrera de Ramaphosa. El exdirector del sindicato más grande de Sudáfrica, el Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros, fue elegido secretario general del ANC en 1991 y pronto se convirtió en multimillonario. Veinte años después, como accionista de las minas de Lonmin en Marikana, en 2012, Ramaphosa pidió a las autoridades que tomaran medidas contra los mineros en huelga, sancionando así la muerte de 34 e hiriendo a otras 78 por las fuerzas de seguridad.

Como sus contrapartes en el Medio Oriente y África, el ANC fue incapaz de proporcionar ninguna solución a los problemas sociales y económicos que enfrentan la clase trabajadora y los campesinos. Su única respuesta a la agudización de las tensiones sociales es la represión, las detenciones y el aplastamiento letal de protestas y huelgas.

La clase trabajadora debe sacar las lecciones. No es suficiente salir a las calles como han demostrado las repetidas protestas masivas en África, incluyendo Sudán, Argelia y Nigeria, y en Oriente Medio durante la Primavera Árabe de 2011. Los trabajadores deben guiarse por su propia perspectiva y programa político, rechazando todas las divisiones basadas en el origen étnico, la raza o el color. Significa romper con la política capitalista del ANC y adoptar un programa socialista e internacional en la más estrecha unidad con sus hermanos y hermanas de clase en el continente africano y en los centros imperialistas, para tomar el poder, derrocar al capitalismo y llevar a cabo la reorganización socialista de la sociedad.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de julio de 2021)